MARIAGE

chez quelques tribus dravicliennes de la presqu'île gangétique. Il serait à désirer que les caractères physiques de ces dernières fussent étudiés avec attention. Peut-être trouveraiton chez elles quelques traces d'un croisement qui expliquerait cette ressemblance dans les mœurs. Quoi qu'il en soit, la polyandrie ne se montre dans aucune de celles qui entourent les Todas et sont journellement en contact avec eux. En somme, même en acceptant tous les faits de ce genre invoqués par M. Marshall, et il en est qui pourraient être contestés, les populations polyandres apparaissent comme autant d'exceptions, dont la rareté contraste avec la multiplicité des races et des nations polygames.

Voyons comment prend naissance chez les Todas cette famille dont la constitution froisse à un si haut degré les idées et les sentiments de presque toutes les autres populations humaines.

Lorsqu'un jeune homme veut se marier, son père ou un de ses gardiens, ou lui-même, se procure une entrevue avec le père putatif de la jeune fille qu'il désire épouser. D fait sa demande et offre une dot (keikuli), qui est ordinairement d'un à quatre buffles femelles (l). Le père répond qu'il n'a nul besoin de ce don et déclare donner en retour un nombre ou plus fort ou plus faible des mêmes animaux. Cet échange de propriété, un peu singulier au premier abord, n'en a pas moins une véritable importance pratique. C'est une sorte de gage réciproque; et, une fois l'engagement complètement pris, celui des deux époux qui le romprait serait condamné par le tribunal des anciens {Kutakaram) à perdre au moins une partie de son douaire (2).

(1' A propos de cette dot consistant en un certain nombre de tètes de bétail, mon savant confrère et collègue M. Egger a bien voulu me remettre la note ci-jointe, que je suis heureux de joindre à mon travail :

« Terpstra, Antiquitas homerica (Leyde, 18^1, in-S"), p. 105-106. Nombreuses preuves de l'échange d'une fille vierge contre les présents offerts aux parents par celui qui recherche leur alliance. Le consentement de la fille est pourtant mentionné. Bœufs, chèvres et brebis mentionnés spécialement parmi ces présents. (Iliade, XI, 244 et suiv.)

» De là dans VHiade aussi, XVIII, 590, des vierges sont appelées à).çîa''gota'., mot que l'on essaye en vain d'expliquer autrement que par trouveuses de bœufs, c'est-àdire de riches dois. »

Lorsqu'on est tombé d'accord, le jeune homme se prosterne devant le père de la jeune fille, qui lui pose successivement les deux pieds sur la tète. Cette cérémonie, qui porte le nom de âdabudclilian,se pratique dans bien d'autres circonstances, et en particulier pour souhaiter la bienvenue. Ici elle a la signification d'un engagement formel. A partir de ce moment, le jeune homme doit le keïkiUi, si toutelois il est accepté par la jeune fille.

Celle-ci garde en effet sa liberté entière jusqu'à la fin" de ce qu'on pourrait appeler V entrevue ou mieux la. journée iVépreuve. Sans aucun rite particulier, sans aucune cérémonie, mais au vu et au su de tout le village, les deux jeunes fiancés sont enfermés dans une de ces chambres dont j'ai parlé précédemment. La porte est fermée sur eux pour un jour et une nuit. La mère de la jeune fille leur fait passer de quoi manger. Au sortir de cette espèce d'emprisonnement, la fiancée est sommée de se déclarer. Si elle refuse son soupirant, celui-ci n'a qu'à se retirer et à subir les réflexions peu flatteuses que soulève cette décision. Si elle déclare l'accepter, le mariage est définitif et ne peut être rompu par l'un ou par l'autre sans s'exposer à perdre tout ou partie du keikuli. Le mari donne alors à sa jeune épouse le collier que les femmes mariées ont seules le droit de porter (1). Enfin il célèbre son mariage par une petite fête dont les frais sont à sa charge.

Ainsi la femme n'est unie à un premier mari que de son plein consentement. Cette particularité me paraît remarquable en ce qu'elle semble attester une indépendance réelle et une certaine égalité entre les sexes, égalité que nous verrons s'effacer dans d'autres circonstances. Disons tout de suite que, quoique subordonnée, à certains égards, l'épouse toda a dans la famille une position que lui envieraient les femmes de bien d'autres populations. Elle jouit d'une grande liberté et paraît exercer une influence très réelle.

(I) Ces colliers sont fabriqués par les Kliotas, une des tribus voisines des Todas. Ils sont en or ou en argent massifs. Le type en est constant, et l'ensemble est élégant, à en juger par le dessin qu'en a donné le major King {loc. cit., p. 24). Les femmes todas tiennent beaucoup à cet ornement. M. King eut toutes les peines du monde à s'en procurer un, malgré l'intervention de M. Metz, le missionnaire dont nous avons parlé plus haut.