LINOTTE

I l a une tète de linotte!... C’est une linotte! s’applique à l'homme d'un esprit léger , inconsidéré , et qui manque de jugement; ce dicton est sans doute une allusion à la petitesse de la tète de cet oiseau, qui, du reste, se montre lui-même très-étourdi, et parait agir sans beaucoup de réflexion. — La Linotte humaine est une variété de I’Étourneau. {Voy. ce mot.) Seulement, ce dernier est presque toujours jeune, tandis (ju’on rencontre des linottes de tout âge : on a même remarqué que la vieillesse en compte souvent un plus grand nombre que l’âge mùr ; car il y a un aphorisme qui dit : — « On naît étourneau, l’on devient linotte. » On en a vu qui, à soixante ans, acquéraient tous les défauts de la jeunesse; distraits, inconséquents, sans mémoire, comme sans logique ; ils croyaient se rajeunir, en empruntant les imperfections d'un autre âge, comme ces vieillards chauves qui pensent conquérir une triomphante chevelure, parce qu’ils achètent des perruques.

La linotte est presque toujours bon enfant; elle l’est même généralement trop, et elle est exposée à une foule d’inconvénients qui dégénèrent parfois en périls. Sa légèreté la rend fréquemment dupe, et quelque chose qui advienne, elle la fait sans cesse donner, la tête la première, dans les mêmes filets. L’amitié d’une linotte est quelquefois très-compromettante ; son amour n’a pas plus de stabilité que son imagination, pas plus de solidité que son jugement. Somme toute, c’est un

Qîgttized by èr»égl

LION

oiseau qui peut amuser, mais sur lequel il ne faut jamais compter; il s’envole au moment où vous vous y attachez, et un beau jour, vous êtes très-étonné de le retrouver dans sa cage quand vous étiez habitué à son absence.

LION

I es lions de la Tour de Londres étaient des animaux curieux que tous les voyageurs s’empressaient d’aller visiter : ils formaient une des curiosités remarquables qu’on ne pouvait se dispenser de voir, et c’est par allusion qu’on donna d’abord ce nom à tout homme faisant sensation dans le monde par une célébrité quelconque.... Lord Byron fut longtemps le lion de l’Europe, comme lord Seymour fut celui de Paris : Buckingham fut quelque chose comme cela à la cour d’Anne d’Autriche; etMucius Scœvola, en revenant du camp des Étrusques, dut être le lion de la société romaine, pendant tout l’hiver qui suivit le siège de Home, 507 ans avant J. -G.

Aujourd'hui, c’est autre chose : ce n’est point par les qualités morales qu’on acquiert ce titre qui donne le grade de roi des bêles. On devient lion à moins de frais : un pantalon d'une coupe excentrique, un chapeau affectant des intentions originales, une cravate nouée d’un certain air, un col ridicule, un gilet impossible, un habit rarement payé : telle est la peau que revêt généralement le lion moderne. Ajoutez une chevelure richement graissée, une barbe mérowingienne ornée de moustaches en croc, et vous aurez le type des Alcibiades de notre nouvelle Athènes.... Au moral, le cœur, l’àme et l’esprit ne sont pas de rigueur : quel-

LION

ques mois sémi-anglais tirés du vocabulaire des maquignons, forment la base d’un langage particulier à cette race, qui tient du courtier-marron, du marchand de chevaux et du garçon de café. Le cigare joue un rôle immense dans la vie de ces ruminants : Leur bouche moustachue est une cheminée à vapeur servant de canal à un courant perpétuel de fumée bleuâtre; fumer est, pour eux, la grande affaire de l’existence; et il ne serait pas déraisonnable d’attribuer une grande part de leur abêtissement, aux qualités narcotiques du tabac.... Les lions sont la terreur des familles honnêtes, et le salut d’une certaine classe qui ne l’est pas : Les austères solitudes du faubourg Saint-Germain offrent peu de pâture à leur appétit dépravé; mais en revanche, les riants bocages du mont Bréda ont tout ce qu’il faut pour satisfaire leurs instincts voraces. A les entendre, il n’est pas de femme qui résiste aux rapides entraînements de leurs conquêtes ; ce sont des mangeurs de cœur qui traitent l’amour comme les chevaux.... à coups de cravache. Seulement, si vous approfondissez le système de leur politique amoureuse, vous trouverez bien vite que ce sont des fanfarons de vice se ruinant bêtement avec des filles qui les méprisent, les grugent, et les repoussent, le jour où l’argent fait défaut . Bien dans la tête, rien dans le cœur, rien dans la bourse,... que voulez-vous qu’on fasse de cette triple vacuité?... Le lion, produit incestueux de l’âne et de la grue, est cousin très-germain du singe et du perroquet : il parle sans savoir ce qu’il dit, et s’applique à imiter les sottises des autres; il vit au bois de Boulogne, ou à Chantilly, et meurt à l’hôpital, ou au Conseil d’État.

LION