COBNEILLE ET DE8CARTE3 )S

'il n'y a rien qui véritablement lui appartienne que etle libre disposition de ses volootés d ; il n'estime plus ue « l'empire absolu sur soi-même ».

Je suis maître de moi comme de l'univprj.

Je le suis, je veus l'êlre , siitclea, ô .

Conservez à jamais ma dernière victoi Je triomphe aujourd'hui du plus jufle De qui le si>uvenir puisse aller jusqu'

Dès lors Auguste s'est dépouillé d'Octave ; la volouté nettoyé cette &me perverse, et y a engendré la généïStlé.

Corneille adonné à l'amour un caraclère vertueux et laoral dont on s'est étouné souvent. C'est que l'amour est pas dans Corneille une attraction sensuelle, une imotioQ irraisonnée de la sympathie : sans exclure ces iléments, il en fait surtout ua élan vers la perfection; 'amour cornélien est conscient, raisonnable et volon- . llest précisément ce que Descartes explique en Bon article 139.

Art. 139. — Nous devons principalement considérer les ftssiûRS en tant qu'elles apparlieunent à l'âme, au re^rd de iquelle I amour ot la haine viennent do la cnnnoissance... Et inique celle connoissance est vraie, c'est-à-dire que les choses a'«lle nous porta à aimer sont véritablement bonnes, et elles qu'elle nuu-t porte k lialr sont véritablement mauvaises, 'amour est incomparablement meilleure que lu baine ; elle ne iniroît être trop gramle, et elle ne manque jamais de pro- Inire la joie. Je dis que cette amour eat exirémomeat boun», pour ce que, joignant à nous de vrais biens, elle nous per-

feclionne d'autuat. Je iJk aussi qu'elle ne. sauroit êlro trod glande, car toul ce que la plus excessive (leut Taire, c'est ^H nous joindre si p^rfailomeitt à cm biens, que l'amour qtH| nous avoDs particuliâroracnt pour uotis-mÀmes n'y inellH aucune distinction, cequej» crois no pouvoir janiuis étrfl mauvais : et elle est nécessairement suivie de la juie, i cau^| qu'elle nou» représente ce que nous aimons cojniue un biofl qui nous appartienl. ■

Cet amour, bien difTérent du désir qui aait de l'agré^ ment, et qui est l'amour ordinaire des romans el deS cumédies, cet amour se fonde en somme sur l'estimej Cliimëne aime Rodrigue, parce qu'elle ne connaît rieM de meilleur. Pauline a aimé Sévère parce que jamaîfl Home ■

?i'a produit plu» ^raad cuiur ni vu plus bonnële homme. H

Aimer un homme, c'est donc aimer te bien qui est ejfl lui ; c'est donner un culte légitime a Texcellence d'uan nature la meilleure qu'on ait rencontrée. De ItL ces adoS rations, ces dévotions des amants dans le Ihéàtre dfl Corneille. De là vient que cet amour est vertu, e^ source de vertu, parce qu'il n'est autre chose en sûfi que l'amour de la perfection : 'J|

Des grandes autions il rend l'hûmine amouri^ux,,.. H

L'impossibililè jamais dp. r^poiivanlB... H

AÏDai qui sait aimer se rend de tiuit capnblc... I Mais le manque d'amour fait le manque de cceur.

(iMETATION M J-C.)

C'est de l'amour de Dieu que Corneille dit cela : mais l'amour de Dieu n'est pas diETérenl essentiellement de l'amour des créatures : il n'en diifÈre que par l'absolue perfection de l'objet, tandis que dan.i les créatures la perfection est toujours bornée. Celte identitédes seuli-

CORNEILLE ET DESCArtTES I2H

mente, avec ces difTërences des ohjels, apparaît dans l'arlicle 83 de Descartes :

Art. 83. — On peut, ce me semble, dislînguer l'amour par l'estime (ju'on fait de ce qu'où aime, à comparaison de soiliiômo ; car lorsqu'on estime l'objet ila son amour moins que soi, on n'a pour lui qu'une simple affection ; lorsqu'on l'estime à régal (le soi, cela se nomme amitié ; et lorsqu'on l'estime davantage, la passion (|U'on a peut être nommée dévotion. Ainsi on peut avoir de l'alTection pour une fleur, pour un oiseau, pour un cheval ; mais, à moins que d'avoir l'esprit fort déréglé , on ne peut avoir de l'amitié que pour des bommes. Et ils sont tellement l'objet de cette passion, qu'il n'y a point d'homme si imparfait qu'on ne puisse avoir pour lui une amitié trësparraite lorsqu'on eu est aimé et qu'on a l'âme véritablement noble et généreuse. Pour ce qui est de la dévotion, sou principal objet est sans doute la souveraine divinité, & laquelle ou ne saurait manquer d'être dévot, lorsqu'on la rconnolt comme il faut ; mais on peut aussi avoir de la dévotion ponr son prince, pour son pays, pour sa ville, et même fiOar un homme particulier, lorsqu'on l'estime beaucoup plus fli. Or ladiUérence qui est entre ces trois sortes d'amour Itaralt principalement par leurs effets ; car, d'autant qu'en OBtes on se considère comme joint et uni à la chose aimée, on est toujours prêt d'abandonner la moindre partie du tout ,Q II 'on compose avec elle pour conserver l'autre; ce qui fait ju'en la simple affection l'on se préfère toujours à ce qu'on <aimc, et qu'au contraire en la dévotion l'on préfère tellement 'lacbose aimée à soi-même qu'on ne craint pas de mourir Iponr lu conserver. De quoi on a vu souvent des exemples en Ceux qui se sont exposés k une mort certaine pour la défense de leurville, et même aussi quelquefois pour des personnes liarliculiÈres auxquelles ils s'étaient dévoués.

Par celte coocoplion de l'amour s'expliquent quelques-unes des singularités du théfllre de Corneille. Le mécanisme curieux, d'abord, ft les déplacements de entiœents qu'on remarque dans Po/^euctâ. Pauline, qui aimait Sévère pour son grand cœur, passe à aimer

HOMMES ET LIVBES

Polyeucte, quand elle connaît en lui une forme d'h< roïsme fort au-dessus de la vertu humaioe de Sévère, I Polyeucle, parsillemcnt, n'a d'abord rien aimé plus quel Pauline :

Je TOUS aime. (lui dit-il), Le ciel m'en soit témoin, beBUCOUp plui que moi-m (Act. I.)

Un peu plus tard, il dit :

Beaucoup nioina que loim Die

itfoïs pknque moi- mi^ii (Ad. !V.>

Dans l'intervalle ii a achevé de » connaître comme faut la souveraine divinité » : c'est la souveraine perfection, il ne pouvait manquer de l'aimer plus que Paulini Ainsi dans la tragédie, l'amour suit exactement la connaissance '; à mesure que la connaissance s'épuise l'amour se transforme, et elle le porte d'objet en objel du moins parfait au plus parfait.

De là vient encore le caractère très particulier et tri original que prend dans Corneille la lutte de la pas&ioi et du devoir. Si l'amour est la vertu des grands cœura^ il semble qu'il y ait contradiction à le combattre, L'amour est en effet une dette qu'on paye â la vertu. S'il doit céder à l'honneur, ce n'est pas du tout pour la raison qu'on donne d'ordinaire, parce qu'il est d'ordn inférieur : non, il est au contraire raisonnable ; et Chimène ni Rodrigue ne songent à en rou|^'ir, ni à s' défaire. S'ils agissent contre l'amour, c'est dans l'i térél mêmede l'amour. Subtilité apparente, facile poi tant à concevoir. Car chacun des efîorts qu'ils ton t contri l'amour, les élèvcà un degré plus haut d'héroïsme qi

droit à uDe somme plus grande d'amour. Ainsi leurs nés s'embrassent plus étroitemenl, quand leurs actes 'opposent le plus, et leur passioa se nourrit de tout ce [u'ils font contre elle. C'est pour Chimèue même que .odrigue a écouté son devoir de fils plutôt que son levoir d'amant :

Qui m'aima généreux, me haïrait iafàme. ..

Je lai fait une offense, et. j'ai dû m'y porter Pour eifucef ma lioote et pour le inèriler.

Bi l'estime, en effet, détermine l'amour, il faut sacrifrer à l'honneur dont la perle ne laisserait pas sublîster l'estime. Et ainsi on ne raérile l'amour qu'en ne kisant rien pour lui. Voilà qui porle ce sentiment à 3e curieuse hauteur. Jusqu'à ne plus vivre que du icrilîce sans cesse renouvelé qu'où en fait ; mais c'est !e nécessaire complémeol d'une théorie qui l'idenlifie l'amour de la perrection : les amants se sentent ibttgés à se traiter réciproquement comme parfaits, Btftse rendre individuellement lo plus parfaits qu'ils leuvent.

D'où viennent toutes les ressemblances que j'ai ■ées entre les tragédies de Corneille et le Traité de Descartes? Le Traité des pasiiont fut écrit en 16*8, pablië en 1649 ; les chefs-d'œuvre de Corneille avaient paru presque tous. Ce n'estdonc pas Corneille qui s'est inspire de Descartes : est-ce Descaries qui s'esL iaspiré de Corneille ? Je retrouve dans le Traité NicomÈde aussi J)ien qu'Auguste ; et Nicomède est postérieur a 1649. 11

132 IIDMHKS ET LIVRES

n'y a donc pas «u iufluencu de l'un sur l'autre, niiiiî

communaulé dînspiralion.

Le philosophe et le poète tragique ont travaillé tous deux sur le mime modèle : l'homine Inl que la social française le présentait communément au début da' xvi[<Bii^cle.Une réalité quj, en eux-mêmes et hors d' mêmes, commandait fi kurs conceptions, rend seule compte de l'élonnaute iiiontilé qu'on y remarque. Et cette réalité n'est pas biandirOcile A trouver. La raoequfl les désordres et les périls du xvi° Bibde ont formée, est une race robuste, intelligente, active; clic a des sens brutaux, l'esprit vif, souple, lucide, pratique, ta volonté saine et intacte. Entre Icsappétits des sons etlesidéesde l'esprit, elle ne laisse aucune place aux pures émoUuQS du cœur, aux molles rêveries de l'imagination ; elle vit de la vie physique et do lavioiutelloctuelle. avecinteu-' site : poiut du tout de la vie sentimentale. Elle estime par-dessus tout la netteté dus jugumenls, la promptitude des décisionH ; elle met son idéal ù tenir toujours toutes les forces de sou corps el de son flme Sx corn' Diandement, Voulons-nous voir ce type réalisé dans quelques individus ? Regardons Richelieu , Retz , Turenne. Le remarquable livre de M. Hanotaux met bien en lumière cette domination de l'intelligence et de la voionlôdans Richelieu.

Et voici, je crois, l'iraportanlo conclusion qu'on peut tirer des textes que nous venons d'étudier. 11 faut nous garder den alllrmalions absolues et téméraires, quand la vérité psychologique des caractères dessinés par un auteur ne nous apparaît pas, quand ils choquent notre conception familif-rt-. A chaque époque, lalittérulure fuit prévaloir nu type, conforme augoAt, h. l'élat moral el physique du public qui est

CORNEILLE ET DE8CABTES à la fois le modèle et le juge. Dans notre temps de névrosés, de déLraqués, de veules emballés, bons pour la gesticulation et mauvais pour l'action, nous comprenons aisément les impuissants mélancoliques, tes impulsifs tendres ou brutaux: du roman contemporain : jious comprenons aussi les maniaques grandioses, les passionnés extatiques de la littérature romantique. Les agiles sentimentaux, parfois aclirsct parfois demiconscients, les rêmiuina délicats et vibrants de Racine sont encore à notre portée. Le type intellectuel et actif, réfléchi et volontaire, nous échappe. Nous le nions : nous accusdus Corneille de Tavoir inventé. Hais Descartes nous avertit que Corneille n'a pas rêvé. Ils ont décrit Tua el l'autre une fermeté d'ftmo commune en leur is, el l'idéal où cette /orme d'&me tendait. Ce type R été- délaissé par la littérature, et, je le veux bien, parce qu'il avait cessé d'être commun dans la nature. A-t-il totalement disparu ? N'exisle-L-il plus aujourd'hui ? Je suis sûr que, si la mode littéraire, le préjugé ne nous fermaient les yeux, et ne nous empêchaient pas de voir tout ce qui est contraire à Ihypothèse psychologique actuellement en faveur, noua le retrouverions; même parmi nos contemporains, il y a encore des natures à la Corneille : de solides hommes, fortement sensuels et point du tout sensibles, des intellectuels qui transforment toutes leurs impressions en idées,les idées en jugements, les jugements en volontés, quisuventce qu'ils veulent, veulent Ce qu'ils font, el doullti vieestdans Vensemble une œuvre de claire conscience et de libre détermination, si l'on entend seulement par liberté la puissance des idées pour déterminer les actes.

HOMHlCIi ET UVItES.

UNE MCTIME DE SMNT-SIMON

Iifi cardinal Âlberoui

Parmi tous ceux qu'a mallrailés ie génie rageur de ' Sainl-Siinoa, — et, comme on sait, ils sont légion, — I on n'en uommerail pas beaucoup qu'il ait plus cruelle- I ment, plus magistralement exécutés que l'ennemi de sou ennemi Dubois, cet Italien qui gouverna l'Espagne l avec une reine italienne, le cardinal Jules Alberoni. Tout le monde connaît l'inoubliable scène ob le plaisant I «nvoyé do duc de Parme conquit d'un coup l'arrièrel petil-flts de Henri IV, siégeant sur sa chaise percée, par l'imprévue réalisation de la plus indécente métaphore que la langue française ail inventée pour désil goer la bassesse prête û tout,. Le nom d'Alberoni évo- I que une Ggure (grotesque , enveloppe d'une âme [ ignoble : on revoit ce " bas valet » de M. de Vendrtuie. bouffon, fripon, servile, intrigunt, le plus effronté des ' Scapins, dont les épaules appelaient naturellement le I b&tou, sans que la sainteté du caractère ecclésiastique I ni mâme la pourpre romaine aient pu vaincre ce fatal

ascendant: masque de basse farce, enluminé, «rimaçanl, \ énorme et avec cela irrésistible.

Il y a longtemps qu'on se défie de Saint-Simon : dépil, peut-être en raison de son Ipop verveux réqni-l sitoire, le procès du cardinal est toujours pendant, Hierf encore, l'exact et scrupuleux hlslorien des rapports de 1 Philippe V et de la cour de France, M. A. Baudfillart, réservait la question d'Alberoni. Elle s'éclaire auiour- I d'hui d'un .jour nouveau. M. E. Bourgeois nous apporte six cent onze Lettres intimes (1), qu'il a trouvées au séminaire Alberoni, à Plaisance. Cette publication esl un modèle d'exactitude et d'êrudilion sobre; M, Bourgeois a enrichi celte correspondance d'un utile inde d'une excellente introduction, où il a éclairci toutes l obscurités, précisé le sens des importants ducumentsi iju'îl a découverts. D'amples sommaires nous guident à f travers les lettres italiennes. A partir du 17 avril 1713,f Alberoni s'est servi de sa langue natale; pendant les dix.fl années précédentes, c'est-a-dire à peu près pendantï qu'il fut auprès de VendOme, il écrivit en frani;ais;f deux cent soixante-deux lettres de cette période sont e notre langue, qu'il manie avec aisance et vivacité, mai non aans incorrection, avec force italianismes de cons-^1 Iruclion, de vocabulaire ou d'orlhograplio. L'unique 4 destinataire de toutes les lettres, à deux ou trois exceptions près, est !e comte Rocca,« questeur et trésorier dea 1

[i) Li-Htps iaiimes d'Athvi-Qni adrensileii au comte J. Mocea (nflSJ^ 1711|. piibliéea, pour ta pi'eaiiÉre f'm, par M. Emile BourgeoiaJ profflsseor â la Faoultû des letlres de Lyon, Annales As l'ITiuserJm SiH fy Lyon. pHria, Masaon. ISSil. Ct. Albemnl. tnadam" dts Un^t,^ et la rtine SllMbelA Farnèse, par É. Bourgeois, Pnria, Picard, 1891j| — Au reste, les lettres d'Alberoni sont d?s lettres privée» plutftH Cl,n'intim(> : il n'oublie pus que son ami est le ministre de soig mailre, clBun chef,

P^^^TVB VICTIME t)Ë saÏSt'^imon tTT^

revenus », el, comme tel, minislre principal des ducs François el Antoine Farnèse. Cette correspondance priv^edoublail, complétait, corrigeait la correspondance ofliciellequ'Alberoni entretenait avec sa cour, comme son agent auprès de Vendôme d'abord, puis auprès du roi d'Espagne.

Les Lettres intimps d'Albemni sont une pièce capitale pour la décision de son aiïaire. Jusqu'ici, tous les historiens de France qui ont rencontré Alberoni sur leur chemin ont jugé l'bomme par sa politique, et cette polilique, lantAl par le succès, tanlilt par la politique adverse du régent; M. BaudrilUirt mémo, avec toute sa prudence, n'a pas évité cet inconvénient. Les docu- menls que nous offre M. Bourgeois vont nous permettre de suivre une méthode inverse et plus rationnelle. Oubliant quels inléréts il a combattus, abstraction faite du succès et même pour ainsi dire delà matière de ..ses actes, nous pourrons savoir, directement et de ' première main, qui fut ce cardinal Alberoni, quels fonds de tempérament, quels vices, quelles idées, quelle puissance enlin et orientation intime de l'âme déterminèrent l'usage qu'il fit des conjonctures offertes par la fortune à son activité. On revisera ainsi le jugement de Saint-Simon, qui malgré tout a imposé sa psychologie du personnage même aux historiens las plus soupçonneux de sa véracité, simplement parce qu'il estft peu près le seul à faire apparaître constamment ane nature d'homme à trav«rs les actes d'un miaistère.

C'est cette revision que je veux tenter. Je veux, k l'aide de cette correspondance privée, retracer laper sonne morale d'Alberoni, préparant en quelque sorte les dessous humaîiis de l'histoire sans faire proprement

besogne d'historien. Je laisserai de cûlé toute exposition, examen et discussion des acies politiques : je chercherai l'isooime..

Regardons au cabinet des estampes le portrait du cardinal Xlberoni, dessiné à Rume par Boizot et gravé par Dupuis : une figure grasse et allongée, un front haut, prolongé par l'échancrure ovale de la perruquequi découvre un peu du crâne, des yeux viTs sou fnrts sourcils, le nez grand, très large à la hase et descendant sur la lèvre supérieure, la bouche grande, relevée aux deux coins vers les oreilles, le raenlou long; tout cet ensemble Trappe par un air de vulgarité robuste. — M. Bourgeois nous présente un Alberoni jeune, qu'on ne connaissait pas encore î la miniatui du séminaire Alberoni, qu'il reproduit, montre un abbéjouHlu aux yeux virs,fk la bouche sensuelle: une laideur intelligente, sans JislincLion ni finesse.

Les portraits d'Alberoni autorisent l'induction qu'on peut tirer de sa naissance: ce fils d'un jardinier du Pluisanliu est un paysan. Paysap il était, quand je ne sais quel prélat le tira, à quatorze ans, de la charrue dégrossi, Inslruit, lancé dans le i grand monde n, mi nistre, Cirdinal, il resta paysan ; une forte nature lom barde, un peu grosse, âpre, violente. Je n'ai pas besoin dédire que ce n'est ni un rustre ni un lourdaud; maia ce n'est pas le maître fourbe qu'on pourrait croire. I!| y a de la simplicité dans sa malice, et sa finesse finesse de paysan. Les ressorts dool il joue n'ont rien de compliqué ni de délicat : aussi ne se dérangenl-ils

UNE VICTIME DE SAINT-SIMON jamais. Mis en œuvre obslinémenl, avec une régularité têlue, pendant des années, ils snot enfin irrésistibles. Comme lo chat de La Fontaine, noire homme

a pas cent lours dans son sac ; il en a, non pas un seul, mais, tout bien compté, d^^ux.

s potages et ses charcuteries, d'ahord. A peiae introduit, ou pour s'introduire, il les met en avant, II confectionne chez Veudrtme, aA.net, « une soupe de macaroni accommodée avec du beurre et du fromage « Ln pai'mesan est mauvais ; cependant Monseigneur (le Grand Dauphin) cL sa compagnie en font leur régal. £a Espagne, même manœuvre. I! fait du macaroni h laprincessedes Ursins: ie cardinal del Giudice vient lui demander une soupe à la lumbarde ; le vieux duc de Gioveiiazzo est conquis par un assortiment de saucis- :Bons. La seconde reine, la Farnèse, est nourrie vraiment par Alberoiii ; il est son maître d hûlel autant que son conseiller. Il la fournit de truffes, d'huîtres,' de saucissons, gros ou petits, cuits ou crus, de Gênes ou de Parme ; de fromages de tout calibre et de toute nature : Uraechinij tnazzoUni : il préside & la préparation du [totage aux poi:; el du hachis au raisin. Sans lui, '< la najestéde la reine » jeaneraît. Le vin lui donne bien du mal ; la reine ne boit que des vins d'Italie. Alberoni commande du vin à Parme; mais parfois le vin n'arrive pas 1 " La majesté de la reine » va manquer devin: iuffrazia grmiiiissiina ! Alberoni s'ingénie, met un tiers d'eau dans le vin de la reine, essaye des coupages, icbète du raisiD et fabrique du vin. Des six cents lettres

u il écrit au comte Hocca, on compterait celles où tes articles de bouche ne tiennent pus de place- Sans besse il demande des envois et en accuse réception. Je ne sais si la politique européenne, l'administration de

m nOMMES ET LIVRES V

l'Espagne I'odI plus préoccupé que toutes cesvicluailleM qu'il distribue. C'est un triomplie quaad tes saucissonffl sont in lutta perfezione; mais quB de fois ils sont pour^S ris ou durs comme bois ! que de Tois le fromage a, deifl versl que de fois le vin est tourné, les bouteilles maj cachetées ou cassées faute d'assez depaillel Pendaafl viugl ans, les charcuteries, les vins el les potagefl furent l'instrument de la faveur et du règne d'AlheronïjH Il ne ménage pas là-dessus les admonestations à so^| ami Rocca, trop sceptique et trop économe : « C'est pan ces misÈres-là, écril-i!, qu'on s'introduit. « Aussi de4 quel œil jaloux surveille-t-il la concurrence I La nour-n rice de la reine, cette intrigante de Laura, prétend j fabriquer du saucisson de Parme : Alberoni est inquietJ Mais sa fortune est la plus forte ; les saucissons sont d^l teslables, et la nourrice a gAté de la charcuterie « âfl quoi nourrir six couvents d'Espagne '>. S

Voilà « le laiseur de potages o de Saint-Simon ; voiefl le « bouffon «. Cette IjoufTonnurio, — second tourqu'^B ait dans son sac, — est tout simplement un accedfl d'origine et de terroir, Ea crudité pittoresque, la r(H buste jovialité d'un esprit populaire et rustique. Alb^H roni a fait rire les Uns seigneurs habitués à la poin^J aiguë des beaux esprits de Paris. Vendôme mëme^ entre son Campistron et son Chaulieu, n'avait pas idèflj de cette verve originale et chaude et s'en est senti tout 1 ragaillardi. Le finaud n'a eu garde de prendre le Ion du monde oii il s'insinuait : il l'avait quand il vouSait; mais, à l'ordinaire, il aimait mieux retenir, pour continuer à plaire, sa IrivialiLé salée, par laquelle il avait commencé fe plaire. A la reine d'Espagne, comme & Vendûme, il en a fait goûter l'acre saveur. Le comte Rocca, auquel vont les Lettres miimes, n'esl pas à se-

DNE VICTIME DE SAINT-SIMOK 141

ussi ne se mel-il pas en frais et ne développeil pas son personnage; mais sa nature éclate pourtant, l'on en voit assez pour se représenter le tour de con- I versation qui fut pour moitié dans ses succès. C'est un f esprit à brusque délenle, fort plutôt que léger; non I point péliilant comme une mousse piquante, mais râ- I clant le gosier comme un gros vin ; non pas dlancé f comme une fusée, mais asséné comme une bourrade. ' Rien de l'esprit dessalons, qui est un jeu d'idées; c'est un jet de sensation, connme l'esprit du peuple. L'imaginalion y a plus de part que l'intelligence; du teste, ni goâl, ni bienséance, ni finesse. Comparer un Ipurd diplomate à un fromage de Hollande ; Charlea XII attaché sur la Saxo au plus innomablc parasite delà peau humaine, complimenter la reine d'Espagne d'un heureux accouchement, en lui disant que puisqu'elle a bit si facilement un si gros enTant, elle pourrait bien Se mettre sur l'heure à faire le second : voilà le ton B'A-lberani. Dans celte L'mcbe, toutes les métaphores « réalisent par dos compléments imprévus et bur- Bsques : la reine est bonne, « elle donnerait jusqu'à a chemise. £e malheur est qu'elle init ïi courte. » Les ionles aussi naissent naturellement, h la place des raitonnements abstrails. Les Catalans, que l'empereur Lbandonne, avec de belles paroles, à la vengeance de *faiiippe V, « connaissent être à peu près k la place de iolui qu'on va pendre. Le Père spirituel lui dit des DerveîUes du paradis; cependant il va âlre pendu. ■ )aDs le sérieux, cette vision imagée est plus près de la )oésie que du véritable esprit ; Vendôme, acharné à la iDursuite de l'archiduc, devient par une métaphore !pi([iie,ii un chasseur de loupqui n'est content qu'après ! la béte est essoufflée et étranglée par leschieus ».

Ut UOUUES ET LiVBEâ

• S'Introduire *, — c'eslle mot qu'il répèt« loujOBl — un<? fui^ ialruiluil, se rëînlrodiiire, enfin, c'eHt le syslèiae d'Alberooi. Idée simple, dont l'en lion ne demandnil qu'une InTaligahle persévf petit abliÉarrÎMiil avec ses charcuteries: un cadeao toujour plaisir, infinie aux princes. Uu nouvel &i va^G ^loit nu laisne^-passer pour revenir. Sa gn bulle liuTiieur Recntijall ses victuailles. II prenait 11 graudii par une familiarilé impassible à repousser, avait compris qu'avec eux l'essentiel était d'être 11 d'être vu, de les obliger ii le regarder, h le connaître ; si do surcroil un les amuse, on a partie gagnée. Un jour venait où il ùtait de la maison. Un autre jour, on avail besoin de quelqu un pour une alTaire sérieuse : on le prenait, non comme capable, mais comme conni et parce qu'il n'était pas ennuyeux. Il avait le pied danj ri!'tricr: en roule pour la Torlune.

Voila l.outps les liiiesses d'Mberoni, finesses d'uii' AUYurgnat italien, qui ont quelque chose de rude et d'éli^menlaire; son habileté ne s'étend guère au delA des limites de leur application. Nous autres Français, nous nous imaginons volontiers que dans tout Italt< il y a undiplomat(>de première force. & qui c'est UDJajj de rouler notre lourdeur sériem^e d'hommes du ?ii>rdl Et quand cet Ualio» est d'Ëglise. il semble quM dutre *tre. pour le moins, Mamrin. Il en faut rabattre, quand il sa^it d'Atberoui. Il n'est ni Uazarin ni Unchîavel: c'est un Lombard sttaftuin. non un subtil Florentin, et je ne puis m'empècber de trouver que sa nuauderîe

>is, ire I

,tive ne s'est guère enrichie d'astuce ecclésiasiique. le qu'il a le mieux conçu dans les maximes de la diploinaaliâ italienne et romaine, c'est la commodité du men- : il ment largement, efTroDtément, sans scrupule "«t sans sagesse. Mais enfin le mensonge n'est pas loute la diplomatie, ni même peut-être la partie principale de la diplomatie. Or, mensonge à part, Alberoni n'est pas diplomate ', dans son ministère, esl-ce hasard ou malctiance si toutes ses négociations ont échoué, si tous marchés ont étémarchés de dupe? Dans son triomihal succès du mariage de Philippe V, il ne lui fallut [ue de ta patience, un hardi mensonge, et laisser faire Lia passion féminine de la princesse des Ursins; c'est m chef-d'œuvre d'intrigue privée, si l'on veut, mais ^en de plus- Pour un diplomate, il est trop étonné, trop Uourdi, quand les amis sur qui il avait compté tournent m ennemis ; un habile homme n'a pas de ces violentes tUrprises, rien ue lui est tout à fait imprévu.

Il manque à Alberoni une partie essentielle du diploikate : cette connaissance des hommes dont on lui a fait 'roç facilement honneur. J'avoue que ses Lettres intimes ke la révèlent pas du tout, Le scepticisme moral, la léfiance et le mépris des homnnes ne sont pas constamaenl et nécessairement l'indice du sens psychologique, *eSel d'une désolante clairvoyance. Faut-il être grand <çlËrCi en Italie, aux environs de 1700, pour professer jue l'homme est un animal égoïste ou vaniteux, et que [S inonde se mène par l'apparence? Alberouî a attrapé i$s idées et les maximes qui se respirent avedair de ce temps la ; je ne sais si. dans les six cents lettres qu on SFieutdenousdiinner,onlrouverail une seule phrase qui révèle un tempérament d'observateur curieux, uue intuition personnelle de secret des cœurs. Au oontrafre, ceci

Itt HOMMES ET LIVRES

est un aveu d'impuissance : i Monsieur le L-nmtâ, magie noire que de vouloir entendre les cLnses de la cour.CliacunasesIins particulières, difûciles h accorder ensemble. » El comme on entend qu'il prend son parti d'ignorerl De là vient que, venu en Espagne dès 1710 avec Vendôme, il prend le pouvoir en 1715 sans avoir un soupçon du caractère de la nation qu'il va gouverner; en 1718 cl 1719, après huit ans et plus de séjour, le génie de la race lui est encore un sujet de surprisa et d'indignation L'ayant découvert, il est si peu psychologue qu'il ne cherche pas & mettre le doigl sur le ressôj qui pourrait le mouvoir à son gré. Il se fâche, il tftcl de passer outre, de briser l'obslade. Les réalités inliaii de rame ne sauraient être pour lui ni un objet, ni moyen d'action. Toute sa psychologie, pour jouer avi les hommes, tient dans vMn phrase qu'il adrese Rocca : ■ L'homme esL un méchant animal; il est souvent sans raison, de sorte que pour le rendre raisonnable, il faut le punir. » C'est tout juste la psychologie du rustre dont le bâton travaille les cOtes saiguantes d'un misérable âne rétif ou surchargé. C'est la psychologie de l'ignorance. Dans une autre carrière, Alberoni n'eùl pas été le doux jésuite qui enveloppe, amollit, détrempe les caractères d'enfants les plus rebelles; ileû(t'^ fait, plus facilement le légendaire ignoraulin qui ne saîf ■ réduire l'indocilité des âmes que par la meurtrissure des corps.

Au fond, Alberoni n'est pas un esprit souple. C'est une volonté ; là est le trait saillant, caractéristique, di sa nature. La persistance irréductible de la voloni est la source de ses apparentes souplesses, changements d'allure et de visage- Il a la doucGi patiente des lotus, quand il sent l'obstacle supérieui

, force. Il ne cède pas. Il se ramasse sur lui-même, 1 pelotonne, et attend. Tempo è patienza, aime-t-il à '^ire. De Ih celle modéralion, cette sérénité, qui feronl l'admiration mùmede Sainl-Simon, lorsque le cardinal, chassé d'Espagne, traverse Le midi de la France. H ■n'y avait rien à faire, Alberoui ne rage pas, ne désespère pas ; il se réserve, il attend. Sa volonté n'est pas iStleinte dans la chute de sa fortune. A.vec les grands, avec ses patrons, il guette, il tàte ; dès qu'un joinl se présente pour élendre sa volooté, il le saisit. Sa faveur iBuprÈs de la Farnèse, c'est l'accord de deux volontés, dODt l'une a révélé l'aulre à elle-même. Dans ses conférences décisives enire Pampelune et Jadraque, qui ■ont causé la ruine de M°" des Ursins, Alberoni, « entre quatre yeux n, a escité la volonté d'Elisabeth : H faut, lui dit-il, « penser à être reine o ; c'est la substance de toutes ses inslruclions. Et la confiance de l'énergique ijirincesse s'est donnée à celle énergie impérieuse qui (veioppail devant elle et pour elle. Dans ses négo- 4:ialions diplomatiques, il porte cette volonté âpre, 'inflexible. Elle s'affirme avec dureté, parfois avec, ièmportemeot. Ses fureurs font l'étonnement des chan- «elleries d'ancien régime, peu faites à ce style-là. Avec i inférieurs et dans l'administration, il a la main 'lourde, le commandement brutal : il casse, il assomme ce qui résiste, il n'essaye pas d'adapter les inslitulions, d'apprivoiser les hommes : il supprime.

Il n'aime pas que les choses mêmes lui résistent : la Volonté de les dompter en fait un rude travailleur. El c''estune raison encore de son étonnante fortune. Ses patrons l'ont toujours trouvé prêt aux lourdes lâches, Chez lui, point de mollesse aristocratique, point d'élégants besoins, qui diminuent la somme elle temps du

HOUMES ET LIVUBS. G

travail uliSe. Il vient d'aïeux qui tous, de père eo filsjn chaque jour, dés l'aube jusqu'à la nuit, se sodI courbés sur la terre ingrate. Comme eux, il sait qu'il faut que l'ouvrage soit fait. Ses grossiers plaisirs, — exigences d'une vigoureuse organisation physique, — ne le retiennent pas et le renvoient plus dispos, plus ardent k son travail. Il se bat contre la besogne avec une fougue très caractéristique : si écrasante qu'elle soit, il veut tout porter. En laisser, l'humilierait comme une défaite. Il faut le voir quand enfin Philippe V, livré a sa seconde femme, le fait vraiment roi de l'Espagne ; il faut le voir aux pri.ses avec la monstrueuse désorganisation du royaume. Il est seul, et il est tout ; il n'y a pas plus de deux ou trois hommes e qui il se fie et qui le déchargent ; il fait tous les tères, il est aux finances, k la guerre, à la marine, au J commerce, aux affaires élrangÈres. Il traite avec toute les puissances de l'Europe, avec tous les exilés t mécontents de tous les pays : de sa personne et dire^ tement, il conduit les négociations avec le régent, l'As^ .gle terre, le pape. Avec cela, intendant, maiire d'hôtel, factotum des personnes royales, il est à la cour et à l'ofTice; il est à la salle A manger, derrière Leurs Majestés ; il est à la chasse, à pied, par tous les temps, des quatre et cinq heures de suite, passant a la reine le fusil chargé, II règle l'engagement d'une troupe de comédiens, l'engagement d'un violoncelliste. Il préaide au nettoyage des dents de la reine, qui ont noirci. Il a, au Prado, deux pièces et un cabinet au rez-de-chaussée, BOUS l'appartement de la reine, A toute heure t l'appelle. C'est ce qu'il veut, je le sais, et c'est la coi ditiou de sa puissance. Leurs Majestés ne sontgouvep* nables que par la familiarité et la préseuce de touteç

' UNE VICTIME DE SAINT-SIMON Itl

minutes. Mais ce qu'il y a d« remarquable, c'est que soiu accablant (le sa faveur ne lui fait pas lâcher la ilus petite partie des afTaires. 11 durt à peine. Il ne ange pas : un morceau sur le pouce, dans l'après- .idi, et un seul bon repas au milieu de la nuit. Il vieilli de dix ans en quelques mois ; il a l'esloniac délabré. 1 ne boil que de l'eau. Jamais son activité ne faiblit, !l sa balle humeur ue cède qu'à l'insuccès, jamais à 'immensité de l'effort. Avec un héroïque entêtement, il se lébat contre l'iourte masse de la monarchie espagnole, [ni l'écrase. Le désasire de sa flotte, en Sicile, ruine lUS ses plans, fait évanouir en un jour deux ou trois inées d'àpre labeur. Cet homme si violent, si fouleux, ne s'emporte pas ; il écrit ce mot à Rocca : « 11 .at respirer un peu, et puis se remettre au travail, d la s&ison rigoureuse a gelé ou pourri le blé en terre : iea ne lèvera. Le bœuf de labour remet sa lûte sous le mg et dans la terte lourde trace le sillon pour de iOQvelIes semailles.

t II faut, disait Alberoni, après la destruction de sa , ilte, il faut adorer les jugements de Dieu et se résiler. » N'allei pas croire, là-dessus, que ce cardinal lallea fût dévot. 11 y a des chances pour que l'irae 'Alboroni ail été une des &mcs les moins chrétiennes, «moins ecclésiastiques que le Sacré Collège ait jamais eçues : et il eu a reçu de bien des sortes. Il ne parle 1ère de la religion, dans ses Leitres, et nous ne pouns trop savoir ce qu'il en pensait. N'est-ce 'pas assez, pourtant, d'apercevoir que la religion n'a aucune place iDs sa vie morale, et n'a été pour lui, en aucun .stant, ni un freiu ni une force ? Puis, on a vu quelpetois des gens d'église se moquer de la religion et énérer l'Église : je n'en sais pas, hors les fauteurs de

HOMMES ET LIVRES scliisDio, qui se soienl moqués de l'Ëglise ea vénérant la religioD. Alberoni a une rude façon de s'égayer soldat >, aux dépens du pape, qu'il veut reavoyer à ses messes, des prêtres, dont il aime qu'on rabatte 1' lence, et de l'excoaimunication, arme démodée • qui ne fait ni bien ni mal», 11 a des tendresses pour le Turc, le bon Turc, qui s'épanchent un peu indiscrètement pour un cardinal, môme politique : il est formes de style qu'il devrait à son habit, s'il le rea-t peclait. Mais ii proressall. dil-on, qu' « un cardinaV

n'est qu'un jeanf habillé de rouge ». Il a sur les,'

couvents les idées de Voltaire, et un peu plus que lé! langage de Voltaire : il rêve d'en tirer « loule cell canaille de sainte Eglise », ce peuple fainéant qui mange el ne produit pas, et, croyant donner à Rocca une idée du grand esprit de la reine, il lui apprend qu'elle ■voudrait donner des Femmes aux moines, pour faire des enfants, dont l'Espagne dépeuplée a grand besoin> Après cela, libre à nous de reconnaître la grande philosophie religieuse de Bossuet dans certaines réflexions 011 Alberoni relombe toujours. Les hommes sont des marionnelLes. Dieu gouverne les affaires du inonde. Il se joue des desseins des hommes el fait arriver ce qu'il veut. Le seî/jnevr Ûleu se luoque des choses d'id-has : l'accent n'est pas tout à fait celui de Bossuet. Et puis, l'inévitable conclusion : u Adorons les décréta^ de Dieu ». Hais Alberoni n'est pas une nature adorant) Au fond, quand il parle de Dieu en philosophe chn tien, ou même du bon Dieu en curé de village, il n' que le jargon de l'Église ou de la sacristie : affaire d'hi blinde et d'éducation. Dieu n'est qu'un nom coramudi pour désigner la dissociation du fait el du droit, l'écarl entre le rationnel et le réel dans les événements hu-'

lains, Tous les grands manieurs d'hommes et fabriateurs de Thistoire, qu'ils se nomment Comines ou 'rédérîc II, ont senli une force impérieuse qui traverse as volontés et dérange le jeu des causes irrésislibleneol. De même Alberoni n'a pu manquer de voir 'essentiel illogisme, l'injustice immanente des choses [ui arrivent. C'est cola qu'il recoiioatl par un acte .'intelligence, qu'il accepte par un acte de volonté ; e double acle, voilà ce qu'il appelle adorer Icsjugenents de Dieu, Il n'y a pas un grain de respect reli- ;ieux dans cette adoration. Dans cette « philosophie le la Providence », il y a peuL-êlre à l'origine ce fataisme instinctif du paysan dont les grâles, les getées, t. séclieressec, des forces invincibles et inconnues méantissent l'effort, et qui sait qu'il n'y peut rien, iinon de recommencer éternellement le même effort jusqu'^ ce qu'il aboutisse. Mais il y a là surtout une idée lie joueur, que le speclacle du monde et de la politique, l'étrange confusion des succès et des revers, la .isproporlion éclatante des mérites et des profits ont développée dans son esprit : l'idée que tout arrive, et iju'un seul coup fait tout gagner. Ainsi Dieu n'est plus que le hasard, et c'est bien le nom dont Alberoni le nomme en maint endroit : cl ce nom achève de vider toute émotion religieuse! la notion de la force secrète qui gouverne le monde. Celte foi au hasard est plus naturelle chez, ceux qui, comme Alberoni. manquent du sens psychologinue. Moins ils connaissent la part de l'homme, plus ils grossissent celle de l'inconnu physique ou métaphysique, hasard ou Proviâence. Mais, chez ceux-là aussi, combien cette foi est plus dangereuse ! Elle mène à traiter les affaires non comme une partie d'échecs, où tout se combine et se

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coup de dés ou <

prévoit, mais comme un coup de dés ou comme um réussite. Alberoni a écrit un mol grave, inquiétant ï^ « Dans les grandes choses, on ne peut cheminer ni travailler toujours le compasà la main, il faut donner quelque rhose au hasard. » C'est vrai ; mais ce qui esL grave, c'est de le dire au moment d'entreprendre, poua s'excuser de tout risquer. Celte maxime eslde qu'un politique doit proclamer dans !a théorie poffl en user le moins pi issiljle dans la pratique.

Avec celle nature à la fois lenare et fougueuse, Albei roni est bruyant, insolent, exubérant, vantard. Échauf de son combat contre les hommes et les chi faut qu'il crie ce qu'il veut et ce qu'il fait ; dans le ti vail, dans l'attaque, il a le verbe haut, il s'exalte, 1 s'emballe. Vanité à part, c'est le trop-piein de f effort qui s'écoule. 11 ne se lasse pas d'étaler aux yetd de Rocca et son programme, et les dillîcullés, et lei résultats ; or les extraits de ses lettres, que Toi faisait décacheter, nous montrent qu'il écrivait le^ mêmes choses au même moment, avec le même feiù b. tous les agents de l'Espagne. Il veut les faire croire^ mais il y croil. 11 y a là de la réclame, mais il y a de 11 sincérité; c'est à. peu près le ton des affiches et dej harangues électorales en pays de démocratie.

Ce n'est pas qu'il n'ait de la dignité, de la noblessâj même à l'occasion. D'abord lorsque, sentant la lutta] impossible, il se replie ; alors il sait se taire, mieux» encore, parler peu et parler bas, il a du tact, du calme^ i de la mesure. Ainsi dans sa chute, que je rappelai

; SA!NT-SIMON tout b. l'heure. Mais, de plus, il a uq fond de nalure fière, qui rejette parfois !e bruit et la fanfaronnade. Co « plat coquin o s'est expliqué sur sa naissance en termcH qui lui font grand honneur. Il a remis k leur place, 1res simplement et très femnemenl, des seigneurs de son pays qui lui avaient emprunté de l'argent, ne le payaient pas et se donnaient le luxe de le mépriser parce qu'il était fils de jardinier. Il leur a renvoyé leurs mépris, avec une hauteur sérieuse dont on lui sait gré.

J'ai dessiné ce qu'on pourrait appeler la forme de r&me d'Alberoni; j'ai dêfiui ce lempérament de plébéien robuste, un peu brutal, moins souple que violent, et moins réiléehi que passionné. Mais il faut voir quels ont été les ressorts de sa conduite, quels sentiments, quelles passions, quelles idées ont utilisé les forces de cette volonté et de cet esprit, vers quels objets l'intime aspiration de cette nature en a dirigé l'acti- Tîlé.

Si l'on en croyait Saint-Simon, Alberoni a voulu être cardinal et millionnaire. Toute sa vie, toute sa politique, toutes les volontés, par suite, de Philippe V et ■d'Elisabeth, lous leselïorlsdeia monarchie espagnole, toutes les agitations de l'Europe pendant trois ou quatre BDS s'expliqueraient en deux mots: Alberoni voulait le chftpeau et de l'argenl. C'est bien simple, trop simple pour Être vrai.

Il n'y a pas à plaider le désintéressement d'Alberoni. n fiit ambitieux ; y a-t-il beaucoup de ministres qui

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n'aient pas lilé ambilieux? beaucoup de modesles qui 1 aient été ministres? Dans l'Église surtout, par la Taçon 1 même dont elle se recrute, l'ambition est une passion I essentielle ; et la règle de la vie ecclésiastique lui donne I la première place, comme & l'amour la condition de la I vie laïque. Mainleuant, que l'ambilion d'Alberoni ne se I soit pas contentée de moindres satisfactions, c'e fut la J conséquence même de sou élévation. Bernis et vingt 1 autres, ecclésiasLtquement ni politiquement, a'élaient I pas plus qualifiés pour avoir la barrette. Après tout, I Alberoni avail-il si tort de vouloir être cardinal? el ne 1 fut-ce pas prudence plutôt encore qu'ambition? La for- I tune l'avait porté si haut qu'il lui fallait un parachute ; I il le choisit en homme sage. Ëditue disait à Panurge: 1 • Homme de bien, frappe, feriz, tue el meurtriz, tous 1 roys et princes du monde, en trahison, par venin, oui autrement, quand lu vouldras ; déniche des cieux les 1 anges, de tout auras pardon du papegiiut; à ces sacrés I oyseaux ne touche, d'autant qu'aymes la vie, la prouflct, I le bien tant de toy que de tes parens et amys vivans et 1 trespasseï; encore ceulx qui d'euk après naistroyent en I geroyeat infortunés. «Alberoni n'avait peul-élre pas lui Rabelais ; il pensait comme lui el s'en trouva bien. Il fût j tombé moins doucement, il ertl vécu moins vieux s'il n'eût été que l'abbé Alberoni. Leurs Hajeslés espagnoles lui eussent pour le moins offert la chambre de Gil Blaa A la tour de Ségovie ; le régent, l'empereur, le pape J auraient eu des griefs et des prisons ; Parme même luîï eût trouvé des crimes, Cardinal, on lui fil grise mine„r on le menaça, on n'osa le toucher ; et bientôt on euta besoin de lui. Avec l'aide JuSaint-Espril, il fitun pape.,r Dix ans plus lard, il était lui-môme < pspable ■. Quant à l'argent, il en veuf, assurément. Il est

Ipieur, quêmaadeur avec Rocca, surtout quand il parle ilalien : il a deux petites nièces k pourvoir, c'est pour j elles qu'il travaille; c'est pour elles qu'il s'exclama sur les ports de lettres qu'il paye ; pour elles qu'il ne veut pas se ruiner et qu'il liconumise. Mais, enfin, il faut voir [es choses comme elles sont ; la rapacité d'Alberoni j n'arien d'extraordinaire. Elle n'approche pas de celle 1 de Hazarîn, à qui l'on accorde pourtant d'autres idées I politiques que celles de s'enrichir. Alberoni est né ] pauvre, sans patrimoine;!! n'est pas de ceux que la ] question d'argent peut laisser iDdiETêrents ; jusqu'à plus 1 de quarante ans, il s'agit bienpour lui dp ne pas mou- j rir de faim sur ses vieu\ jours. Mais, de plus, il est sujet du duc de Parme, et sa pauvreté personnelle s'accroit I de la princière misère de son glorieux maître. Si l'on 1 veut savoir ce que ces petites cours d'Italie recelaient de gueuserie sous leur orgueil, il faut lire, dans les lettres d'Alberoni, l'histoire de ses rapports rmanciers avec l'État de Parme.

Parnae avait des envoyés h Paris, ft Londres, en Hollande, à Rome, à Madrid, dans toutes les cours de 1 l'Europe. Cette diplomatie faisait la gloire et la ruiae | de son dac ; car comment payer tout ce personnel? On j le payait mal ou point. Les résidents de Paris, de Madrid crevaient de faim, vivaient d'industrie et de dettes. Quand, en 1703,1e duc François accrédita l'abbé Alberoni auprès du duc de Vendôme, commandant des armées Trançaises en Italie, il fit entendre à son agent qu'il serait Leureux de lui voir trouver des moyens personnels d'existence, el que ses services agréeraient ] àavantage s'ils devenaient gratuits. Alberoni plul à ] VendAme, entra dans sa maison, obtint pension de 1 Louis XIV; en 17u8, le 7 février, il annonça au comte I

IM IIOMUES ET UVRESr

Rocca qu'il ne demaaderail plus d'argent en Italii conlinoail cepetidaal de représenter le duc de Parme] aux gages de Vendôme et de la France. Cela alla tant que vécut Vendôme. Sa morl fut une rude « culbute n pour Alberoni, qui faillit relaurner ù J*arme. Mais il avait pris pied en Espagne, il s'était « introduit s es, beaucoup de bons lieux, «u crut qu'il pouvait rendre.] service. On le pria de rester et on le chargea olliciellement des affaires de Parme. Mais il fallut de nouveau l'appointer. On lui assigna 600 doublons, maigre somme, qu'on accrut de force recommandations d'économie. Les frais extraordinaires se payaient en plus c'est lù-dûssus qu'Alberont et sa cour se livrèrent combat. On blâmait son faste, on lui priîchait la modération il répondait par la cherté de la vie, par l'honneur di Farnèse. Chaque note était épluchée avec une ftprêj lésinerie, ju.stiiiée avec une incroyable dépense d'esprit' et d'éloquence : notes d'une • petite illuminalion pour la paix », d'une autre pour l'aecouchementdela reine note de quelques diuers ; note du deuil de la reine. I a bien fallu metlre sa maison en deuil ; il n'a acheté; que deux bahits neufs pour di.-u.'i de ses gens ; au troisième, il a fait arranger un de ses vieux habits Altesse n'aura à payer que les chausses, les souliers el le crêpe. Pouvait-il garder les mules moribom deuK carrosses en ruines, les livrées sordides de soi prédécesseur ? 11 a fait faire un carrosse, quatre hai nais, quatre livrées ; il a acheté quatre mules, pas tro] bonnes, Ce renouvellement d'équipage fut une affairf d'État ; il fallut des semaines, des mois pour que Parmi avalât le bris des vieux carrosses et l'achat des muteSi Cependant Alberoni peut-il faire moins que l'envoyé d( Toscane ou celui de Gênes, qui ont huit mules f qu(

m& ÎIKE VICTIME DE SAINT-SIMON iraT]

l'envoyé de Malte, qui en a neuf? que celui de Bavière, qui adeschevaux avec dus mules7 11 a utilisé les rares glaces, conservé le vieux velours des carrosses qu'il a fait briser; pouvait-il faire mieux, nul acheteur n'eu voulant? Qu'on ne lui parlepas d'un carrosse de louage: il ue déshonorera pas son maître. Ni de deux eslaliers, moins que n'en a le chargé d'affaires de Saint-Marin I Quand une princesse de Parme est reine d'Espagne, la première idée de la cour de Parme est que son représentant pourra se faire payer par Philippe V. Ces Alberoni qui proteste, craignant de rendre la reine et ' lai-fflème impopulaires. Enfin, à mesure qu'il grandit, Parme, qui a besoin de lui, lésine moins ; et lui, plus au large, est moins pressant : il fait crédit. Un jour vient même uii, pour ports de lettres, entretien de sa maison, frais extraordinaires, il s'en remet à la générosilé de I Son Altesse.

I Cet historique est înslructif. Tl montre que l'agent ' de Parme, intéressé ou désintéressé, élait contraint, \ par la misère de sa cour, de courir après les pensions [ elles profits. Et, comme l'appétit vient en mangeant, I Alberoni finit par ab.'ïorber ft la fois l'évèché de Malaga, [ l'afchevècbé de Sévilie, l'adminislralion de l'évéché de Tapragone ; ce dernier seul, qui vaut le moins, vaut de 80,000 a 70,000 pesetas. Évidemment, Alberoni aime l'argent ; il ne fait pas tout pnur l'argent. Par un singu- 1 lietaccommodement de conscience, il reçoit du régent Us arrérages do la pension ja'dis obtenue de Louis XIV, I Mais il se considère comme un créancier qui rentre I dans ses fonds. Il ne se vend pas ; avec cet argent, le | l régent n'obtient rien de lui. Saint-Simon, à l'endroit I mëmH ofi il le dit vénal, atteste qu'on n'a pas pu l'acheter. L'.\ngleterre essaye à son tour. H paraît bien

qu'Alheronî n'a pas voulu de l'argent du roi George. 11 affirme bien haut qu'il a refusé ccdI mille livn ailleurs, que Leurs Majestés ont eu la preuve de son I désintéressemeat. Des mots, dira-t-on ; mais les faits allégués par Saint-Simou corroborent assez bien ces j affirmations. Aucun étranger n'a pu se vanter d'avoir pesé' par corrupliou sur aa politique, Il semble qu'il ait plutât cumulé les gros traitements que volé l'État | espagnol. Pour les particuliers, ses lettres nous le montrent trois ou quatre fois refusant des pols-de-vin, en fort bons termes, vraiment, et sans tapage.

Donc, Alberoni fut ambitieux, intéressé, autant que ï la plupart de ceux qui, en leur vie, ont eu roccHsion d'attraper les grandes places et les bonnes places. Ce I n'est ni un monstre d'égoïsme, ni un éboulé fripon. Il 4 y a eu en lui quelque chose de plus fort que l'ambition A et l'intérêt, et la direction de sa vie ne leur a pas toute | apparleou.

Alberoni a eu un sentiment au cœur, deux idées dans l'esprit, qui ont été les resssorts el les fins de son action. Ses Lettres intimes en donnent la preuve éclatante qu'il n'a pas attendu de pouvoir tout pour vouloir certaines choses. Les sentiments et les idées auxquels safl politique a essaye de conlV>rmer la réalité étaient en lui 1 bien avant 1715, alors qu'ils ne pouvaient être que j spéculation, instinct ou rêve,

11 a pu dire après son naufrage, quand il t&ctiattd&l sauver ce qu'il pouvai t de sa fortune, qu'il n'avait pas I voulu la guerre en Italie et que la reine, désireuse]