POLTRON

E st l’épithète qui caractérise, en fauconnerie, les oiseaux chasseurs que l’on n’arrive ni à dresser, ni à allaiter. On emploie aussi ce terme pour désigner les faucons ou les gerfauts auxquels on a coupé l’ongle postérieur , afin de modérer leur force et leurs moyens d’attaque , et de les empêcher de piller le gibier. Les premiers sont poltrons par nature; les autres ne le deviennent que parce qu’ils ont la conscience de leur faiblesse. — Chez les hommes, le poltron l’est toujours par tempérament , mais ne l’est pas invariablement dans toutes circonstances. On a vu un grand guerrier se trouver mal à l’aspect d’une araignée; l’amiral Duquesne, qui avait monté sa frégate au milieu des plus horribles tempêtes, avouait qu’il n’était jamais monté en voiture sans être pris d’un

POLT.

tremblement convulsif; et je connais un zouave qui a bravé vingt fois la mitraille, qui a gagné la croix pour avoir pris un canon, et à qui il est impossible de s’approcher d’une vache même attachée.... Ces gens- là sont-ils des lâches?... Vous ne le croyez pas.... 11 existe pourtant une sorte de poltrons à qui tout fait peur, qui se sauvent au moindre bruit, et qui croient qu’un craquement de lambris annonce l’apparition d’une âme en peine. Ceux-là sont les Jocrisses du genre. La nation française qui passe, à bon droit, pour une nation de braves, est sans contredit celle qui compte le plus de poltrons : toutes les révolutions qui ont changé ses chartes et ses constitutions, ont été faites à l’aide des poltrons. Les bourgeois de France ont invariablement cédé au sentiment de la peur, et le règne de la fameuse Terreur ne les a pas gouvernés seulement en 93. Donnez un uniforme et des fusils à tous ces effarés qui se sauvent à l’aspect d'un lièvre; enrégimentez-les, et je vous défie de me trouver un poltron dans leurs rangs. La poltronnerie est pourtant une bonne chose en politique administrative. Sans elle, on ne craindrait ni le juge qui condamne, ni le gendarme qui applique la loi; la peur est le pivot sur lequel roulent les rouages de la machine sociale ; elle est sœur du Code pénal et très-cousine germaine de la baïonnette; sans elle, le roi le plus puissant ne resterait pas quinze jours sur son trône, le propriétaire le mieux assis sur ses capitaux ne toucherait pas deux semestres de suite de ses rentes et de ses fermages ; rien ne serait respecté, tout serait discuté, et il est évident que, sans la poltronnerie sociale, il n’y aurait pas de société possible.