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ordres réglementaires; en guerre, c’est lui qui bat la charge et le ralliement, lui qui, par ses ra-fla-fla, chante le premier Te Deum de la victoire. Aussi s’est-il arrogé le droit du seigneur sur toutes les blanchisseuses de la garnison, et malheur à qui se permettrait de lorgner le sexe d’une nouvelle localité, avant qu’il ait fait son choix dans la fleur du panier ! Il manie dextrement le briquet et le coupe-choux ; n’ayant rien à faire, il passe sa journée à la salle d'armes et se met en mesure de soutenir ses prétentions. Tant qu’il est jeune, il joue le rôle de papillon et voltige de blanchisseuse en repasseuse ; mais lorsque les chevrons s'accumulent sur la manche de son humérus, il songe aux éventualités de l'avenir. Alors, plein de gratitude pour les bachiques souvenances de son passé, il dépose son cœur aux pieds d’une cantinière hors d’âge; il trouve dans son ménage le double avantage de boire et de battre. Fidèle aux habitudes de sa longue carrière, il boit le fond de boutique de son épouse, et peut encore se croire il la tête du régiment en tapant à bras raccourcis sur la peau de sa trop légitime compagne. Il nomme son épouse : Ma générale.... pour pouvoir dire qu’il continue à la battre.... la générale!...