B LIVRES

Gustave LANSON

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PARIS Ine, oudin et c", éditeurs

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lectioii d'études, cl, comme disail Taine, de copieux H cahiers de remarques », qui seront des aides précieux pour tous les esprits curieux d'acquéri une exacte intelligence des œuvres littéraires : e réalité, pendant qu'il formait ces dossiers d anato-' mio morale, il abuiidorniait la besogne de la critique liltéraîre ; et même, on peut dire que, si l'on, prétendait, surl'cxomple de Sainte-Beuve, la réduir au genre d'études ofi il s'enfermait, Sainte-Beuve en aurait faussé gravement la méthode.

Car, au litHi d'employer les biographies & expliquer les œuvres, il a employé les oeuvres à constituer dus biographies. Il n'a pas traité autrement les chefs-d'œuvre de l'arl littéraire qu'il ne traitai) les mémoires hîktifs d'un général ou les effusions ôpislolaires d'une femme ; toute cette écriture, il la met au même service, il s'en fait un point d'appui pour atteindre l'âme ou l'esprit : c'est précisément éliminer la qualité littéraire. Je comprends que dans les lettres de Madame, m&re du régent, ou dans des souvenirs du général Joubert, on cherche surtout Madame et le général Joubert : mais il y s un autre usage à faire des écritures de Boileau, de Bossuel, de Voltaire, quand on veut réellement faire une étude de littérature. Je comprend aussi que dans le bagage de M"' de Scudéry on mette à part les lettres . pour y prendre plaisir au contact vivant d'un esprit : mais vraiment, ne serait-ce

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Une aberration du sens lilléraire que de donner tout l'Esprit des /oL^ pour un Journal de voyage, de Montesquieu, comme si ce n'était pas VEsprit des /ois ijai donnait valeur au nom de Montesquieu et aux notes môme insigniHantes qu'il avait pu ramasser i travers l'Europe ?

Encore une fols, Sainte-Beuve a Lien lait ce qu'il 1 voulu faire : mais Une faut pas généraliser sa uéthode ni surtout l'estimer une mélhode complMe il suffisante de connaissance littéraire. L'homme, laDs ses études, masque l'œuvre ; l'teuvre se suborlonoe àThomme, et c'esUe contraire qui est juste: lOUE obtenir la série des actes ou états réels d'un >sprit, il décompose, dissout les œuvres d'art aux- [uelles ces actes ou étals ont servi. Il est bien 'emarquable que, dans ce beau Port-Royal, qui est lue magistrale tentative de restitution historique, me plus heureuse encore et plus précieuse tentaivede restitution psychologique, les œuvres de lOs grands écrivains n'interviennent que comme lièces d'une enquôte et pour constituer le dessin es états mentaux de chaque individu. Pour qui Utmétier strictement de littérature, le jansénisme e subordonne à Pascal, Pascal se subordonne aux Provinciales et aux Pe7ist'es ; toute recherche histoique ou psychologique doitaboutir à procurer une nilication plus compile de ces deux maîtresse-si suvres. Or, voyez ce que vous trouverez dans les

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sept volumes de Sainte-Beuve : Pascal tient tout 1« livre III, vingt et un copieux chapitres. C'est bieu sembte-t-il. Mais examinons de plus près ; de coi vingt et un chapitres, on/e sont consacrés aufl Provinciales, trois,pasQndeplu3,aux/'CTW^es.N'est3 il pas évident par cette disproportion que l'écrivaim ^^gle son dévp.loppemen l sur l'intérfit historique eH biographique des matières ? Les Provinciales oufl été un livre d'actualité, l'instrument et le centra d'une polémique considérable; voilà pourquoi elles obtiennent presque quatre fois plus de place quéj ïeaPem/fes. Et des trois chapitres parcimonieuse^ ment mesurés à ce dernier ouvrage, deux sonti consacrés aux éditions qu'on en a faites. Restenf une cinquantaine de pages, en tout, qui sont données à l'étude intrinsèque de l'œuvre, où le plan seul de Pascal est recherché avec insistance : el, vraiment, ce n'est pas assez.

Une autre remarque que l'on a faite souvent supj les /iwrtrfw, nous conduirait à la même conclusion : prenez les tables de ces Lundis, et voyez combien sont rares les articles sur les grands écrivains, quelle multitude au contraire de causeries toutes sortes de gens dont le caract&re commun e; d'avoir écrit peu ou beaucoup, mais toujours amateurs, jamais avec l'intention de créer uni œuvre littéraire, femmes, magistrats, courtisans, généraux, princes, etc. Et lorsqu'il s'applique