LA RACE TASMANIENNE

Mincopies croient à un dieu incréé et créateur de tout ce qui existe.

Quoi qu'il en soit, la question, tant de fois agitée à propos des peuples sauvages, se pose impérieusement quand il s'agit des Tasmaniens. Ces insulaires étaient- ils capables de s'élever au-dessus de leur condition présente et de prendre place dans une société civilisée, ou bien étaient-ils irrémédiablement voués, par leur nature, à une infériorité absolue? Les faits répondent de la manière la plus nette en faveur de la première opinion.

Bonwick a visité une école où des enfants noirs étaient élevés avec d'autres orphelins de race blanche. Il apprit des instituteurs que les fils et filles de convicts se montraient inférieurs en tout aux autres enfants blancs, supérieurs aux Tasmaniens en arithmétique et en grammaire, mais nullement en géographie, en histoire et en écriture. Deux jeunes indigènes, interrogés par lui, firent preuve de connaissances réelles en géographie. Ces enfants étaient rudement traités par leurs compagnons, et paraissaient être intimidés et malades. Ces conditions étaient bien peu propres à favoriser le développement intellectuel ; et pourtant nous voyons que, placés dans des conditions identiques d'instruction, ces petits Tasmaniens ont montré plutôt une certaine différence d'aptitude qu'une véritable infériorité (1).

C'est de cette même école d'orphelins qu'était sorti Walter- George-Arthur, dont Calder, qui l'avait connu de très près, a pu dire : a Ses idées étaient entièrement anglaises, et il ne restait plus en lui le moindre vestige du sauvage (2). » Bonwick a vérifié par lui-même l'exactitude de cette appréciation. Il a visité ce Tasmanien dans la retraite où il vivait avec son épouse, Maryann, métisse qui paraît avoir été également une femme remarquable (voy. fig. 153). La maisonnette se composait de trois chambres simplement, mais confortablement meublées ; un tapis recouvrait le plancher; nulle part on ne voyait la moindre poussière ; quelques gravures ornaient les murailles ; des livres, parmi lesquels la Bible occupait la place d'honneur, étaient placés sur une table avec les

(1) Bonwick, Dailij life, etc., p. 4.

(2) Bonwick, The last of the Tasmanians, p. 353.