SERGENT

N om vulgaire donné à un insecte très-commun dans nos jardins, et que les entomologistes classent sous la dénomination de carabe ou lachype. Cet animal très-pacifique n'a rien qui l’assimile au belliqueux guerrier dont il a usurpé le titre, et nous ne pouvons expliquer son nom, qu’en admettant que, comme les jolies femmes, les naturalistes ont leurs caprices.— Napoléon I er , qui s’y connaissait, avait coutume de dire que les sergents étaient lespivots de ses armées, et c’était vrai : en paix, comme en guerre, c’est lui, — le sergent, — qui mène le peloton, la compagnie, le bataillon, et, par suite, tout le régiment. Il montre le maniement des armes au conscrit, surveille l'exercice, la tenue et les mœurs du soldat, le conduit à la gamelle et au feu, se place au premier rang à la bataille, entraîne ses hommes dans la mélée, et décide de la victoire. Pour tout cela, la patrie lui alloue quelques centimes par jour; les officiers le gratifient de salle de police fréquente, et, pour peu qu’il soit égratigné au service de l’État, on lui retire son sabre et sa giberne; et on lui donne une retraite honorable, mais c’est une retraite. L’histoire en cite pourtant quelquesuns qui, plus heureux, surent trouver leur bAton de maréchal dans le fond de cette giberne qu’on n’eut pas le temps de leur ravir, et plusieurs même y dénichèrent des sceptres et des couronnes en guise de cartouches. (Voy. Maréchal.)

Le premier qui fut roi fut un soldat heureux,

devint une vérité, et c’est ce qui fait que la sardine d’or

SERG.

ou d’argent est restée, en France, comme l’emblème des grandeurs futures. Aujourd’hui, la sollicitude paternelle du chef de l’État a beaucoup amélioré la condition du sous-officier et du soldat : le nouveau système des rengagements avec prime est non-seulement un encouragement et une récompense, mais encore et surtout un excellent moyen de recrutement utile. L’armée y gagne de bons soldats, et les vieux serviteurs y trouveront un profit augmenté en raison directe de leurs chevrons.

Les sergents de ville n’ont rien de commun avec ceuxlà; leurs fonctions sont toutes différentes : bas officiers de la police municipale, ils n’ont de militaire que l’habit, et on les a assez bien caractérisés, en faisant dériver leur nom de serre-gens.... Ce sont eux en effet qui, dans certains moments donnés, poursuivent, traquent et serrent de près les perturbateurs de l’ordre public; et, en ceci, nous devons reconnaître qu’ils rendent de véritables services à la société. — Les savants en us trouvent l’étymologie de sergent dans le verbe latin servire, servir; comme je n'y découvre aucun rapport, j’aime mieux le faire venir du mot serge; et je trouve en effet, dans les éphémêrides de Charles VII, que lorsque ce prince alla se faire couronnera Reims, il a été escorté par une compagnie d’hommes d’armes commandés par Dunois, et tous vestus de serge de laine. — Cette origine est certainement la plus rationnelle; aussi est-elle la moins admise.

SERI.