CORBEAU

J ’entendais , un jour, des hommes du peuple qui , voyant passer un prêtre, se mirent à crier : couac, couac ! et à l’appeler corbeau.... Je leur demandai pourquoi?... Ils me répondirent : « C’est son vrai nom : nous appelons corbeau le prêtre qui enterre les morts.» — Vous êtes des imbéciles, leur répliqual-je; attendu que l’oiseau ainsi nommé n’a jamais enterré personne, et que , bien au contraire , il déterre pour se nourrir. De plus, vous commettez une mauvaise et sotte action; car vous faites un crime à cet homme de vous rendre le dernier devoir, et de prier Dieu sur votre tombe.»

La race humaine est ainsi faite : elle distribue l’injure et la haine, sans savoir pourquoi. Aussi , de tout temps, n’a-t-on pas attribué toutes sortes d’horribles influences à ce malheureux oiseau , qui en est bien innocent ? les Romains redoutaient sa présence et le regardaient comme un signe certain de mauvais augure :

Scepe sinistra cavd predixit ab ilice cornix!

s’est écrié Virgile; et depuis lors, on a peur des corbeaux qui volent à gauche. On a, par le même principe, donné le nom de cet oiseau aux femmes chargées d’ensevelir les morts, et aux hommes qui, en temps de peste , portaient les cadavres au cimetière et les y en-