RENA

plumer la volaille sans la faire crier; bien différents en ceci du loup ( voy . ce mot), qui tue, assassine et déchire sans s’inquiéter des conséquences. La grande science du renard est de dépouiller ses victimes, sans bruit, tout doucettement, et en y mettant les formes. S’il est commerçant, il fera faillite, jamais banqueroute, et ses créanciers seront les premiers à s’apitoyer sur son malheur; le syndic s’apprivoisera, l’assemblée arrivera à composition, et, presque toujours, le renard tirera plume ou poil de la liquidation. S’il est propriétaire, sa maison peut s’écrouler : il trouvera inévitablement moyen de la faire relever aux frais de ses locataires. En littérature, que ses pièces soient sifflées, ou ses livres dédaignés, qu’importe! Il arrivera à se faire octroyer un secours de la société des auteurs, ou une indemnité de son libraire.... Un emploi est-il vacant? Il y a cent à parier que le renard l’obtiendra; et il faut qu’il ait bien peu de chance, pour ne pas accrocher la croix d'honneur. A force de marauder, il est des renards qui finissent par s’enrichir et devenir d’honnêtes animaux domestiques; ils conservent toujours néanmoins certaines marques indélébiles qui les trahissent. Leur plus intime ami a-t-il un besoin momentané d’argent? Ils s’empressent de mettre leur caisse à sa disposition; seulement, leur dévouement se cote quelquefois à 40 pour 100, plus la commission; au jeu, si les chances du piquet et de l’écarté ne soiit pas favorables, ils savent le secret de les faire tourner à leur profit : c’est une vieille habitude qu’ils ont gardée par reconnaissance. Le renard vit longtemps; il est sujet à une maladie qui donne à son front un aspect vénérable : c’est l’alopécie (du mot àÀwTrrix , renard). Avec un front chauve et des lunettes, le renard a tout l’air d’un

REQU.

irréprochable vieillard jouissant paisiblement des fruits d’une carrière honorable. 11 est quelquefois conseiller municipal, toujours marguillier de sa paroisse, et ami du curé, auquel il escroque des indulgences et des dîners. — On nomme encore renard le forçat qui se fait l’espion, le mouchard de ses compagnons de chaîne. Mêlé à toutes les intrigues et à tous les complots des condamnés , le renard — gagné par l’administration — prélude au rôle qu’il espère remplir dans la police, lors de sa libération.... Il meurt généralement assassiné dans un coin du bagne, sans qu’on sache par qui. (Voy. Mouton.)