LE

Le livre est rouvert, qu'il avait cru à jamais fermé. Gladstone est de nouveau Premier.

L'histoire de son ministère est intéressante à la facon d’une expérience. Elle nous offre d'un bout à l’autre, l’image de ce que peut être le gouvernement d'un philosophe, qui a dit, dans l’opposition « que le mensonge même qui se réclame d'une fin bienfaisante est mauvais et bas » et qui prétend, au pouvoir, agir comme il parle, « faire ce qui est bien. » Comment le sage se trouvera-t-il du principe dans la pratique °?

Gladstone a mis une grande force de son côté : la vérité. Quels miracles il accomplit avec elle et par elle, nous l'avons vu. Mais en se faisant son homme lige, de quelles ressources, aussi, ne s'est-il pas privé, voilà ce que nous ne savons pas encore, et ce que nous allons connaître. Le mensonge dédaigné de l'homme d'Etat, se vengera de l'affront insolite, tendra des pièges au principe. Pour peu que les circonstances le servent, la fonction de Premier deviendra bien ardue. C'est toute l'histoire de ce ministère venu au monde avec les plus brillantes espérances; il sera celui des déceptions et des déboires.

Il semble aussi que les événements se soient donné le mot contre lui, des événements qui ne sont parfois que des incidents dérisoires, mais pour

cela plus redoutables. Le géant eut abattu le mur et serait passé. Il s'empêtre dans les toiles d'araignée, et bronche.

Au dedans, au dehors, il en rencontre à chaque pas, de ces obstacles. Le hasard les complique ; son caractère les aggrave. L'incident s'achève en accident, quelquefois en désastre. Qu'y peut-il d'ailleurs ? il hérite d'une situation faite par d’autres. Ses embarras du dehors, ce sont les legs du ministère antérieur et les fruits d'arrière saison de la grande politique. Le successeur, étranger à la faute, n’en porte que la responsabilité.

La question Bradlaugh au premier pas, l’arrête, qui se posera périodiquement, obsédänte, ridicule et grave. |

Un athée avéré, qui ne prête pas le serment requis par la loi, de tout représentant du peuple, en Angleterre, peut-il siéger au Parlement? La majorité des Communes, à plusieurs reprises consultée, a répondu non. Un chrétien s’est trouvé pour répondre oui. Gladstone, le croyant que nous savons, s’est rangé du côté de l’athée qui avait pour lui le droit. Il dut lui en coûter. Le spectacle n'en est que plus rare, et plus haute la leçon : la croyance tolérante à l’incroyance, la foi la plus vivante, et sous certains rapports la plus étroite, jointe au respect de la liberté, Calvin parlant le langage de Voltaire, et le parlant à des Têtes-Rondes. Telle est la vertu de l'acte : le grand rhéteur à la langue d'argent, ne

— RE n pen genes mms mammmnnnenn ee + — "0

fut jamais si persuasif, que ce jour-là par le fait seul de son attitude ; jamais il ne plaida plus éloquemment la cause de Ia liberté, ni même celle du christianisme. Il lui a paru que les deux causes ici sont solidaires, qu'en combattant pour l'une, il défend l’autre, ct que les soi-disant amis de l’Evangile, contre lui, sont ses pires ennemis. « En associant la religion à une injustice, ne font-ils pas douter de la religion mème ?... l’incrédulité gagne à l'intolérance, Cette foi est ébranlée dont la perte est la plus inexprimable calamité qui puisse aflliger soit un homme, soit une nation. »

Le principe est sorti victorieux de la tentation. IL lui estménagé d’autres épreuves.

Partout, presqu'à la mème heure, le système de Beaconsfield porte ses fruits amers à Gladstone, en Afghanistan, au Cap, en Egypte.

En Afghanistan « où l’on a renoncé au régime de paix et d'amitié, avec les braves montagnards, par une entreprise qui a uni le crime à la folie, à un degré sans précédent, brisé l'unité du royaume Afghan, inondé de sang ses vallées... » De là des surprises et des soucis. Histoire obscure, massacre de mission, guet-à-pens, désastre de Maivand, marche victorieuse de Roberts, plus profitable à l'Angleterre qu'à son gouvernement, puis une trève. Et la question entre dans une nouvelle phase. « L'intrigue Russe » “’est mise de la partie, on apprend, un beau jour, à Londres qu'un corps d’ar-