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« de par Dieu, où il vous le faudroit porter, c’est sur « vostre dos et sur vos espaules, et vous en estriller <1 bien. 11 n’y a pas un de vous qui ne l’ait bien « gaigné. » Le roi se vengea en bon prince : il exila le moine dans une al^baye de Melun, « sans lui faire « autre mal que la peur qu’en y allant on le jettast « en la rivière. » Ce Poncet, d’ailleurs, n’était pas facile à déconcerter. Le duc d’I^pernon, étant allé le voir avant son départ, et lui reprochant de faire rire les gens pendant ses sermons, en reçut ce fier coup de langue qiri le cloua sur la place : « Monsieur, je « veux bien que vous sçacbiez que je ne’presche que « la parole de Dieu, et qu’il ne vient point de gens « à mon sermon pour rire, s’ils ne sont mescbants et « alhéistes : et au.ssi n’en ay-je jamais tant fait rire <1 en ma vie comme vous en avés fait pleurer. » A un autre prêcheur qui censurait ses algarades du Caresme-prenant, le roi lit don de quatre cents écus « pour acheter, lui dit-il, du sucre et du miel pour Il aider à passer vostre caresme, et adoucir vos trop Il aspres et aigres paroles. » — Querelles de moines, CoHtcsa di frali ! comme disait Léon X des premières disputes de Luther.

De la parole on passa bientôt à l’épée. Le duel et le meurtre lui décimèrent ses Mignons. Quélus et Maugiron périrent les premiers dans une furieuse rencontre avec les gentilshommes de la maison de Guise. Deux mois après, Saint-Mesgrin était assailli et tué par vingt hommes masqués, au sortir du

MËNm III.

Louvre. Le roi se déslionora à force de les pleurer; il leur fit des funérailles d’une pompe infamante. C’est ainsi que, dans l’antiquité, les prêtres émasculés de Cybèle menaient le deuil du jeune .\tys, au bruit des cymbales. L’église Saint-Paul où il les fit ensevelir côte à côte, en resta tarée comme ùn temple de Sodome : on ne l’appela plus que le « Sérail des Mignons. »

Tout est bas et burlesque dans cette méprisable histoire. Plus tard, quand, après avoir chassé Henri 111 de Paris, la Ligue, effrayée de sa victoire, essaya de rentrer en grâce, elle lui envoya à Chartres une ambassade dérisoire. Un capucin , déguisé en Christ, traînant sur ses épaules une croix de carton, suant dmsang de poulet sous une couronne d’épines artificielles, entra dans la ville. Des soldats habillés comme ceux des Mystères, marchaient à ses côtés et faisaient semblant de le fustiger. Deux petits moines, travestis en Saintes Femmes, pleuraient et se pâmaient derrière le cortège. La troupe nasillarde criait grâce et mercî « en mémoire de la Passion de Jésus. » — L’enfant se fâchait; on le faisait jouer, pour l’apaiser, â la petite chapelle.

Môme quand il tue, Henri III est plus vil encore que terrible. C’est dans un traquenard qu’il attire le duc de Cuite, c’est par des sbires qu’il le fait tuer. L’histoire le prend entre les deux battants de la porte qu’il entrebâille, lorsque le Balafré est tombé, pareil au chacal qui sort de son trou à l’odeur du

‘iix IIKNRl 111.

sang, et flaire de loin la proie que viennent d’abattre les tigres. Il y reste pris, serré, emboîté : c’est dans cette attitude que la postérité le regarde. Cette porte entr’ouverte est son pilori.