HIBOU

Des désastres fameux ce messager fidèle

Sait toujours, des malheurs, la première nouvelle;

A insi parle lloileau qui , comme tout le monde, a calomnié cet oiseau de nuit. Le vulgaire lui a prêté tous les défauts les plus sinistres; il en a fait l’emblème de la tristesse, de la douleur, l’hôte des ténèbres, et l’ennemi du soleil ; selon lui, il est lugubre, solitaire, plaintif, sombre et de mauvais augure; et, de plus, on a donné son nom, comme une injure, à l’homme misanthrope et mélancolique qui fuit la société de ses semblables, et ne communique avec les autres que pour leur annoncer de funestes événements. Qu’il se trouve des mortels doués de cette fatale spécialité, je ne vais pas à l’encontre; mais je demande grâce pour le pauvre oiseau, qui se montre bon père, bon époux, et qui n’a le privilège d’annoncer, en l'ait de mort, que celle de la proie qu’il vient de saisir pour la porter à ses petits; et qui, en ceci, n’est pas plus

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HIBO.

cruel que l'homme immolant toute la création pour la porter sur sa table. L’insulte qu'on fait au hibou est tellement inique que, tandis que les modernes l’ont regardé comme un animal immonde, propre à effrayer la superstition, les anciens au contraire en avaient fait le symbole de la sagesse et des beaux-arts : Minerve l’avait adopté comme un de ses attributs favoris, et tous les poètes de l'antiquité ont chanté ses mérites. C’est ce qui fait dire à Poncet-Delpech :

Ce Jean-Jacques, quand on l’observe,

N’a-t-il pas l’air d’un loup-garou?...

En tout point ce n’est qu’un hibou.

— Oui; mais c’est celui de Minerve.

Quoi qu’il en soit, le hibou humain, — puisqu’on l’appelle ainsi, — est un mauvais hère, tenant du loup et du butor; le monde effraye sa sauvagerie; il s'éloigne de la foule, et ne sort de son trou que lorsqu’il a quelque chose de désagréable à vous dire. Il ne fait pas le mal, il l’annonce; mais il l’annonce avec tant de joie, qu’il faut bien admettre qu’il serait capable de le commettre. C’est une sorte d’ours, moins la cruauté, qui se réjouit du malheur d’autrui, et envie le bonheur qui arrive à ses semblables. Il est complètement insociable, et si vous lui envoyez poliment une de ces cartes en usnge aujourd’hui pour inviter à une soirée, et sur laquelle on a imprimé ; — « M. et Mme tels, resteront chez eux tel jour,... » il déchire brusquement la carte en grognant : — « Qu’est-ce que ça me fait ! » Heureux encore, quand il ne vous la retourne pas avec les mêmes mots griffonnés au bas de votre invitation. Le hibou se croit philosophe; il n'est que misanthrope : sa maladie,— car c'en est une, — est presque toujours la conséquence de ses désillusions successives; il est à