NYMPHE

L es anciens se servaient de ce nom pour distinguer l’état mitoyen, par lequel les papillons, les mouches et le plus grand nombre des insectes ont passé, en sortant de l’état de chenille. J’aime mieux l’appellation appliquée à ces fraîches divinités qui habitaient les fleuves, les bois, les fontaines et les prairies, et. qui, amoureuses de Narcisse, l’entraînaient voluptueusement au fond de leurs grottes humides. — C’est par extension que nous avons reporté cette gracieuse dénomination aux tilles de l’Opéra, et, voyez le néant des grandeurs mythologiques! — on en est venu à nommer ainsi les impures prêtresses de la Vénus moderne. {Voy. Araignée.) C’est ce genre de créatures que mentionnait'Gresset, lorsque peignant la société de Vert-Vert, il disait:

La môme nef légère et vagabonde Portait aussi deux nymphes, trois dragons.

La langue française a d’étranges contradictions : dans un autre cas, mot nymphe est synonyme de vierge-, ainsi Marivaux fait dire à un de ses personnages : — « Pour avoir dit à Madame qu’elle se soutenait bien, à l’âge qu'a ma sœur, voilà que j’ai perdu ses bonnes grâces : qui est-ce qui devinerait qu’on se croit encore nymphe à cinquante ans?... » De son côté, Boileau, invoquant