BÉCASSINE

C ’est une jeune demoiselle attendant un bécasseau pour passer bécasse. Elle a un long nez, un long corps, de longs bras et de longs pieds ; on la met, de bonne heure, au couvent des oiseaux, c’està-dire dans une de ces volières grillées, où d’expertes bécasses lui enseignent tout ce que sa future liberté s’empressera de lui faire oublier. On lui peint le séduisant tableau des dangers qui l’attendent lorsqu’elle fera son premier vol dans ces verdoyants bocages qu’on aperçoit à travers les barreaux : on a bien soin de lui dire que les oiseleurs ont de charmants moyens pour l’attirer dans leurs filets ; et l’on s’y prend de telle sorte, que la plupart de ces impatientes captives rêvent à la façon de tomber, le plus vite possible, dans le piège. Il advient souvent que les plus pressées s’échappent de la cage et vont donner, tout droit, dans les panneaux. — Les bécassines sont des oiseaux qui paraissent surtout à la fin de l’automne, et disparaissent au printemps. Leurs mères les conduisent, la nuit, dans certains endroits fréquentés par les bécasseaux en quête de compagnes: c’est là qu’elles oublient complètement les principes de la volière; on déguise la longueur de leur bec, de leurs pattes, et on leur fait une taille que les artistes de l’espèce savent rendre gracieuse, en en déguisant les imperfections. Leur grand moyen de séduction consiste à sauter alternativement sur une patte, puis sur une autre, et c’est dans ces réunions assez tumultueuses, que se nouent les petites intrigues qui mènent au mariage, ou à son équivalent. — Lorsque les plaisirs de l’hiver n’ont pas

BÉRG.

abouti, les bécassines, aà printemps, s’envolent vers le bord des eaux, ou dans les herbages : là, elles se livrent à toute l’excentricité d’une villégiature, où la surveillance des mères est souvent en défaut. 11 en résulte des unions plus ou moins bien assorties : les vieux renards sont friands de ce gibier; le lion le dédaigne, et il arrive fréquemment que le loup le croque.