Hommes et choses d'outre-mer [microforme]

Ceci, un livre? En vérité, plutôtun recueil d’études écrites au jour le jour, sous la dictée et l’impression des faits, un exposé de quelques-uns des problèmes politiques et sociaux que notre temps a connus et qu'il n'est pas encore parvenu à résoudre ; plutôt encore une galerie de portraits etde tableaux, esquissés au fur et à mesure qu'ils passaient, sous nos yeux, emportés par le tourbillon de l'histoire contemporaine, — tourbillon de plus en plus rapide, suivant la loi d'un siècle qui délaissera demain la vapeur pour l'électricité.

Spectateur, je me suis efforcé de saisir les faits au passage et de les noter dans l’ordre où ils me sont apparus. Pas tout à fait cependant. Sur un point, j'ai cru devoir sacrifier l’ordre chronologique à l'ordre logique, présenter le personnage qui, d’après la date de publication, devrait occuper la dernière place, à la première.

Car vraiment, il n’en saurait occuper d'autre. Par la nature de son g'nie, l'importance diverse de son rôle, par sa longévité même, M. Gladstone ne peut

8 AVANT-PROPOS tenir que le premier rang. Plus quetout autre homme d'Etat non seulement de son pays mais de notre époque, le Grand Old Man a personnifié, en politique, le progrès, dans le sens le plus élevé du mot, celui qui vise l'univers moral. Même absent de quelques-unes de ces pages et, semble-t-il, des évènements qu'elles racontent, son action s’y fait sentir et s’y révèle. C’est le grand acteur dont la personnalité visible ou invisible influence la marche du drame, quand elle ne le conduit pas, le « mens infusa per artus » du poète, un de ses poètes favoris. En face de Gladstone, vivante antithèse, se campe Cecil Rhodes. Homme de progrès, lui aussi, à sa façon, mais d’un progrès qui n’est pas celui de Gladstone, moins humain, plus Anglais, il poursuit, à travers tous les obstacles, un idéalformidablement matériel, un rêve énorme et brutal en voie d'être accompli : l'inflexible développement de la puissance britannique.

Entre ces deux protagonistes, notre sympathie, à nous Français, inclinera naturellement vers le premier, Comme on le verra, dans l'étude placée en tête de ce volume, qui lui est particulièrement consacrée, nous l'avons laissé parler lui-même le plus souvent que nous avons pu. Qu'on nous pardonne donc de le citer une dernière fois ; aussi bien ferons-nous ainsi mieux comprendre la façon dont nous avons envisagé notre tâche, — soit que nous