VIPÈRE

C e n’est pas seulement un reptile sans pattes et sans bras, qui glisse sous l’herbe des buissons, et qui mord le talon du passant, au moment où il s’y attend le moins ; c’est bien plus souvent un bipède, dont la langue gorgée de venin, pique, déchire et tue beaucoup plus sûrement que la bête venimeuse elle-même. Ce bipède est d’autant plus redoutable, que rien ne dénote ses appétits nuisibles. Il a les façons doucereuses, ses manières sont souples, insinuantes, gracieuses parfois, mielleuses toujours; il affecte un langage innocent, et, comme ce bon M. Tartufe , il ne fait et ne dit le mal qu’avec une bienveillance marquée. Rien n’est prudent comme sa méthode; s’il médit, il a soin de plaindre sa victime, et lorsqu’il calomnie, — ce qui lui arrive quatre-vingtdix-neuf fois sur cent, — il ne manque jamais de pous-