PERSISTANCE DES POPULATIONS QUATERNAIRES

s'arrêter à quelques objections, à quelques hypothèses vraiment inconciliables avec les laits. M. de Baye a énuméré les principales stations où ont été trouvés les silex taillés, les os travaillés, les gravures et les sculptures de cet âge; il a figuré quelques armes caractéristiques et signalé brièvement les ornements, les objets d'art les plus remarquables. Ces courtes notices n'apprendront rien aux hommes de science, mais elles suffiront pour donner aux personnes étrangères à ces études un aperçu des principaux résultats obtenus.

J'ai toutefois à exprimer ici un regret. 31. de Baye donne une idée générale suffisante des industries humaines de cette époque; mais il ne dit rien des ouvriers. M. de Baye a voulu rester exclusivement archéologue, et n'a demandé aucun renseignement aux anthropologistes. Même à son point de vue, cette abstention systématique a entraîné un inconvénient très réel. Elle a conduit l'auteur à admettre un art quaternaire, et cette expression est inexacte, parce qu'elle est trop générale. Oui, sans doute, les objets dont parle l'auteur, ces gravures, ces sculptures, si fort au-dessus de ce que l'on pouvait s'attendre à rencontrer dans les cavernes du Périgord, datent de l'époque dont il s'agit. Mais elles n'appartiennent pas à toutes les populations qui se sont succédé ou ont coexisté sur notre sol. Tout indique qu'il faut en faire honneur à une seule race, à la race privilégiée de Cro- Magnon. Les autres, aussi bien celle de Grenelle et de Furfooz que celle de Canstadt, ont eu des industries plus ou moins rudimentaires, qui suffisaient à la satisfaction des besoins matériels. Seule la race de Cro-Magnon a montré ces instincts vraiment artistiques, on peut presque dire cette recherche du beau ou au moins de l'élégant, qui lui font une place à part au milieu de toutes les populations sauvages. Sans doute elle a pu être imitée par quelques-uns de ses contemporains d'une autre race; mais, à coup sûr, c'est à elle que revient l'honneur de l'initiative et de l'invention.

M. de Baye a d'ailleurs bien été forcé de franchir la limite qu'il semblait s'être imposée et de faire intervenir l'homme lui-même, lorsqu'il a abordé une question fort grave, qui a divisé un moment en deux camps les hommes livrés aux études préhistoriques. J'ai dit plus haut comment l'ensemble

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des temps pendant lesquels l'homme ne connaissait pas les métaux et les remplaçait par la pierre a été divisé en deux époques, généralement désignées par les noms d'époque pabéolithique et d'époque néolithique. Le fondateur de la paléontologie anthropologique, Edouard Lartet, interprétant les faits alors connus, admit qu'il existait entre ces deux périodes une solution de continuité, un hiatus (1). Des géologues, des archéologues surtout, adoptèrent cette idée. Je citerai entre autres MM. Forel, de Mortillet et Cartailhac, qui s'en firent les champions convaincus. On alla jusqu'à admettre qu'à un moment donné le midi et le sud-ouest de la France avaient pu se trouver sans habitants (2). En général, les anthropologistes se rangèrent à l'opinion contraire. Au moment même où se produisait la doctrine de l'hiatus, M. Broca, dans sa belle étude sur la caverne de l'Homme-Mort, montra que, dans les gorges de la Lozère, des troglodytes, descendants des chasseurs de rennes, avaient vécu à côté des constructeurs de dolmens (3).

M. de Baye se place avec raison dans le camp de ceux qui se refusent à admettre la période de désolation que suppose l'hiatus. Il s'appuie principalement sur un excellent travail de M. Cazalis de Fondouce, qui, dans autant de chapitres spéciaux, a examiné la question aux points de vue anthropologique, géologique, zoologique et archéologique (4).

De nouveaux faits sont venus depuis lors s'ajouter à ceux qu'avait pu invoquer le savant archéologue de Montpellier. Je citerai entre autres ceux que MM. Louis Lartet et Chaplain- Duparc ont constatés dans la grotte Duruthy, si bien étudiée

(1) Lartet traduisit sa pensée sur ce point à l'Exposition de 1867 en faisant placer sur les parois opposées de la galerie les objets répondant à l'époque des cavernes et ceux qui se rattachaient à la pierre polie. En rappelant ce fait, M. de Mortillet n'a pas hésité à dire qu'il était, sur ce point, le disciple de celui qui fut notre maître à tous (Congrès de Bruxelles, p. 458).

(2) Congrès de Bruxelles, p. 453. J'ai lieu de penser que cette opinion absolue est aujourd'hui abandonnée.

(3) Broca, Sur la caverne de VHomme-Mort près Saint-Pierre-les-Tripiés (Congrès de Bruxelles, p. 182). Cette caverne a été découverte et étudiée d'abord par M. le docteur Prunières (Congrès de l'Association française pour l'avancement des sciences, session de Bordeaux, 1872, p. 748).

(4) Cazalis de Fondouce, Pierre taillée et pierre polie, lacune qui aurait existé entre ces deux âges (Revue d'anthropologie, t. III, 1874, p. 613).