TORTICOLIS

O n nomme ainsi, en Lorraine, le torcol, oiseau de la famille des grimpants, qui a l’élrange habitude de tourner la tête de façon à paraître avoir le cou tordu; et on a étendu cette dénomination pittoresque aux cagots qui affectent des airs penchés et tordus, pour faire croire, dit le Dictionnaire de Trévoux, qu’ils sont ensevelis dans une profonde méditation, ou dans une espèce d’extase. « Méfiez-vous des Torticolis! » dit un vieux dicton populaire ; et, en effet , rien n’est plus dangereux qu’un faux dévot, puisque se couvrant du masque de la vertu, il lui devient plus facile de se livrer sournoisement à la fougue de ses vices hypocrites. Ce n’est pas seulement la religion qui a des torticolis ; il y en a en morale, en politique, en amour et en amitié; car — chose horrible à avouer ! — les sociétés humaines ne peuvent guère subsister que par la feinte et la dissimulation : la franchise y passe pour rudesse, la droiture pour simplicité, et, généralement, l’homme qui montre son cœur à nu, est exposé à être traité comme le sont, par la police, ceux qui se promènent sur la voie publique, dans un costume trop naturel. Ce sont les exigences de la civilisation qui ont créé les torticolis, et il n’y a de tartufes, que là où les religions sont érigées en pratiques démonstratives et obligatoires. A Rome, les augures étaient des torticolis qui dupèrent le peuple, en lui vendant des prières et des aruspices; aussi, s’étonnait-on de voir qu’ils pussent se regarder sans rire. La patrie de Romulus est