DEMOISELLE

V oilà un charmant nom!... Aussi l’a-t-on appliqué à une foule de choses bien différentes. Les entomologistes nomment demoiselle toute la famille des libellules, sorte de mouches aquatiques, dont certaines proviennent de la larve héxapode du formicaleo. — Les paveurs appellent ainsi une pièce de bois cylindrique à l’aide de laquelle ils enfoncent les grès. — En économie domestique , c’est une bouteille remplie d’eau chaude et destinée à chauffer le lit. — Pourquoi demoiselle? Probablement parce qu’elle sort intacte de ce lit comme elle y était entrée. — En métallurgie, c’est une verge de fer; — en technologie,

DEMO.

c’est une brosse à marquer les cachets. — Dans les sucreries, c’est une lucarne pour éclairer les chaudières. — En histoire, c’est le nom donné à des bandes de paysans de l’Ariége et de la Haute-Garonne, qui se soulevèrent en 1829 : on les nommait ainsi, parce qu’ils portaient une chemise blanche par-dessus leurs vêtements. En 1830, il y eut des troupes de réfractaires qui prirent également cette gracieuse dénomination. — Eiî ichthyologie , plusieurs poissons sont appelés demoiselles ; ainsi que beaucoup d’oiseaux en ornithologie. — La demoiselle du genre homo n’a rien de commun avec ces nombreux homonynes. Au douzième siècle, ce titre appartenait aux femmes d’écuyers qui le conservaient même étant mariées et lorsqu’elles étaient mères : ce dernier privilège appartient encore aujourd’hui à pas mal de vertus légères, qui ont prélevé un secret avant-goût sur les joies de l’hymen. Mais, en thèse générale , une demoiselle, au dix-neuvième siècle , est une fille à marier : il y en a de brunes, de blondes , de châtain clair et foncé ; on en voit même des .rousses, à qui les lois d’une bonne génésie sociale n’ont pas encore interdit la reproduction de leur couleur. Essayer de faire le portrait de la de-, moiselle, ce serait tenter de peindre le zéphyr qui passe, le chant de l’oiseau qui fuit, ou les mille nuances qui changent dans la nature. Chaque demoiselle a sa petite politique, son petit rêve et ses petites hypocrisies. Devant le monde, elles sont toutes gracieuses, prévenantes, soumises... Quelles bonnes épouses elles feront!... Tournez le dos, la plupart sont des démons roses qui font enrager leurs mamans et leurs femmes de chambre. Leur pensée constante, c’est la chasse aux maris : ce sont des braconniers en permanence; est-ce