BÉCASSE

C e passereau longirostre est le plus stupide et le plus obtus des oiseaux ; l’oie et le dindon sont des phénix en comparaison. Son vol n’est ni élevé ni soutenu : il bat des ailes comme s’il allait s’élever jusqu’au soleil, fait un crochet et tombe lourdement, ainsi qu’une masse abandonnée à son propre poids. Cet animal est répandu sur toute la surface du continent, et le monde en fourmille : Il s’en trouve beaucoup dans nos salons; on les reconnaît facilement à un certain air d’importance que pas un ne manque de se donner; ils portent la tête haute, le nez au vent, entament de longues phrases qu’ils ne peuvent

BÉCA.

achever, et retombent lourdement dans un silence qu’ils ne devaient jamais quitter. La tribune a ses bécasses : il s’en trouve toujours qui parviennent à mêler leur cri au chant des rossignols et à la trompette de l’aigle. Elles sont généralement huées par la partie saine du. congrès ; mais il n’est pas sans exemple qu’une bécasse' soit parvenue aux emplois, aux honneurs et même au pouvoir.... Comme elle aime les lieux sombres et humides, c’est dans les marais de l’administration qu’elle se cantonne le plus ordinairement : Le cabinet des chefs et des sous-chefs des différents ministères est un asile qui payait leur être favorable, et les fauteuils de maroquin vert semblent affecter une configuration qui convient à l’encastrement de leur nid. Le chant de ces oiseaux a pris le nom de style administratif; c’est un jargon particulier qui n’est compris que par les bécasses.... quand elles le comprennent. Cette espèce est la terreur des rédacteurs, des commis, des expéditionnaires et des surnuméraires, qui sont les victimes permanentes de leur sottise et de leurs bévues.

Les bécasses femelles sont cent fois pires encore : elles ont hérité de la bêtise de leurs parents, et y ajoutent celle de leurs maîtresses de pension. Sottes en naissant, elles deviennent intolérables par l’éducation. La toilette est toute leur science, et encore n’ont-elles pas le goût indispensable à ce genre de futilité. La bécasse se marie sans savoir pourquoi ; parce que c’est l’usage, et pour faire comme les autres; elle a un amant, comme elle a un perroquet et un kings charle, par imitation et parce que sa voisine agit ainsi; seulement, elle est si bête et si maladroite qu’elle est le seul animal connu, dont le mari découvre les infidéli-

BÉCA.

tés. Après bien des inepties qui la rendent la fable de la société, elle finit par se faire dévote, toujours pour faire comme ses devancières. Elle se compose une religion de petites chapelles, de gros chapelets, d’Agnus Del et de reliquaires où elle entasse et collectionne des os de saints inconnus au calendrier; elle fait enrager son mari, damner son confesseur et jurer ses domestiques... et elle meurt couverte d’indulgences et de vésicatoires, laissant après elle une nombreuse couvée de bécasseaux et de bécassines qui continuent son commerce et perpétueront sa race.

BÉCASSEAU.

L e bécasseau , qu’on nomme encore cul-blanc , pied-vert, pivetle et sif/lasson, a toutes les qualités nécessaires pour faire, plus tard, une parfaite bécasse : il porte généralement un costume bleu à boutons doré, au chiffre de quelque collège universitaire ; il est fort en thème, vise au baccalauréat, et se fourre les doigts dans le nez. Sa culotte se ressent de son assiduité au travail, et les rugosités des bancs de sa classe légitiment la dénomination de cul-blanc dont nous venons de parler. C’est un grand dadai à qui son papa fait cinq sous de prêt par dimanche, et qui se promène avec ardeur dans le jardin des racines grecques. A quinze ans, il est en sixième; à vingt ans, il est chauffé à point pour le diplôme ; il fait son droit chez sa maman, devient juge suppléant, et l’exemple de sa petite ville, épouse une bécassine, par respect pour la morale, et a énormément d’enfants, comme ses pères.