PERSISTANCE DES POPULATIONS QUATERNAIRES

par eux (i). Ici la race de Cro-Magnon se montre à la base des foyers, associée à l'ours et au lion; elle traverse la période du renne, et est représentée au-dessus des foyers de cette époque par de nombreux squelettes, dans une sépulture où elle s'associe à des armes, à des instruments portant tous les caractères de l'industrie néolithique. Quelle qu'ait été la durée des temps représentés par les débris qui ont comblé en grande partie cette grotte, il est bien évident que la même race l'a constamment fréquentée, et a survécu aux changements de toute sorte qui doivent, dit-on, avoir produit l'hiatus.

Les découvertes de M. le docteur Prunières, de Marvéjols, sont peut-être plus probantes encore. Dans plusieurs cavernes sépulcrales de la Lozère, cet infatigable chercheur a découvert de nombreux squelettes, dont la race est caractérisée par une dolichocéphalie constante , et qui appartiennent, comme les précédents, à la race de Cro-Magnon. Ces représentants des populations quaternaires étaient habituellement en guerre avec les constructeurs de dolmens. La preuve en est que plusieurs squelettes portent encore, fichées dans les os où elles avaient pénétré, des flèches dont l'origine néolithique est indiscutable (2). Les deux populations ont donc vécu à côté l'une de l'autre et se sont disputé jusqu'aux gorges, jusqu'aux plateaux de nos plus hautes Cévennes.Je me borne, pour le moment, à cette conclusion, ayant à revenir plus tard sur les travaux de M. le docteur Prunières.

Enfin M. de Baye aurait pu invoquer le résultat de ses

(1) MM. Louis Larlet et Chaplain-Duparc, Sur une sépulture des anciens troglodytes des Pyrétiées superposée à un foyer contenant des débris humains associés à des dents sculptées de lion et d'ours (Matériaux pour l'histoire naturelle et primitive de rhomme, t. IX, 1874, p. lOij. M. Cazalis de Fondouce a parlé de cet excellent travail d'après une première annonce.

(2) M. le docteur Prunières avait envoyé un résumé de ses découvertes à la session de YAssociation française pour Vavancement des sciences (session de Reims). Ce travail, qui aurait dît faire partie des actes du Congrès, n'a pas été imprimé; 'ignore pourquoi. Mais j'en ai moi-même présenté au Congrès de Lisbonne un très court résumé {Congres international d'anthropologie et d'archéologie préhistoriques. Rapport sur la session de Lisbonne, par Emile Cartailhac, 1880, p. 81). Lors de l'Exposition des sciences anthropologiques, M. le docteur Prunières avait exposé, et plus tard a fait photographier, plusieurs pièces osseuses portant en place les silex qui les avaient percées après avoir traversé les parties molles.

propres recherches à l'appui de ropinion (lu'il a très justement embrassée. Après avoir découvert les grottes artificielles de la Marne, il ne s'est pas contenté d'en retirer les nombreux produits de l'industrie de ceux qui les avaient creusées; il a recueilli avec le même soin les ossements de ces troglodytes et formé ainsi une collection unique, sur laquelle j'aurai à revenir plus loin. Ici je dirai seulement que presque toutes les races humaines quaternaires sont représentées dans cet ossuaire scientifique. Mais elles y sont associées à un élément ethnologique, étranger aux temps paléolithiques, et qui apportait, avec ses caractères physiques propres, la hache polie et les industries qui s'y rattachent. Certes, la théorie de l'hiatus ne pouvait recevoir de démenti plus formel.

Les faits invoqués par Edouard Lartet, par MM. Caitailhac, de Mortillet et leurs adhérents, n'en sont pas moins réels. Sont-ils donc inconciliables avec ceux que je viens de rappeler? Je ne le pense pas. Il est évident que le passage des temps glaciaires à l'époque géologique actuelle a dû être pour l'homme, aussi bien que pour les animaux, un moment d'épreuve difficile à traverser. Parmi les derniers, on voit une foule d'espèces, et les plus caractéristiques, s'éteindre ou émigrer. A elle seule, cette transformation de la faune apporta dans le genre de vie des tribus chasseuses une perturbation dont on retrouve la preuve dans les industries. Dans VÉkide précédente, j'ai rappelé la décadence qui caractérise cette période de transition. La pénurie croissante de gibier dut causer bien des émigrations. Des vallées, peut-être des contrées d'une certaine étendue, durent perdre leurs habitants. Des modifications géologiques et zoologiques purent s'accomplir avant que les populations néolithiques vinssent les repeupler. Il est permis de dire que, pour ces localités, l'hiatus a réellement existé. Les auteurs que j'ai cités plus haut n'ont eu d'autre tort que de regarder comme général un état de choses essentiellement local. Gardonsnous d'être trop sévères envers eux. Il n'est peut-être pas de science d'observation ou d'expérience, qui n'ait enregistré quelque méprise de ce genre dans l'histoire de ses débuts.