PAPILLON

Le papillon, chose frivole,

Près de la fleur coquette est assez bien placé :

Le papillon est une fleur qui vole,

La fleur un papillon fixé.

C es jolis versiculets de Lebrun définissent merveilleusement cet être léger, volage et inconstant qui a donné son nom à une classe d’hommes fort nombreux. Le monde est plein de papillons, jeunes et vieux, qui se sont fait une joyeuse habitude de l’inconstance et de l’étourderie. Ils se sont dit que la vie

PAPI.

est un charmant parterre, dont les femmes sont les roses ; et, dès lors, la logique les a poussés à voltiger de fleur en fleur, sans s’arrêter sur aucune :

Glissez, mortels, n’appuyez pas,

fut le vers de Sallentin qui leur servit de devise, et ils arrivèrent à poser en principe que la constance est un devoir, non un plaisir, et que la fidélité est toujours un sacrifice. — Le métier de papillon , s’il a ses agréments, a certes aussi ses fatigues et ses périls : plus d'un se brûle les ailes à la chandelle ; les maris leur font une guerre perpétuelle, ce qui n’arrête jamais leur essor ; car plus on chasse les papillons , et plus ils reviennent à la charge; ils sont constants dans leur inconstance, et si vous les mettez à la porte, ils rentrent par la fenêtre. Les femmes se laissent toujours prendre aux jolies couleurs de ces fats volages : elles ne sont pas fleurs pour rien ; elles les accueillent, les admirent et les aiment ; elles oublient, hélas ! ce tierce! de Chazet :

Tout l’enchante, rien ne l’arrête,

Et si vous faites sa conquête,

Vous n’aurez pris qu'un papillon.

Bernardin de Saint-Pierre ajoute : « Le papillon, posé sur la rose, échappe à la main prête à le saisir, s’élève dans les airs, s’abaisse, s’éloigne, se rapproche, et, après s’être joué du chasseur, il prend sa volée et va chercher sur d’autres fleurs une retraite plus tranquille. » — Il y a de vieux papillons : ce sont des ex-beaux qui datent parfois du Directoire et qui sont bien près de passer chenilles ; ils se teignent les ailes et se noirtûssent les antennes pour avoir l’air de jeunes lépidoptères ; mais ils ont beau faire ; ce sont