ROITELET

C ’est le plus petit de nos oiseaux svlvains, que le vulgaire confond avec le troglodyte; quoique, ou plutôt parce qu’il est petit, cet ambitieux animal est le plus tapageur et le plus hargneux des hôtes du bocage. 11 est carnivore et insectivore, il dévore tout ce qu’il trouve et il cherche dispute à des oiseaux vingt fois gros comme lui ; il les poursuit , les harcelle, les houspille,

Et dans son petit cœur s’allume un grand courage.

La civilisation compte de nombreux roitelets, à qui la naissance a octroyé la possession d’un petit Etat, et qui, dans les quelques kilomètres de leur omnipotence, se montrent toujours mille fois plus outrecuidants qu’un roi ou un empereur. La puissance de Louis XIV et de Charles-Quint leur semblerait mesquine, et c’est exprès pour eux que la faiblesse des peuples a laissé créer l’autocratie. Lés roitelets d’Europe sont tristes à étudier ; mais ceux de l’Afrique et de l’Amérique forment une espèce toute particulière d’un type excessivement réjouissant. Nos navigateurs ne se font pas faute de les visiter, et c’est ordinairement avec le souverain

ROIT.

que les capitaines marchands traitent de leurs verroteries, de leurs vieilles tiges de bottes et des seringues avariées, qu’ils leur offrent comme instruments de musique européenne. Le costume officiel de ces potentats est aussi varié que pittoresque : leur garderobe, se recrutant de la défroque générale des nations civilisées , on conçoit qu’il doit en résulter une bigarrure assez désopilante. Un roitelet de la mer du Sud donne ordinairement ses audiences en ailes de pigeon poudrées à la chaux, en chapeau à plumes, en habit de maréchal de France, et n’ayant, du reste, ni chemise, ni bas, ni culotte. Lorsqu’il peut se faire teindre le bout du nez en rouge et les dents en noir, c’est le suprême indice de sa royauté. La nourriture des roitelets est simple comme leurs mœurs : ils boivent de l’acide sulfurique et mangent de la chair humaine.

Le prince de Joinville, — charmant homme, quoique absent, — partant pour un voyage lointain, promit à l’une de ses sœurs de lui rapporter un costume de roi nègre. A son retour, il lui remit une grande caisse qui contenait.... un lorgnon ?... 'C’était le grand uniforme complet que portait le roitelet dans les réceptions diplomatiques internationales. Les préjugés de la civilisation n’existent point à la cour de ces Assuérus qui ne manquent pas d'Esther; sultans de la côte , leur royaume est un vaste sérail, et leur Parc aux Cerfs a trois ou quatre cents lieues de sables ou de buissons; à dix ans, leurs sujettes sont nubiles; aussi, dans leur empire, n’y a-t-il de vierges que les forêts, et, comme l’oiseau dont elles portent le nom, les roitelettes ne pondent jamais moins de quinze à vingt œufs.

On me demandera sans doute ce qu’ils font de toutes ces progénitures royales? « Rien de plus simple : ils

ROQU.

les mangent.... — Leurs enfants !... — Dame ! c'est si tendre !... et ils les aiment tant!.. »