MERLAN

O n a donné le nom de ce poisson aux perruquiers, parce qu’au temps où l’on se poudrait, ils étaient généralement blanchis par la poudre à la maréchale, comme les merlansqu'on enduit de farine avant

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de les jeter dans la friture. Il n’y a donc plus de merlans humains depuis que les Français ont eu le bon esprit de ne pas se déguiser en vieillards. Toutefois, le sobriquet a persisté, et un coiffeur, dont la spécialité est de teindre les cheveux en noir, s’appelle encore ainsi. Si l’on tient au poisson, le nom de raie au beurre noir lui irait beaucoup mieux. — Un merlan jadis, était un personnage important; grâce à son art (car il était artiste, bien plus que le coiffeur moderne), une femme pouvait d’avance enregistrer ses conquêtes. Souis Louis XV, au dire des chroniqueurs, la coiffure joua un rôle considérable dans la politique, et la poudre à la maréchale fut certainement plus puissante que la poudre à canon. La Dubarry excellait dans la façon de se faire coiffer; — et, voyez le rapprochement! — c’est à son Merlan qu’Antoinette Poisson dut peut-être son titre de marquise de Pompadour.... Du reste, ce règne arriva, pour Vatel, malheureusement cinquante ans trop tard : sous Louis XV, ce célèbre cuisinier, si cliâtouilleux sur le point d’honneur culinaire, n’eût pas été entraîné à se percer de son épée. Avec tous les merlans, les maquereaux et les morues qui brillèrent sous ce roi ichthyophage, la marée ne manquait jamais. ( Voy. ces mots dans le Dictionnaire de l'Académie , moins prude que nous.) Léonard fut le dernier merlan du dixhuitième siècle : la liâche révolutionnaire, en abattant les têtes, donna le coup de grâce à son art; et, le jour où les beaux cheveux de Marie-Antoinette, de la princesse de Lamballe et de la duchesse dePolignac furent ignominieusement profanés par la main du bourreau, ce jour-là, Léonard qui, lui du moins, resta fidèle, se coiffa lui-même, ne pouvant plus coiffer ces beaux fronts doublement royaux par la couronne et par la

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beauté; puis, il alla porter sa tête poudrée sur l’échafaud de 93, en criant : — Vive la reine!... Que de fidèles ne se sont pas faits poudrer alors et ont crié : — Vive la république!

J’aime le merlan : êtes-vous comme moi?... Mais la Révolution les a tous frits.