MOUT

du drap d’Elbeuf. La pire calamité qui puisse arriver à un État, c’est d’être gouverné par un mouton; comme la plus grande cause de ruine qui puisse menacer une industrie, c’est d’avoir un mouton pour directeur ou gérant. Machiavel l’a dit avant moi : — «• La douceur et la sensibilité mènent à l'anarchie. » Au physique, le mouton est très-reconnaissable, et Hamilton le peint parfaitement, lorsqu’il dit: — « Son visage, fait comme ceux qui plaisent le plus, est un de ceux qui plaisent le moins. Le ciel y a répandu un certain air d’incertitude qui lui donne la physionomie d’un mouton qui rêve. *> Du reste, nous sommes tous un peu de la gent moutonnière; vous n'êtes pas sans avoir remarqué que, lorsqu’un mouton passe quelque part*, tout le troupeau le suit : on appelle cela les moutons de Panurge; on aurait aussi bien fait de dire: Les hommes sans métaphore; car ce ne sont pas les singes qui sont imitateurs, c’est bien nous, imitatorum servum pecus.

Dans une autre acception, on nomme encore mouton un homme payé pour capter la confiance d’un prisonnier et pour dénoncer son secret à la police ; ceci rentre dans les espions et la mouche ( voy . ce mol), et rien n’est plus méprisable et dangereux que ces misérables qui, pour racheter leurs propres crimes, n’hésitent pas à porter de fausses accusations qui souvent conduisent leurs victimes à l’échafaud. Pourquoi les a-t-on nommés d’un nom qui est resté l’emblème de la douceur? Je pense que c’est parce que ce sont des loups revêtus de la peau du mouton, et qui abusent de leur déguisement. — 11 y a un proverbe qui dit : — * Quatrevingt-dix-neuf moutons et un Champenois font cent.» Entend-on par là que le total est de cent bêtes?... Je