NOURRITURE

tables dravidiens, et les photographies que nous devons à M. Janssen confirment pleinement les dires de notre auteur au sujet des différences physiques qui les séparent des Todas (1). Les Badagas, au dire de M. King, sont de vrais Indous, venus du Nord et domiciliés depuis deux siècles seulement sur le plateau des Nilgherries (2).

Fie. 183. — Kolas, d'après une photographie de M. Janssçn (Tou/- du monde).

Les Badagas et les Kotas reconnaissent les Todas comme étant les propriétaires légitimes du sol (3). Les premiers sont essentiellement agriculteurs et par conséquent sédentaires. Ils habitent des villages, et ceux-ci relèvent du mand sur le territoire duquel ils sont bâtis. Les habitants payent à leurs suzerains le huitième ou le dixième de leur récolte. Les seconds, à la fois pasteurs et cultivateurs, sont en outre d'habiles artisans, et fabriquent, pour toutes les tribus voisines,

(1) Voyez aussi Tarticle du major King.

(2) Loc. cit., p. 20.

(3) Les Anglais eux-mêmes ont reconnu ce droit et payent une rente aux tribus dont ils occupent en partie le territoire (King, loc. cit., p. 26).

ÔU LES TODAS.

les ustensiles de ménage aussi bien que les bijoux (1). Grands mangeurs de viande, ils profitent des habitudes contraires des Todas pour obtenir d'eux, à peu près gratis, les buffles mâles vivants et les cadavres des animaux sacrifiés en cas de funérailles. Les Badagas et les Kotas vivent donc en partie aux dépens des Todas. Ceux-ci, dit M. Marshall, sont pour ces tribus ce que la femelle du buffle est pour eux-mêmes. Arguant de ce fait et de certaines analogies de langage, notre auteur pense que ces rapports, surtout entre les Badagas et les Todas, doivent être fort anciens, et que les premiers ont suivi les seconds dans leurs migrations bien avant l'époque où tous deux sont arrivés sur le plateau des Nilgherries. Il se trouve donc, sur ce point, en désaccord avec M, King.

M. Marshall ne voit dans la suprématie des Todas, suprématie acceptée par tous leurs voisins, que les résultats de l'intérêt qu'ont ceux-ci à ménager une population qui leur est utile. Il n'a, en somme, qu'un dédain peu déguisé pour ces tribus qui vivent sans armes, sans aucun moyen de défense, qui ne se livrent à aucun exercice violent, qui ne boxent pas (2) et n'ont d'autres délassements que des jeux enfantins. Les Todas sont pour lui une race naturellement douce, inofîensive, mais dépourvue à peu près de tout ce qui relève l'espèce humaine, n'ayant ni fermeté morale, ni sentiment poétique, ne possédant ni chants nationaux, ni traditions, et végétant dans une perpétuelle apathie.

Tout autre est le jugement du major King. Celui-ci dit avoir reçu du Révérend Metz une collection de chants et de traditions todas traduits en allemand (3). Pour lui, ce peuple est intelligent et porté à la rêverie ; mais, quoique naturellement indolent, il est capable de grands efforts sous l'empire de la nécessité. En dépit de ses dispositions pacifiques et de son manque absolu d'armes offensives ou défensives, il est, au fond, hardi et courageux. S'il ne chasse pas le gibier, c'est qu'il lui est défendu de manger de la viande. Son mépris pour

(1) King, loc. cit., p. 40.

(3) Malheureusement M. King ajoute que ce précieux recueil a été perdu avec les dessins et les notes qu'il avait prises sur les populations de cette contrée {loc. cit.,

SUPRÉMATIE suit LES HACES VOISINES. 515

le (langer est attesté par la manière dont il affronte, sans aucun moyen de défense, les tigres, les ours, les panthères de ses forêts. Dans ks cérémonies funèbres, dont il sera question plus tard, il fait preuve d'un véritable courage physique. Mais c'est à sa fermeté morale qu'est dû l'empire incontesté qu'il exerce sur toutes les tribus voisines (1). Celles-ci sont de véritables vassales, et les Todas occupent au milieu d'elles une position analogue à celle des classes riches dans les nations civilisées ('2). Us vivent de leurs rentes.

Malgré la confiance qu'on ne peut s'empêcher de ressentir pour le travail évidemment très consciencieux et fait avec grand soin par le colonel Marshall, il est impossible de ne pas tenir un compte très sérieux des jugements contraires portés par le major King. Celui-ci a séjourné pendant trois ans au milieu des populations dont il s'agit; il les a comparées les unes aux autres ; il parle bien plus de ce qu'il a vu que de ce qu'il pense ; il cite des faits à l'appui de tout ce qu'il avance ; il ne paraît obéir à aucune opinion préconçue. Le colonel est bien plus théoricien, fl a ses idées faites sur les» commencements de l'humanité, sur les phases qu'elle a dû traverser, sur la persistance de certains types primitifs. Il rapporte d'ailleurs toutes ses conceptions à la phrénologie, et se montre constamment préoccupé de faire concorder les particularités cràniologiques avec les moindres circonstances du genre de vie. Il est difficile, en lisant maint passage de son livre, de ne pas penser qu'il a dû se laisser entraîner à ne pas voir chez les Todas telle ou telle qualité dont la bosse manquait sur leur crâne dolichocéphale. Quelques-uns des faits qu'il rapporte, et sur lesquels il glisse sans chercher à en rendre compte, confirment d'ailleurs les dires du major. Je suis donc porté à croire que celui-ci doit être plus rapproché de la vérité que son compatriote en ce qui touche l'ensemble des facultés et des instincts naturels des Todas.

Peut-être la vie exclusivement pastorale, vie si propre à favoriser l'indolence physique et à développer les tendances

(1) King, hc. cit., p. 27.

(2) Jamais un Badaga ne passe devant un Toda sans le saluer (King, loc. cit., p. 21). Ce lénioignage de respect concorde bien mieux avec la manière de voir du major qu'avec celle de M. Marshall.

DE UUATREFAGES. 35

contemplatives, a-t-elle comme engourdi ces hommes originellement doués de qualités plus actives et plus brillantes. Dès son enfance, le Toda garde ses bestiaux et les gardera toute sa vie. Il ne fait pas autre chose. Ses buffles, plus grands, plus beaux que tous ceux des contrées basses (1), satisfont à tous ses besoins. Depuis des siècles il en est ainsi. Il n'y a rien d'étrange à ce que la race se ressente de ce genre dévie.

Il est également très naturel qu'un animal aussi utile ait acquis aux yeux des Todas une importance exceptionnelle, et qu'ils lui aient payé un tribut de reconnaissance. On sait comment un sentiment analogue s'est manifesté chez les Égyptiens et chez les Indiens. Dans les Nilgherries, le buffle et sa femelle représentent le bœuf Apis et la vache sacrée des bords du Gange, avec quelque chose de bien plus exclusif. Les Todas n'ont aucun autre animal domestique, à l'exception du chat, qui s'est peut-être de lui-même attaché à leurs cabanes (2). Entourés de tribus qui élèvent des vaches, des moutons, des 'chèvres, des cochons, de la volaille, ils n'ont pas suivi cet exemple. Il semble qu'ils craindraient de donner à ces animaux inférieurs une part de la terre ou des pâturages de leurs buffles vénérés. Le chien lui-même, ce vieux et universel compagnon de l'homme, est absolument banni des mands (3).

Tous les buffles sont traités par les Todas avec affection et respect. A peine le berger les touche-t-il de sa longue baguette. C'est par la parole, par une sorte de langage, qu'ils semblent comprendre, que ces animaux sont dirigés {^). Toutefois cette vénération s'adresse essentiellement aux femelles. Les veaux mâles sont cédés à peu près pour rien aux Kotas ; tous les veaux femelles sont conservés comme produisant du lait.

(1) M"" Janssen nous apprend que ces buffles sont d'une race particulière remarquable par ses jambes courtes, son corps énorme et ses grandes cornes fortement recourbées en dedans. Ils sont'fiers, sauvages et très dangereux pour les étrangers, tandis qu'ils sont d'une douceur et d'une obéissance extrêmes pour leurs maîtres {loc. cit., p. 244).

(2) Marshall, p. 172. Le major King ne mentionne pas cette exception (loc. cit., p. 29).

(3) King, p. 29.

(4) « A sort of buffalo-language. » (Marsliall, p. 130.)