ARCHIPEL .MALAIS. U

surpris d'apprendre que l'intrépide explorateur a rapporté en Angleterre 1^5 660 éciiantillons.

Ce n'est pas seulement du sol et des animaux que notre voyageur s'est préoccupé. L'homme a attiré aussi son attention. Il a décrit avec soin quelcjucs-unes des races observées par lui; il s'est enquis de leur répartition dans cette région singulière du globe, où l'on croit trouver partout les traces d'une lutte entre la terre et la mer. Bien que M. Wallace ne soit pas anthropologiste, il y a tout intérêt à voir ce qu'il dit à ce sujet, sauf à combattre parfois ses opinions.

Je crois devoir faire d'abord quelques observations relatives aux limites assignées par l'auteur à ce qu'il appelle l'archipel Malais. Pour lui, cet archipel comprend : les îles jXicobar et la presqu'île de Malacca jusqu'à Ténasserim à l'ouest, les Philippines au nord, les Salomon à l'est. M. Wallace ne précise pas les limites méridionales, et de là môme résulte par moment , dans l'ouvrage, une certaine incertitude et du vague. Parfois, on est tenté de croire que les Nouvelles-Hébrides, la Nouvelle-Calédonie et l'Australie ellemême sont englobées dans cet archipel si étrangement étendu, tandis que d'autres passages donnent lieu de penser que l'auteur fait au moins de l'Australie une espèce de monde à part. Quoi qu'il en soit, on voit que l'archipel Malais de M. AVallace comprend, outre la Malaisie de nos auteurs français et, si je ne me trompe, de presque tous les géographes, une partie du continent et une forte part de la Mélanésie, peut-être la Mélanésie tout entière.

Cette extension inattendue d'un mot, qui avait jusqu'ici une signification précise, ne saurait, ce me semble, être acceptée. Il est même difficile de comprendre comment l'auteur a pu être amené à la proposer. Un des résultats les plus saillants de ses recherches est précisément de montrer <iue, géologiquement et zoologiquement, les deux moitiés de cet espace diffèrent; et ces deux moitiés correspondent presque exactement aux provinces de l'Océanie admises par tous ses prédécesseurs. Ne semble-t-il pas qu'il eut été plus logique de conserver des noms consacrés par l'usage et d'insister sur ce que la distinction établie avait de fondé? La manière dont notre auteur envisage la nature et la répar-

tilion des groupes humains aurait alors pu être invoquée comme une preuve de plus en faveur de la pensée générale.

En effet, selon M. Wallaee, deux races, présentant un contraste frajjpant, habitent son archipel Indien. Ce sont les Malais, fixés presque exclusivement dans la moitié occidentale, et les Papouas, dont la Nouvelle-Guinée et plusieurs îles adjacentes sont, pour ainsi dire, le chef-lieu. Sur divers points on rencontre, mêlées à ces deux races fondamentales, des tribus à caractères intermédiaires; et il est souvent difticile de reconnaître si elles appartiennent à l'une ou à l'autre, ou bien si elles sont le résultat d'un croisement.

M. ^Yallace attribue avec raison une importance prépondérante à la race malaise. Nous savons, en effet, qu'elle avait acquis, bien avant la grande ère des découvertes modernes, un assez haut degré de civilisation. Mais il s'en faut de beaucoup que toutes les branches de cette race se soient élevées au même point. Notre voyageur distingue quatre grandes populations, et quelques autres de moindre importance, qu'il place au premier rang. A côté d'elles vivent un nombre considérable de tribus, qu'on peut, dit-il, traiter de sauvages. Nous aurons à faire plus tard quelques réserves au sujet de ce jugement, qui nous paraît beaucoup trop sévère.

Les quatre grandes populations de M. Wallace sont : les Malais proprement dits, les Javanais, les Bugis et les Tagals.

Les premiers occupent la presqu'île de Malacca et presque toutes les côtes de Bornéo et de Sumatra. Tous parlent la langue malaise, qu'ils écrivent en caractères arabes, et sont mahométans.

Les Javanais habitent Java. Madura, Bali, une partie de Sumatra et de Lumbock. Ils parlent javanais ou kawi, et se servent d'un alphabet indigène. A Java, leur religion est l'islamisme; à Bali, à Lumbock, ils professent le brahmanisme.

Les Bugis occupent la plus grande partie des Célèbes, et une population qui paraît leur ressembler beaucoup se trouve, en outre, à Sombawa. Ils parlent des langues bugi et macassar, qui présentent toutes deux divers dialectes et