AGNEAU

L e mot Agneau , qui vient du grec àyvô; (chaste , pur) , n’est pas seulement cet assez disgracieux animal toujours crotté, dont Mme üeshoulières et tous les poètes plus ou moins bucoliques ont chanté la douceur ; ce n’est pas nécessairement le vulgaire principe de ces fades gigots que l’assaisonnement seul fait manger avec quelque plaisir, et qui, parents fort éloignés des hôtes des bois, se donnent fréquemment des airs de chevreuil ; le mot s’emploie fort souvent au figuré et s’applique, bien ou mal, à toute personne disposée à se laisser manger la laine sur le dos... Lafemme qui supporte patiemment les mauvais traitements de son mari est un agneau, en vertu de cet axiome culinaire qui prescrit de battre le gigot pour l’attendrir; et la plupart des jeunes filles sont de timides agnelles attendant assez impatiemment que le loup les croque.

AGNE.

Gomme en zoologie, il n’existe guère d’agneau sans tache au figuré : je tiens du berger de mon village que, dans un troupeau de deux mille bêtes, il est impossible de trouver un mouton parfaitement blanc. J’ai consulté trois moralistes, onze maîtresses de pension et deux ou trois cents femmes de chambre, qui, unanimement, ont été de l’avis du berger. Les jolis troupeaux en robe d’organdi à ceinture rose, ne sont pas, — à leur dire, — invariablement d’une entière blancheur ; et, en cherchant bien, on trouvera toujours quelque poil noir au milieu de la neige de leur virginale toison. — Doux comme un agneau, est un mot tout fait qui s’applique généralement aux jeunes filles à marier : il appartient essentiellement au dictionnaire de poche des mamans en travail de gendres: Mme Lafarge était douce comme un mouton ; c’est le changement d’air qui lui a fait prendre des habitudes dont la justice a cru devoir s’occuper.

Agnès, qui dérive à' agneau, est une jeune fille simple, naïve, ingénue, dont Molière et Destouches ont célébré la candeur; à les en croire, il y a énormément de fausses Agnès, et, comme l’a dit François I" : Bien fol qui s'y fye!.. — « Une rouée, s’écrie Montaigne, a souvente fois trois ou quatre amants ensemble : une Agnès n’en a jamais qu'un, rarement deux! » — Rabelais ajoute dans son rude langage : •• Le sot qui boute une Agnès dans ses draps, oncques n’éprouve grand dommage à la bataille : il n’est pas malaisé de moissonner lauriers jà tout coupés. » Ce sont là évidemment des métaphores usitées au quinzième siècle, et nous ne les répétons que pour établir la différence des mœurs de chaque époque. Une Agnès aujourd’hui est une gracieuse jeune fille, élevée aux Oiseaux ou au Sacré-