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les autres protestants. Mais il n'y a plus un seul idolâtre.

AUpolu, M. Brenchley trouve une population supérieure à celle de Tutuila, bien que ne possédant pas l'énergie que présentent d'autres colonies de la même race. En revanche, il fait ressortir ce que les manières des habitants ont de charme, de politesse et de véritable distinction.

(( C'est une nature de gentlemen, ditil avec un autre de ses compatriotes , et le contraste entre eux et la plupart des Européens n'est pas en faveur de ces derniers. » Ces aimables dehors n'empêchent pas les passions du sauvage d'éclater parfois à l'improviste, comme ne l'éprouvèrent que trop La Pérouse et ses

compagnons. On sait que notre grand navigateur perdit à Maouna, une des îles de cet archipel, son ami le capitaine de Langle, son naturaliste Lamanon et neuf marins ou soldats, massacrés par des chefs qu'ils avaient négligés dans la distribution des présents (fig. 120) (1).

Upolu compte 120 Européens sur 15000 habitants, dont 3000 sont catholiques, les autres protestants. Le climat de cette île est regardé comme sain. Mais la phtisie y a fait son apparition, et j'ai dit ailleurs combien cette terrible affection

Fig. 120. — Chef Samoan.

(1) Ce massacre eut lieu le 11 décembre 1787 [Dibliolltèque universelle des mijages, t. Xlli, p. 100).

248 POl'ULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE.

semble prendre d'extension dans le monde polynésien (1). Il est donc bien à craindre que le léger accroissement de population dont j'ai parlé plus haut ne soit prochainement remplacé par une décroissance rapide.

Les Samoans, en général, ont été signalés par les premiers voyageurs comme une des populations les plus industrieuses de la Polynésie. Les Upoluans entrés dans le courant de la civilisation paraissent mériter les mêmes éloges. Leur agriculture est avancée, et ils exportent annuellement divers produits pour une somme d'environ 200 000 dollars (2). La biche de mer, l'arrow-root, l'huile de noix de coco et le coton jouent le rôle principal dans ce commerce. Le dernier a réussi merveilleusement à Upolu, et l'une des variétés qu'on y cultive est décidément de première qualité. Aux végétaux cultivés s'ajoute une flore bien plus riche que celle de Niué. Notre voyageur signale en particulier la beauté des fougères arborescentes, qui atteignent jusqu'à 40 pieds de haut. La faune est également variée, et Brenchley put augmenter ses collections de plusieurs objets rares ou nouveaux pour la science.

Le Curaçoa laissa Savaï sans y toucher. Il est à regretter que le commodore Wisemann n'ait été attiré par rien dans cette île, que Tupaïa appelait « le père de toutes les autres » et de Taïti elle-même (3). Peut-être, malgré la brièveté de la visite, Brenchley aurait-il recueilli quelques données, quelques restes de traditions, qui auraient ajouté à ce que nous savons aujourd'hui sur le passé de la race entière. Mais c'est surtout aux missionnaires qu'incomberait cette tâche. Aujourd'hui que les Samoas sont en entier converties, leurs derniers scrupules devraient être levés. Ils n'ont plus à craindre d'éveiller une lutte entre la doctrine qui a triomphé et les souvenirs d'autrefois. iMalheureusement ces pionniers de l'Evangile sont trop souvent plus zélés qu'instruits ; et ils sont

(1) De Qiialrcfages, Les Polynésiens et leurs migrations, ch. iv. — Journal des Savants, 1874-, p. 160. — L'espèce humaine, ch. xxxii.

(i) Plus d'un million.

(3) Forster, Voyages de Coolc, t. V. J'ai reproduit, dans Les Polynésiens et leurs migrations, la cai te de Tupaïa et la légende qu'il dicta en partie à Forster. On sait, depuis les travau.v de Haie, combien est considérable la valeur de ce document.