NONNETTE

om vulgaire de la mésange; la nonnette est un oi- \ j seau fort répandu en France, et qui offre des es- Xll pèces et des variétés, nombreuses ; il y en a de noires, de grises, de blanchâtres, de bleues, de petites, de grandes et de moyennes; les unes ont la tète encapuchonnée de noir, d’autres de blanc; celles-ci portent une ceinture, celles-là ont une longue queue. Elles se retirent ordinairement dans la solitude des grands bois, y vivent en troupe avec toutes les apparences d’union et de fraternité; mais, quoiqu’elles marquent un vif empressement de rester en communauté, elles craignent de s’approcher et paraissent se méfier de leur caractère âpre et colérique. Il y a surtout, — disent les naturalistes, — une antipathie marquée entre les nonnettes noires et grises ; malgré les soins les plus assidus, il n’a jamais été possible d’en réunir plusieurs dans une môme cage; leur querelle y est perpétuelle et leur jalousie est implacable. Elles ont un chant très-monotone qui n’est pas évidemment leur chant naturel; la conformation de leur larynx

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laisse supposer qu’elle pourraient faire mieux, et que leur cri nazillard est un son factice... Tel est le portrait qu’en font les naturalistes, depuis Buffon jusqu’à Belon etYalmont-Bomare. Ne dirait-on pas qu’en peignant l’oiseau, ils ont peint notre nonnetteà nous, cette jeune mésange qui se retire du monde et va cacher sa robe grise ou noire dans la mystérieuse solitude du cloître?... La France, qui depuis soixante ans a beaucoup diminué le nombre de ces pauvres petits oiseaux, en compte néanmoins encore différentes espèces : grises, noires, blanches, bleues, les nonnettes semblent vouloir faire une nouvelle invasion dans nos bocages, et, comme la vie y est bonne, lé grain abondant et l’ombre salutaire, il est présumable que, dans peu, la France sera couverte de nonnettes, aussi bien qu’autrefois. Il y a deux .grandes catégories de nonnettes : celles qu’un instinct naturel, une sorte de vocation entraîne loin des tumultes de la plaine habitée ; puis celles qui, souffreteuses, mal conformées, ou ne trouvant pas leur pâture sous le ciel bleu, vont cacher leur dépit et leur souffrance dans l’ombre de la forêt. On en cite qui, trompées dans leurs affections et désillusionnées des plaisirs printanniers, ont été demander à la solitude l’oubli d’un passé, dont les douces souvenances les suivent jusqu’au fond des bois. Toujours est-il qu’en fuyant le centre des vives passions, elles ont reporté toute leur fougue sur d’autres objets ; elles sont d’une friandise effrénée, et se livrent de grands combats pour la possession d’un petit insecte. Cette nonnette humaine a renoncé aux bonheurs de la maternité, et elle adore les petits enfants confiés à sa garde ; elle a fait vœu de chasteté, et elle pousse jusqu’au fétichisme l’amour de son directeur qui est gé-

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néralement l’abbé le plus musqué du diocèse; elle a juré l’humilité, la douceur, la patience, la résignation et le mépris du monde;... et elle est orgueilleuse de son ordre, se révolte contre l’obéissance passive, se prend de jalousies immodérées, et sait fort bien faire la différence d'un duc ou d’un bourgeois venant au parloir... Elle dit : — « Je suis la dernière des dernières servantes du Seigneur, » mais essayez de lui faire entendre que les nonnettes grises valent mieux que les noires, vous la verrez alors entrer dans une sainte colère; car, chez elle, tout est saint, tout, jusqu’à la contradiction. Sa coquetterie est d’autant plus ingénieuse qu’il lui faut une longue et patiente étude pour parvenir à élégantiser les deux couleurs primitives, — le noir et le blanc, — de son ajustement; mais Gresset, un abbé charmant qui vécut dans la confidence de leurs innocentes ruses, Gresset nous dévoile ainsi tous leurs petits secrets :

Il est aussi des modes pour le voile ;

Il est un art de donner d’heureux tours A l’étamine, à la plus simple toile :

Souvent, l’essaim des folâtres amours,

Essaim qui sait^, franchir grilles et tours,

Donne aux bandeaux une grâce piquante,

Un air galant à la guimpe flottante;

Enfin, avant de paraître au parloir,

On doit au moins deux coups d'œil au miroir.

On affirme que la vie conventuelle est pleine de délices et de joies intimes; nous le devons croire, car, lorsque 93 ouvrit les grilles des couvents, peu de ces pauvres oiseaux s’échappèrent de la cage, et le plus grand nombre préféra l’esclavage à la liberté. Bien au contraire, lorsque la loi du divorce fut promulguée en France, la majorité des femmes du monde profita de

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l’ouverture des portes pour se sauver de la prison matrimoniale ; donc le couvent vaut mieux que le mariage, puisque le sexe timide se conforma avec tant d’empressement à une loi que promulguèrent, jadis, Solon, Lycurgue, Romulus et Numa, tout en décrétant d’infamie celles qui en profiteraient. ( Voy . Religieuse.)