PÉNÉLOPE

G allinacék qui vit en troupe dans les régions intertropicales de l'Amérique méridionale. On nomme ainsi cet oiseau, sans doute à cause de son amour de la famille, et parce qu’une fois accouplé, il reste constamment fidèle à sa moitié. La fille d’Icarius est citée aussi dans l’antiquité comme un modèle de constance et de fidélité. La longue absence d’Ulysse, qui fut le plus grand touriste des temps anciens, ne diminua en rien l'ardeur de sa tendresse conjugale; et on raconte à ce sujet, que pour se débarrasser des obsessions amoureuses de ses cent seize prétendants (que de femmes se contentent à moins !), elle jura de choisir un époux, lorsqu’elle aurait achevé une pièce de toile à laquelle elle travaillait. Mais n’ayant pas encore reçu l’extrait mortuaire du volage Ulysse, elle voulut lui garder sa foi, et à cet effet elle défaisait la nuit le travail du jour : c’était une ingénieuse façon de ne pas manquer à son serment, et les jésuites n’inventèrent rien de mieux en fait de restriction. C’était d’autant plus méritoire de la part de Pénélope, qu’il est prouvé que, tandis qu’elle se rendait digne de trois premiers prix Montyon, son ingrat mari se conduisait à la cour de Calypso de façon à perdre immédiatement le premier procès en séparation qu’on aurait voulu lui intenter. Voilà l’histoire véridique de Pénélope. On a donné depuis son nom à la femme chaste et vertueuse qui est restée fidèle à son mari absent. Toutefois, nous devons à la vérité d’ajouter que ces Pénélopes moder-

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nés sont d’autant plus rares, qu’on a été obligé de faire une vertu de ce qui n’est rigoureusement qu’un devoir absolu. Le Code accorde dix mois et un jour au veuvage de la femme pour qui la mort du mari est de notoriété publique; il prolonge cet état à perpétuité, du moment que le trépas n’est pas constaté. Les enfants nés pendant l’absence appartiennent au voyageur, en vertu de cet axiome romain : Is est pater quem nupliæ demonstranl. C’est ce qui fait que les Pénélopes ont disparu avec l’île d’Ithaque.