FORCE MUSCULAIRE

Géographe (4), le vaincu ayant témoigné sa rancune en lui perçant l’épaule d’un coup de zagaie lancée à l’improviste (2). Péron, qui possédait un dynamomètre, parvint à faire quelques expériences avec cet instrument, et a pu ainsi donner des chiffres précis et comparatifs. Il en résulte que, la force musculaire des Français étant prise pour unité, celle des Tasmaniens est représentée par 0,73 quand il s’agit des bras. Péron ne put malheureusement obtenir que ses sauvages visiteurs essayassent la force de leurs reins (5). Mais, à en juger par les Australiens, le rapport aurait été encore plus faible.

Comme tous les peuples chasseurs, les Tasmaniens devaient parfois souffrir de lPabsence de nourriture. Les femmes, en particulier, avaient presque habituellement à supporter les plus rudes fatigues, et devaient se contenter des restes du repas qu'elles avaient recueilli et préparé. Parfois même passaient-elles des Journées entières sans nourriture (4). Elles devaient, par conséquent, plus encore que leurs seigneurs et maîtres, se gorger de nourriture quand loccasion se présentait.

(1) Nom d’une des corvettes de l’expédition.

(2) Péron, op. cit., p. 50.

(3) Péron a appliqué le dynamomètre à d’autres populations, et 11 peut être intéressant de reproduire ici les deux tableaux qui résument ses recherches :

Force des bras exprimée en kilogrammes.

AS DAMES rene see a nl lonpaler et a ae Die ioue 0e 00,6 AUS PATES. RER ELEMENT RAIN RNT 01,8 DiNoObiens pes he een ir 3 Li 08,7 IIS RER TR RP CO ER 69,2 AD STAR Ans cle ca rate dou e d'oise se 71,4

Force des reins exprimée en myriagrammes.

LÉSMANMENSS ARR NARnEeRes »

Te des coder nt re 10,2 DIMORENS RO NE PO AREA EME 11,6 ÉTARCA IS EL He RE RE End etes 15,2 NOTA Re een en douane 16,3

Ces chiffres justifient ce que dit Péron de la vie sauvage. Bien souvent, par ses conditions mêmes d'existence, elle tend à affaiblir les organismes. Toutefois il ne faudrait pas trop généraliser cette conclusion. On sait en particulier combien les Polynésiens l’emportaient sur les Blancs. Dans les expériences de Péron, les Européens, familiarisés avec l'emploi des instruments et dirigeant leurs efforts avec intelligence, ont dù se servir du dynamomètre bien mieux que des sauvages.

(4) Bonwick, p. 96.

326 LA RACE TASMANIENNE.

Cette nutrition irrégulière et insuffisante était sans doute une des causes de la rapide dégradation physique des Tasmaniennes.

Jusqu'à l’âge de quinze ou seize ans, elles avaient les contours arrondis, les seins légèrement coniques (1), fermes et bien placés, quoique le mamelon en fût de dimensions un peu exagérées. Truganina paraît avoir été remarquable à ces divers points de vue (2); elle semble avoir eu quelques rivales. Mais ces traits gracieux s’effaçaient vite. Dès la première couche, les mamelles s’allongeaient outre mesure, les formes s’altéraient ; et, en somme, une réunion de femmes tasmaniennes, à en Juger par le tableau qu’en trace Péron, présentait, même à des yeux de marins, un spectacle plus étrange qu’attrayant (3).

Les Tasmaniennes étaient pubères à l’âge de quatorze à seize ans (4); par conséquent, à peu près au même âge que la moyenne des Européennes. Mais elles cessaient de pouvoir ètre mères au plus tard vers trente-cinq ans, et le plus souvent à trente ans (9). Mariées, elles se montraient habituellement peu fécondes, au dire de Bonwick. Mais lui-même nous apporte la preuve qu’il existait d’éclatantes exceptions à ce qu'il présente comme une règle générale. Le docteur Milligan écrivait en 1891 : « Ilyaen ce moment à l'établissement de » La Baie-aux-Huiîtres une Tasmanienne qui, dans sa jeunesse, » eut un premier enfant de son mari; puis plusieurs métis, » dont deux femmes adultes vivantes; puis deux ou trois » enfants noirs, dont un beau garçon maintenant âgé de » neuf ans (6). »

Les familles n'étaient jamais nombreuses, affirme encore notre auteur. [ci encore on peut lui opposer, au moins à titre d'exception, celle que Péron etses compagnons rencontrèrent dès les premiers jours de leur arrivée en Tasmanie. La Jeune femme, qu'ils supposèrent âgée de vingt-six à vingt-huit ans,

(1) Strzélecki, Frontispice.

(2) Bonwick, The last of the Tasmanians, p. 217. (3) Opaicilonips 744

(4) Bonwick, Daily life, p. 58.

(5) 1bid., p. 89.

(6) The last of the Tasmanians, p. 387.

FÉCONDITÉ; MÉTISSAGE. 327 était mère de quatre enfants; sa belle-mère portait sur elle les traces de nombreuses couches (D).

Bonwick attribue le petit nombre des enfants à diverses causes, telles que la difficulté de les élever, les maladies épidémiques, la durée exagérée de Pallaitement prolongé jusqu’à l’âge de trois ou même de quatre ans (2). Il insiste aussi sur la pratique trop fréquente des avortements provoqués par des violences exercées dans ce but. [reconnaît du reste luimême que ces observations ont été recueillies surtout dans les dernières années de l’existence de la race (5).

Ajoutons que, lorsqu'une femme mettait au monde deux jumeaux, l’un d'eux devait périr de la main de la mère, et que la femme morte en couches était souvent ensevelie avec son enfant vivant (4). Ces deux coutumes barbares ont été également signalées en Australie. Dans l’île comme sur le continent, les hasards de la vie nomade des chasseurs, la difficulté et souvent l'impossibilité de nourrir ces petits êtres, ont étouffé la voix de la nature et conduit à des crimes qui jurent avec la tendre affection des mères tasmaniennes pour leurs enfants, affection constatée par tous les voyageurs.

Le croisement des Tasmaniens avec des Européens à donné lieu à des assertions semblables à celles qui se sont tant de fois produites à propos de divers métissages humains et tout aussi peu fondées. Nott (5) cite un passage emprunté à MM. Hombron et Jacquinot, qui, après avoir insisté sur l'extrême rareté des métis australiens, ajoutent : € À Hobart- Town et sur toute la Tasmanie, 1l n°v à pas davantage de métis (6). » L'auteur américain invoque ce passage à litre d'exemple de groupes humains à peu près inféconds entre Eux:

Laissons de côté les conditions générales et la nature des rapports qui se sont établis en Tasmanie entre les deux races. La triste histoire que nous tracerons plus tard fera facile-

(1) Voyage aux Terres Australes, t. Il, p. 28 ct 33. (2) Bonwick, Duily life, etc., p. 85.

(4) Ibid.

(9) Types of Mankind, p. 398.

(6) Voyage au pôle sud; Zoologie, p. 109.

328 LA RACE TASMANIENNE.

ment comprendre que les unions n’ont pu être fréquentes entre elles, et que la rareté des métis n’a rien de surprenant. Mais lorsque ces unions ont eu lieu, ont-elles été infécondes”? Je viens de citer plus haut un fait indiquant le contraire; Bonwick nous fournit d’autres preuves. Quand Robinson parcourut les îles du détroit de Bass pour y recueillir et en emmener les Tasmaniennes qui vivaient maritalement avec les pêcheurs de phoques, il y trouva de nombreux métis. Une de ces femmes avait treize enfants, fils de l’un de ces pêcheurs. Marvan, cette métisse remarquable dont Bonwick fait ailleurs l’histoire, était le cinquième enfant d’un père blanc et d’une mère noire (1) (voy. fig. 193). On voit que la prétendue infécondité des unions entre Blancs et Tasmaniennes est largement démentie par les faits.

L'histoire pathologique des Tasmaniens est à peu près celle de toutes les contrées du monde maritime dont 1ls faisaient partie. Elle est profondément attristante et peu honorable pour les Européens. A l’arrivée de la première colonie, disait à Bonwick un vieux convict, la population était vigoureuse et bien portante. Des documents publics confirment cette appréciation générale, surtout en ce qui concerne les tribus de l’intérieur. La Gazelle de Hobart-Town fait remarquer qu'ils n'ont aucune éruption cutanée, confirmant ainsi le silence de Péron et les observations positives de Labillardière (2). Toutefois les Tasmaniens n’avaient pas entièrement échappé à ce genre d’affections si communes chez d’autres populations mélanésiennes. D’anciens documents portent que la reine d’une de leurs tribus est morte de la lèpre, et d’autres faits de même nature ont été constatés officiellement.

Les maladies les plus fréquentes semblent avoir été de nature rhumatismale, ce que le genre de vie explique aisément. En 1823, le révérend Horton a insisté aussi sur la fréquence des affections scorbutiques. Mais lui-même reconnaît qu'elles pouvaient bien être la conséquence de lextrême détresse à laquelle étaient déjà réduits les indigènes. Toujours est-il que les anciens voyageurs n’ont rien signalé de pareil.

(1) Bonwick, Daily life, ete., p. 316.

(2) Ibid., p. 81.

A ces diverses maladies les Tasmaniens opposaient tantôt certaines pratiques superstitieuses, exécutées par des médecins ou sorciers, tantôt de véritables procédés thérapeutiques parmi lesquels 1! en était d’une efficacité réelle. De ce nombre étaient le massage, la saignée ou mieux des scarifications souvent profondes, l'emploi de certains purgatifs, ete. Signalons encore un procédé qui rappelle un de ceux qu'emploient les jockeys anglais pour se faire maigrir rapidement. Il consistait à se gorger d’eau froide, puis à s'étendre devant un grand feu et à provoquer ainsi une sueur abondante (1). Les docteurs tasmaniens faisaient aussi de la chirurgie, savaient réduire une fracture et la maintenir par une sorte de bandage approprié, rapprocher les lèvres d’une plaie à laide de feuilles enduites de gomme et en obtenir la réunion par première intention, etc. (2).

Aux maladies courantes, qui ne touchaient que peu à la santé générale, se Joignaient parfois en Tasmanie, comme dans les autres îles océaniennes, des épidémies qu’accompagnait une effrayante mortalité. L’un de ces fléaux, dont la nature n’est pas encore bien connue, frappa nos insulaires peu de temps avant l’arrivée des Européens, et fut lavantcoureur des maux bien plus redoutables qui allaient les atteindre.

Au premier rang de ces fléaux, 1l faut placer lintroduction des liqueurs fortes et celle de la syphitis. Cette dernière était inconnue en Tasmanie. Mais elle s’y manifesta et se propagea rapidement dès que les baleiniers commencèrent à fréquenter les parages de l’île de Bruni. Pour se procurer les moyens de s’enivrer, quelques maris prostituèrent leurs femmes, et celles-ci répandirent chez les indigènes le poison qu’elles tenaient de leurs amants soi-disant civilisés.

(1) Bonwick, Daily life, ete., p. 89.

(2) Zbid,, p. 90.

330 LA RACE TASMANIENNE.

TI Caractères intellectuels. — Langage. — État social. — Tribus. — Droit de propriété. — Chefs. — Mariage. — Punition de l’adultère. — Rôle important des vieilles femmes. — Industries. — Armes. — Nourriture. — Manière d'allumer le feu. —

Dessins. — Chants. — Danse.

LANGAGE. — Étranger aux études linguistiques, je ne saurais apprécier en détail le chapitre consacré par Bonwick aux langues tasmaniennes. Je serai donc ici très bref, et me bornerai à reproduire quelques-uns des traits caractéristiques indiqués par l’auteur. Au reste, on reconnaît aisément que luimême a peu de chose à dire sur ce sujet; et cette partie du livre semble avoir été écrite bien plus pour faire connaître les habitants de l'Australie que ceux de la Tasmanie.

Constatons d’abord que tous les témoignages attestent la multiplicité des langues parlées par ces insulaires. Au dire de M. Clark, catéchiste aux îles Flinders, en 1854, on ne comptait pas moins de huit à dix langues ou dialectes pour environ deux cents individus pris dans les diverses parties de lîle. Là même se trouvait une source de mésintelligence et de discorde entre ces prisonniers forcés de vivre en commun. Mais bientôt, sous l'empire de la nécessité, ils s’instruisirent l’un l’autre, et 1l se forma une sorte de langue franque (1), où prirent place un assez grand nombre de mots anglais. Toutefois ces différences linguistiques paraissent n’avoir guère porté que sur le vocabulaire. Le docteur Nixon, évêque de Tasmanie, avait recueilli huit enfants parlant huit langues, fort différentes par les mots, mais nullement par la construction des phrases (2).

Des affinités grammaticales rattachaient de très près les langues tasmaniennes aux langues australiennes. Il parait v avoir accord unanime sur ce point, et notre confrère, M. Maury, a professé la même manière de voir (3). M. Jukes, cité par Bonwick, l’accepte également; mais, en outre, il admet l'existence d’affinités plus grandes encore entre les

(1) Bonwick, Daily life and origin of the Tasmanians, p. 153. (2) Ibid., p. 154. ; (3) Maury, La Terre et l'Homme, p. 505.

LANGUE. 331 langages de la Tasmanie et ceux de la Nouvelle-Calédonie, opinion qui concorde avec celle de Logan.

Divers voyageurs anglais ou français avaient publié des listes de mots plus ou moins nombreuses. Mais on sait combien il faut se méfier de ces vocabulaires recueillis à la hâte par des personnes dont oreille est absolument étrangère aux sôns d’un nouveau langage. Les langues tasmaniennes paraissent avoir présenté des difficultés spéciales à ce point de vue. Ceux-là mêmes qui ont vécu le plus longtemps avec les indigènes leur ont reproché de rendre comme à plaisir l'étude de leur langue plus difficile, par le peu de soin qu’ils apportaient à la prononciation des mots, par le laisser-aller de leur articulation (1). Le docteur Milligan n’était guère moins décontenancé par l'habitude qu’avaient ses interlocuteurs de : remplacer à chaque instant les mots par des gestes. Ajoutons qu'en arrivant aux iles Flinders, il n'avait aucune idée des idiomes tasmaniens, qu’il n’y trouva qu’une quarantaine d’individus appartenant à des tribus différentes, et dont lintelligence et le corps avaient également souffert. Il est évident que, dans ces conditions, les études linguistiques n'étaient rien moins qu'aisées pour l'honorable protecteur.

Le docteur Milligan a formé un vocabulaire de près de deux mille mots. Un autre de quatre cents mots a été publié par un Danois, Jorgen Jorgenson, qui, après une vie fort agitée, dont Bonwick donne ailleurs une esquisse (2), était arrivé en Tasmanie comme convict, et joua un certain rôle dans la guerre noire. Quoique bien moins riche que celui de Milligan, le vocabulaire de Jorgenson a l'avantage d’avoir été obtenu d'indigènes vivant en liberté et par un homme qui avait avec eux des rapports habituels (3). Bonwick paraît n’accorder que peu de confiance aux quelques autres listes de mots publiées par divers auteurs, y compris celles de Péron et de Labillardière.

Il peut être intéressant de reproduire une petite poésie recueillie par Jorgenson. Sans être linguiste, on peut juger, ce

(1) Bonwick, Daily life, ete., p. 154.

(2) Bonwick, The last of the Tasmanians, p. 206. (3) Bonwick, Daily life, etc., p. 161.

332 LA RACE TASMANIENNE.

me semble, d’après cet échantillon, que la phonologie des langues tasmaniennes ne devait avoir rien de rude ni de guttural.

Kolah tunname neanyme, Pewyllah pugganara ;

Roonah Leppaka malamatta,

Leenalle.

Renape tawna newurra pewurra, :

Nomeka pawana poolapa Lelapah,

Nongane mayeah melarootera, Koabah remawurrah (1).

Malheureusement, Bonwick ne donne pas la traduction de ces stances. Mais nous pouvons juger, par un exemple emprunté au dialecte de Bruni, que les Tasmaniens possédaient le langage imagé et poétique que l’on a trouvé chez presque tous les sauvages. Nubere signifie œil; pa est le Ciel; et le Soleil était appelé pa-nubere, l'œil du Gel.

Bonwick nous dit que les langues tasmaniennes n'avaient pas de mots exprimant les idées abstraites. Le docteur Milligan lui écrit à ce sujet : « Les Tasmaniens avaient des noms spéciaux pour chaque variété (espèce) d'arbre à gomme; 1ls n'avaient pas l’équivalent du mot arbre. Ils ne pouvaient exprimer les idées générales de dur ou de mou, de chaud ou de froid. Is traduisaient l'adjectif dur en disant comme une pierre, l'adjectif rond en ajoutant comme une balle ou comme la lune, et en complétant la pensée par un geste. » Ces règles générales devaient toutefois souffrir quelques exceptions, car Milligan lui-même rapporte que, pour désigner un homme grand, ils employaient l'expression de longues jambes (2), et Bonwick a trouvé le mot femme représenté par des expressions spéciales chez les tribus de l’est, du sud et du nord-ouest (3).

Terminons en disant que le système de numération des Tasmaniens était une sorte de système quinaire fondé sur la combinaison des nombres deux et trois. Par ce dernier caractère, comme par les précédents, les Tasmaniens se rattachaient de très près aux Australiens (4), dont les éloi-

(1) Bonwick, Daily life, etc., p. 163.

(2) 1bid., p. 160.

(3) Lowanna (E.), Neeanta ou Lowanna (S.), Nowaleah (N.-0.), p. 64. (4) AIf. Maury, La Terre et l'Homme, p. 507.