VENTS ET COURANTS; LANGUE

MM. crOmalius et Dana l'ont réfutée au nom de la géologie, mais que les meilleures raisons pour la combattre se tirent de l'homme lui-même. Un continent qui aurait eu ses points extrêmes aux Sandwich , à l'île de Pâques , à la Nouvelle- Zélande, aurait certainement nourri des peuples parlant des langues différentes. L'unité linguistique de la Polynésie, universellement admise et reconnue par Colenso, sullit pour écarter toute théorie se rapprochant plus ou moins des idées de d'Urville ; elle ne peut s'expliquer que par des migrations rayonnantes et ayant le même point de départ.

Mais, affirment Colenso et bien d'autres, ce point ne peut être à l'ouest, car le courant équatorial et les vents alizés auraient arrêté des navigateurs montés sur de simples canots et se dirigeant de l'ouest à l'est. C'est encore là une erreur fondée sur le savoir incomplet des premières années de ce siècle. On sait aujourd'hui que le courant équatorial est bordé de contre-courants marchant en sens inverse ; on sait que la mousson renverse les vents alizés et souffle jusqu'à Taïti. Il suffit de jeter les yeux sur les cartes qu'a publiées le capitaine de Kerhallet pour reconnaître qu'à certaines époques les vents et les courants sont, au contraire, des plus favorables au trajet déclaré impossible par Colenso (1). De telle sorte que, même avec de simples canots, on pourrait réaliser ces voyages bien plus facilement que Kadou n'a accompli le sien, dans une petite barque de pêche, des Carolines aux îles Radak (2). Mais on ne doit pas oublier que les embarcations des voyageurs polynésiens étaient tout autre chose.

Hochstetter, guidé par Schirren, en revient à la vieille idée de l'auiochtonie, hypothèse commode en apparence, qui semble résoudre toutes les difficultés, qui, au contraire, en soulève de très nombreuses, de très grandes, mais d'une nature trop générale pour pouvoir être abordées ici (3). Je me borne à faire remarquer combien cette manière de com-

(1) Ainsi que je l'ai dit plus haut, j'ai reproduit les cartes du capitaine de Kerhallet dans Les Polynésiens et leurs migrations.

(2) Voijaije de Kolzebue. Le trajet accompli contre le vent par Kadou est de 2700 kilomètres, au moins, d'après l'évaluation de Kotzebue lui-même.

(3) J'ai examiné celte question avec détail, à propos du Mémoire inséré par Agassiz dans l'ouvrage américain Tijpes of Mankind {Unité de Vespèce humaine. — Rapport sur les progrés de l'anthropologie en France. — L'espèce humaine, 1' édition, 1883).

478 MAORIS ET MORIORIS.

prendre l'origine des Polynésiens s'accorde peu avec l'unité de race cl de langage si caractéristique chez eux. Par sa position géographique, par son étendue qui en fait un petit continent, par la nature du sol, par le climat, par la faune et la llore, la Nouvelle-Zélande diffère complètement de tous les autres archipels polynésiens. En supposant que notre espèce ait pu être le produit des forces naturelles agissant localement, comment cette contrée aurait-elle engendré un homme identique à celui des îlots intertropicaux? Comment la môme langue se parlerait-elle chez les Maoris, à l'île de Pâques et aux Sandwich?

Le savant que j'ai le regret de combattre, énonce, comme preuves à l'appui de sa manière de voir, des assertions qui m'ont singulièrement surpris. H déclare qu'on n'a observé aucune trace d'influence extérieure ni dans les mœurs, ni dans le gouvernement des Polynésiens (1). Le savant autrichien oublie que plusieurs voyageurs ont, au contraire, signalé, sous ce double rapport, les analogies les plus frappantes entre les Polynésiens et les Dayaks, les Carolins, etc., et que plusieurs aussi ont insisté sur les ressemblances physiques. Sans entrer, à ce sujet, dans des détails qui seraient fort longs, je me borne à renvoyer aux ouvrages généraux de Prichard (^2) et de Rienzi (3).

Hochstetter formule une autre proposition, que je ne puis juger par moi-même, mais qui étonnera, à coup sûr, les linguistes. Il affirme que l'on a cherché en vain, dans la langue polynésienne, des éléments étrangers, et que le maori en particulier n'a aucun rapport avec le malais (4). Or tous les ouvrages de linguistique consultés par moi signalent, au contraire, la proche parenté qui unit les divers dialectes polynésiens aux langues malaises. Colenso lui-môme, tout en regardant le polynésien comme appartenant à un type de langage plus ancien et s'éloignant par là du malais (5), s'accorde avec eux pour constater que l'on retrouve des mots

(1) New-Zealand, p. 209.

(2) ViichiXTil, Researches into the phijsical hislonj of Mankind.

(3) Rienzi, Océanie.

(4) New-Zealand, p. 209.

(5) Essays, p. 60.