ROBIN

C ’est la grive erratique, ou litorne à la tête grise. Les Romains, si j’en crois Pline, faisaient grand cas de la chair de cet oiseau ; et le peuple de nos campagnes se sert de ce mot pour désigner un taureau destiné à la monte. Une fraîche et jeune fille picarde n’hésite pas à dire très-candidement: aj’ons mené hier nou vacque à robin. » Dans l’ancienne acception humanitaire, le nom est tombé en désuétude. C’était, jadis, un terme de dédain, qui servait à qualifier les gens de

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robe; on l’appliquait indistinctement à'-tout ce qui appartenait à la Justice : depuis le président jusqu’au greffier, tout ce qui touchait au palais était Robin, et les femmes même étaient Robines. La vieille aristocratie d’épée n’admettait guère ce qu’on nommait la noblesse de robe, et Voltaire résumait parfaitement cette opinion, quand il écrivait : « Si vous vouliez vous charger de marier la cadette avec quelque gros robin, je me chargerais de marier l'aînée à un homme de condition. » Dans son opinion, la cadette était sacrifiée, et elle faisait une mésalliance. Aujourd’hui, les hommes de robe ont le bon sens de croire que l’exercice de la justice honore et rend utile celui qui y consacre sa vie; mais ils n’ignorent pas qu’il n’y a rien qui anoblisse dans leurs modestes fonctions. La France est un peuple soldat ; elle est assise sur ses conquêtes, et, à tort ou à raison , elle ne comprend de noblesse que celle qui a été conquise à la pointe de l’épée.

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L es naturalistes connaissent le roi des singes, le roi des cailles, le roi des brochets, le roi des fourmis, le roi des harengs, des papillons, des abeilles, et le roi proprement dit, qui est l’oiseau de paradis ou manucodiat. Les hommes en comptent un plus grand nombre encore : il y a les rois par la grâce de Dieu , les rois électifs , les autocrates , les constitutionnels, les absolus, les héréditaires, les usurpateurs, les légitimes , les très-chrétiens, les très-hérétiques, et une myriade que nous omettons. La plupart du temps, un roi est roi parce que son père l’était, quia nominor ieo. Il est altesse en sortant du sein de sa

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mère, et plus tard il devient majesté. 11 gouverne des peuples qu’il n’a jamais aperçus qu’au télescope, car le premier principe de son éducation, c'est de se tenir constamment éloigné de ses sujets. Il ne les connaît pas plus que les habitants de la lune. Après sa maîtresse ou son valet de chambre, le roi est le plus puissant seigneur de ses États. Il édifie, détruit, élève, renverse, coupe, tranche à son caprice, jusqu’à i jour où, s’il a une monarchie absolue, comme à Constantinople ou Pétersbourg, il est étranglé ou empoisonné ; ou bien s’il est monarque sage et honnête , il monte sur la guillotine, à la grande liesse de la nation. Plus généralement il meurt de gras fondu, dans les bras de sa maîtresse ou de son confesseur.... En France, le roi ne meurt pas; c’est, un axiome qui a force de loi, et l’on dit : « Le roi est mort; vive le roi ! » Nos vaudevillistes du Palais-Royal n’ont jamais pu trouver une plusjolie pointe de couplet. Il fut un temps où ils guérissaient les écrouelles, ce qui n’a pas empêché trois ou quatre rois de mourir scrofuleux. Un vieux proverbe dit : •< L'empereur d’Allemagne est le roi des rois; le roi d’Espagne, roi des hommes; le roi d’Angleterre, roi des diables, et le roi de France, roi des ânes. » Si notre écot n’est pas flatteur, il n’est guère plus à la louange de nos rois, qui disent : « L’État , c’est moi ! » Ce qui contredit l’opinion de Bernardin de Saint-Pierre, qui a écrit : « Les peuples ne sont pas faits pour les rois, mais les rois pour les peuples. » On dit: heureux comme un roi; c’est un bruit que 1rs sujets font courir, afin de ménager leur propre réputation ; de même qu’un mauvais mari a toujours soin de vanter le bonheur de sa femme. Les dictons n’empêchent ni le divorce, ni les révolutions.... L'attribut des rois est un sceptre et

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une couronne : on prétend que c’est lourd à porter, ce qui fait que tout le monde veut essayer sa force. Les temps modernes ont produit, chez nous, une variété de l’espèce, qui est plus en harmonie avec nos mœurs : élevés par la nation sur le pavois populaire , les rois nouveaux sont plus réellement les représentants de la patrie, et fils du progrès, ils sont forcés de marcher avec leur père. ( Voy . Empereur.)