LANGUE

langages de la Tasnianie et ceux de la Nouvelle-Calédonie^ opinion qui concorde avec celle de Logan.

Divers voyageurs anglais ou français avaient publié des listes de mots plus ou moins nombreuses. Mais on sait combien il faut se méfier de ces vocabulaires recueillis à la hâte par des personnes dont Toreille est absolument étrangère aux sons d'un nouveau langage. Les langues tasmaniennes paraissent avoir présenté des difficultés spéciales à ce point de vue. Ceux-là mêmes qui ont vécu le plus longtemps avec les indigènes leur ont reproché de rendre comme à plaisir l'étude de leur langue plus difficile, par le peu de soin (ju'ils apportaient à la prononciation des mots, par le laisser-aller de leur articulation (l). Le docteur Milligan n'était guère moins décontenancé par l'habitude qu'avaient ses interlocuteurs de remplacer à chaque instant les mots par des gestes. Ajoutons qu'en arrivant aux Iles Flinders, il n'avait aucune idée des idiomes tasmaniens, qu'il n'y trouva qu'une quarantaine d'individus appartenant à des tribus différentes, et dont l'intellioence et le corps avaient également soulïert. Il est évident que, dans ces conditions, les études linguistiques n'étaient rien moins qu'aisées pour l'honorable protecteur.

Le docteui' Milligan a formé un vocabulaire de près de deux mille mots. Un autre de quatre cents mots a été publié par un Danois, Jorgen Jorgenson, qui, après une vie fort agitée, dont Bonwick donne ailleurs une esquisse (2), était arrivé en Tasmanie comme convict, et joua un certain rôle dans la guerre noire. Quoique bien moins riche que celui de Milligan, le vocabulaire de Jorgenson a l'avantage d'avoir été obtenu d'indigènes vivant en liberté et par un homme qui avait avec eux des rapports habituels (3). Bonwick paraît n'accorder que peu de confiance aux quelques autres listes de mots publiées par divers auteurs, y compris celles de Pérou et de Lalullardière.

Il peut être intéressant de reproduire une petite poésie recueillie par Jorgenson. Sans être linguiste, on peut juger, ce

(1) Bonwick, Daihj life, elc, p. 154.

(2) Bonwick. The last of tlie Tasmanians, p. ^06.

(3) Bonwick, Daily life, etc., p. 161.

332 LA RACE TASMANIENNE.

me semble, d'après cet échantillon, que la phonologie des langues tasmaniennes ne devait avoir rien de rude ni de guttuial.

Kolah luiiiiame ncanyme,

Pewyllali i>ii^'ganara; Ruonah Leppaka malamatta,

Leenalle.

Renapc tawna iiewurra pewurra, Nomeka pawana poolapa Lclapali, Noiiganc inayeali inelarootera,

Koabali rcmawurrah (1).

Malheureusement, Bonwick ne donne pas la traduction de ces stances. Mais nous pouvons juger, par un exemple emprunté au dialecte de Bruni, que les Tasmaniens possédaient le langage imagé et poétique que l'on a trouvé chez presque tous les sauvages. Nubere signifie œil;'paesi le Ciel; et le Soleil était appelé pa-nubere, l'œil du Ciel.

Bonwick nous dit que les langues tasmaniennes n'avaient pas de mots exprimant les idées abstraites. Le docteur Milligan lui écrit à ce sujet : « Les Tasmaniens avaient des noms spéciaux pour chaque variété (espèce) d'arbre à gomme; ils n'avaient pas l'équivalent du mot arbre. Ils ne pouvaient exprimer les idées générales de dur ou de mou, de chaud ou de froid. Ils traduisaient l'adjectif dur en disant comme une pierre, l'adjectif ro/ul en ajoutant comme une balle ou commue la lune, et en coiiiplétant la pensée par un geste. » Ces règles générales devaient toutefois souffrir quelques exceptions, car Milligan lui-même rapporte que, pour désigner un homme grand, ils employaient l'expression de longues jambes (:2), et Bonwick a trouvé le mot femme représenté par des expressions spéciales chez les tribus de l'est, du sud et du nord-ouest (3).

Terminons en disant que le système de numération des Tasmaniens était une sorte 'de système quinaire fondé sur la combinaison des nombres deux et trois. Par ce dernier caractère, comme par les précédents, les Tasmaniens se rattachaient de très près aux Australiens (4), dont les éloi-

U) Bonwick, Daily life, etc., p. 1G3.

(2) Ibid., p. 160.

(3) Lowanna (E.), Xeeanta ou Lowanna (S.), Nowaleah (N.-C), P- Cl.

(4) Alf. Maury, La Terre et l'Homme, p. 507.