ROSI

jeune fille étant donnée, qui, âgée de seize printemps au minimum, désire concourir au prix de vertu , le conseil s’assemble, M. le maire en tête, revêtu de son écharpe : on fait venir la petite qu’escorte le garde champêtre ; là , on l’interroge sur ses relations avec les Colas et les Mathurins de la commune, et si l’enfant a bien retenif la leçon que sa maman lui a faite avant de se rendre à la mairie, elle a des chances pour la rose, et le secrétaire la catalogue dans la colonne des à voir. Quand la colonne est suffisamment remplie on procède au tri, comme à la poste aux lettres.... On met de côté les douteuses, on classe les bonnes à examiner, et on lesétiquète par numéros. C’est alors que commence le grand mouvement électoral ; les parents se remuent, les amis intriguent, les rivales ourdissent des trames; les révélations surgissent, les rapports arrivent, et il n’est pas rare que, de toutes les innocentes couchées sur le catalogue, pas une ne reste sans une éeorniflure assez grave à sa vertu... Toutefois, il y en a toujours une qui triomphe, parce que le règlement est précis, et que, bon gré mal gré, il faut que JM. le maire enregistre une vertu tous les ans, même dans les années bissextiles. Le dimanche suivant on couronne l’élue en grande cérémonie ; M. le maire, toujours, lui remet la fameuse rose, qu’Anacréon appelle le souffle de Vénus; le percepteur lui compte vingt-cinq francs en demandant un reçu, et toutes les autres vertus sont vexées, se promettant bien de se faire venger par leurs amants respectifs. Ordinairement, le propriétaire de l’endroit qui veut jouer au seigneur d’autrefois, fournit quelques cents francs pour composer une dot à la rosière; il la fait venir au château afin de la complimenter; si elle est