LORD PALMERSTON

une miDute, hélas l leur vie durant. — Et voilà cin- (|uante ans que cela se prolonge. Charles Dickens Ta qualifié d'acteur incomparable pour jouer les vieux grimes, et il ajoute que pour les prestidigitations, transformations et jeux de gobelet, on n'a jamais connu son égal!

Comment le comprendre et le saisir, ce Prêtée, ce monde d'activité) d'intrigue et de métamorphoses? Lord Palmerston embrasse le siècle tout entier jusqu'au jour d'hier et d'aujourd'hui, et pas un État, pas un peuple dont les destinées échappent à son infatigable étreinte. A la date du 1®' mars 1848, il n'avait pas écrit moins de deux mille sept cent soixante-quinze rapports sur les affaires étrangères. A l'heure qu'il est, le chiffre, à coup sûr, dépasse cinq mille, auxquels rapports oflSciels il faut joindre une somme annuelle de huit mille dépêches, ce qui, pour tout le temps de ses diverses administrations, forme un total assez rond de trente-quatre mille,— sans compter tout ce qui se traite en causant, tant d'affaires brassées à la chasse, au bal, en dtnant, en prenant le thé,— affaires

56 HOMMES DU JOUB.

qui, de son propre aveu devant un comité de la Chambre des communes, ont presque toujours réussi aussi bien sinon mieux que celles qui se traitent par écrit.

Et penser que- nous ne sommes pas au bout etqu*en dépit de tant d'occupations et de fatigues, à travers tant de bombances, d'écoles buissonniëres au pays de Cythère, d'excès de plaisir et de travail, cet homme étrange, singulier, inouï, n'a jamais cessé de paraître à tout propos à la tribune de la Chambre, qu'il a soutenu dix-huit mille lois qui ont passé, plus encore de rejetées, — je ne parle pas des bills morts-nés et des amendements tués sur place, — et qu'il a, comme premier ministre, attaché son nom à plus de trentecinq mille de ces actes du Parlement qui régissent la vieille Angleterre!

Après cela, que ces actes se contredisent, qu'ils jurent à se trouver à côté les uns des autres, vous concevez que la chose importe peu. C'est au contraire l'immense originalité de lord Palmerston de se mouvoir dans l'imprévu, de pirouetter éternellement sur la pointe de son escarpin avec la grâce aimable et frivole d'un Vestris. Tory avec Wellington, whig avec