PÉRIODES. ÉPOQUES. ACES. TYPES
/ Acerotlierium. Tlienav.
l Mastodontes . . l Thenny.
Miocène.. \ ^^^j^^^^ éteints. Halitlienum . . Pouancé.
, Pliocène, l I Eiephas ineii- /
\ dionalis Saint-Prest.
Archéolilique. ^ Animaux éteints, f Ursusspclœus. ! Saint-Aclicul.
[ émigrés et ac- J Eleplias prime- j Abbeviile.
Post-plio- \ t^gij ( genius.etc. ( Le Moiistier,etc.
cène.. 1 [ Grenelle.
[.Animaux émigrés ii Cervus taran- ] Aurignac.
et actuels ( dus, etc ' Savigné, etc.
Néolilhifiuc. . . Récente. Animaux actuels.
L'importance prédominante, attribuée par M. Hamy aux données archéologiques, était commandée par le peu de restes humains jusque-là découverts. Cela même fait comprendre pourquoi il est à peine question de l'homme fossile dans le chapitre intitulé : Considérations historiques. Mais ces pages renferment une esquisse, succincte et pourtant plus complète que tout ce qui avait été écrit encore, des diverses opinions émises au sujet de certains instruments en pierre, de ceux en particulier que l'on désigne sous le nom de haches. L'auteur rappelle que les haches polies étaient connues des anciens, qui les regardaient généralement comme tombées du ciel avec la foudre, peut-être comme un des éléments de l'arme de Jupiter. On sait que les Grecs et les Romains s'accordaient avee d'autres peuples pour attribuer aux céraunies toutes sortes de vertus mystérieuses. Les mêmes superstitions avaient existé chez les
4 1'1u;mii:iii:s découvertes relatives a l'HOMMe fossile.
Égyptiens, les Germains, et on les retrouve encore chez les Chinois, les Japonais, aussi hien que chez bon nombre de
populations rurales de rEuroi)e (voy.
fig. 1).
Jusqu'à une époque bien récente les savants n'étaient, du reste, guère plus avancés au point de vue des origines de ces corps. Si, dès le seizième siècle, Agricola s'exprimait avec doute à cet égard, Conrad Gessner, son contemporain, n'en soutenait pas moins les anciennes croyances, qui prévalurent longtemps encore. Il faut arriver jusqu'aux premières années du dix-huitième siècle et à Mercati (1) pour voir se manifester des idées analogues à celles que la science accepte aujourd'hui. Le savant italien eut évidemment la conception très nette d'un âge de la pierre, pendant lequel on avait ignoré l'usage du bronze aussi bien que du fer; et, guidé parla Bible, comme on l'était à cette époque, il plaça cet âge entre Adam et Tubalcaïn, Vinventeur des métaux.
Mais c'est à notre Bernard de Jussieu que revient l'honneur d'avoir le premier compris la signification exacte de l'ensemble de faits du même ordre recueillis pendant tant de siècles. Il avait sur ses prédécesseurs le très grand avantage de posséder comme termes de comparaison un certain nombre d'armes et d'outils en pierre apportés d'Amérique. Il les compara aux haches, aux flèches, aux céraunies de diverses sortes, et fut frappé de la ressemblance existant entre ces objets. Dans un mémoire imprimé en 1723, dans le recueil de notre Académie des sciences, il signala ces analogies, et n'hésita pas à en tirer la conclusion que notre continent avait été jadis habité par des sauvages plus ou moins semblables à ceux qui vivent encore sur divers points du globe; que les mômes besoins, la même ignorance du travail des métaux, avaient
Fig. 1. — Hache polie, dile ceraunia ou pierre de foudre.
1) Metallotheca vatkana, 1717.
