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en salmis.... Je ne sais pas jusqu’à quel point nous avons raison de dédaigner les femmes qui sont passées à l’état de perdrix : l’éloignement physique qu’on éprouve pour la vieillesse n’est certainement pas naturel ; et la preuve, c’est que, chez les animaux, et notamment dans l’espèce ovine, on a remarqué que les mâles préféraient les femelles âgées, et négligeaient les jeunes, pour aller chercher les autres. Ninon, à soixante ans passés , inspira de violentes passions, o'i le cœur seul n’était pas en jeu. Qui nous dit que toutes les femmes ne seraient pas des Ninons, si nous étions pour elles d^s la Châtre et des Villarceaux?... line vieille femme, qui a l’esprit de se faire une parure de ses cheveux blancs, est un charmant tableau, dont la peinture est d’autant plus brillante, que le temps en a doré les reflets ; non-seulement, elle peut plaire aux yeux, mais elle a le droit de séduire le cœur, et de le bercer encore d’illusions plus faciles qu’on ne le pense. Je n’ai jamais méprisé le jeune homme qui a épousé une femme plus âgée que lui : il est certain qu’il peut l’aimer d’amour, et que ce sentiment fortifié par l’habitude, doit sans beaucoup d’efrorts, se changer en une tendresse tout à fait semblable à celle qu’inspire la jeunesse unie à la beauté. Les femmes sont en ceci plus rationnelles que nous : il n’est pas rare de les voir aimer passionnément des hommes qui ont le double de leur âge, et généralement les grandes folies se font dans cette condition. Pourquoi n’en est-il pas de même de notre côté?... Ne serait-ce point parce que les femmes ne savent pas aussi bien vieillir que les hommes, et que les efforts qu’elles font pour se roidir contre le temps impriment à tout leur être un cachet de lutte et de violence, qui ne leur

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laisse pas leur véritable expression ? Cela est si vrai qu’en province, où la femme ignore l’art de vieillir, rien n’est plus rare que de trouver une gracieuse individualité après quarante ans, tandis que les salons de Paris n’ont pas de plus attrayantes parures que le cercle des mamans regardant leurs jeunes tilles danser. Il n’est pas un homme d’un peu d’esprit et d’intelligence qui ne préfère la conversation et le commerce de ces femmes, à tous les faux plaisirs que lui procure la jeunesse; c’est dans ce cas qu’on est de l’avis de Voltaire, qui met toujours les roses d’automne bien au-dessus de celles du printemps. Je pense également comme les chasseurs, et je ne rejette pas la perdrix, fût-elle aux choux.