I-KS TODAS

condamnons aujourcriuii avec raison, a eu jadis un but ulilc et pratique; en l'adoptant, nos barbares ancêtres ont probablement pris le parti le plus sage, parce qu'il était le seul possible {\). Peut-cire même V infanticide est-il une phase nécessaire du développement de V humanité (2). C'est un moyen que prennent les races douces, mais faibles, pour échapper aux consé- (luences de leur manque de ressources; c'est le résultat de la dolichocéphalie (3).

On voit que notre auteur prend bien philosophiquement son parti d'une des plus abominables coutumes que l'on puisse reprocher à un petit nombre de populations. Je ne m'arrêterai pas, on le comprend, à discuter ses opinions sur ce point. J'ai voulu seulement montrer par un exemple quel est le mode d'appréciation et le genre d'explication trop souvent adoptés dans ce livre, si sérieux et si intéressant à d'autres égards.

L'infanticide, chez les Todas, ne portait pas indifféremment sur les deux sexes. Les filles seules étaient sacrifiées. On conservait toujours la première-née, très rarement la seconde, jamais la troisième. M. Marshall estime que, par suite de ces meurtres, le rapport numérique des femmes aux hommes devait tomber à environ 33 pour iOO. Cette disproportion entre les sexes et les habitudes communistes de la vie sauvage, ont conduit les Todas à adopter la polyandrie, c'est-àdire le mariage légal d'une seule femme avec plusieurs hommes^ frères ou proches parents les uns des autres (A).

M. Marshall signale la polyandrie comme ayant existé jadis chez les Aryas, les Mèdes, les Gètes, les anciens Bretons, les Iroquois. 11 invoque le témoignage de la Bible comme attestant que la môme coutume avait prévalu chez certaines populations dont elle parle, et parmi lesquelles il semble placer] les Israélites eux-mêmes (5). Il l'indique comme étant encore en usage dans l'Himalava occidental, chez les Kalmouks.1

(1) L'auteur, se fondant sur la pratique de la polyandrie attribuée aux anciens Bretons, en conclut qu'ils ont aussi été infanticides (p. 193 et 232).