CHIFFRE DE LA POPULATION TASMANIENNE
lement (1). Cette évaluation est absolument insoutenable. Elle est absolument en désaccord avec les détails rapportés par Labillardière, Péron, ete. En outre, Robinson estimait que la population primitive devait avoir compté de 6 à 8000 âmes (2), et un document officiel, publié en 1803, admettait le chiffre de 7000 (3). Ces nombres eux-mêmes ne peuvent être acceptés que comme des minima; car, au début de la colonisation, on croyait les régions de l'Ouest et du Nord-Ouest à peu près désertes, ce qui n’était pas; et, lorsque Robinson a pu recueillir quelques données précises, la dépopulation avait certainement fait de sérieux progrès.
D'ailleurs, ce n’est pas seulement par le nombre des victimes qu'il faut juger du fait qui nous occupe. L’anthropologiste, le moraliste, y trouvent forcément autre chose. Le premier ne peut que voir avec un profond regret disparaître, non pas seulement une population intéressante à bien des points de vue, mais surtout un des types humains les plus caractérisés ; le second ne peut que flétrir les moyens mis en œuvre pour amener cette disparition, depuis la fusillade commandée par le lieutenant Moore jusqu’à la traque à l'homme, si infructueusement organisée par le gouverneur Arthur, sans même mettre en ligne de compte les crimes commis par les convicts et les coureurs de buissons.
Le pathologiste, à son tour, trouve, dans la dépopulation de la Tasmanie, un phénomène aussi étrange que douloureux, et dont seul peut-être il peut rendre compte. On ne me prêtera certainement pas la pensée de vouloir atténuer ce qu'il y a d’odieux, d’horrible, dans les faits que j'ai résumés d’après Bonwick, dans ceux que j'aurais pu lui emprunter encore. Mais doit-on imputer en entier aux actes des gouvernants, aux violences des colons anglais, la destruction, l’exlirpation, comme dit Calder, de la race tasmanienne ? Je ne le pense pas.
Dans l’article précédent, j'ai fait justice des étranges assertions de Calder au sujet de la proportion des pertes éprouvées
(1) Lloyd, Thirty three years in Tasmania and Victoria, p. 210.
(2) Calder, Some account of the wars, of extirpation and habits of the natives 0, the Tasmania, dans The Journal of the Anthropological Institute of Great Britain and lreland, t. IE, p. 18.
(3) Mbid:; p.71.
par les deux partis dans la Guerre noire (1). Ge qu’il dit de l'influence meurtrière exercée par les luttes qui auraient régné de tribu à tribu n’est pas plus exact. Il suffit de se rappeler les détails précis que j'a rapportés dans l’étude sur la race elle-même. Chez ces populations peu belliqueuses, les combats n'étaient que des escarmouches bientôt arrêtées par les femmes.
Mais il y a certainement quelque chose de vrai dans le rôle délétère attribué aux causes pathologiques par le citoyen d'Hobart-Town. Toutefois 1l s’est mépris sur la nature de ces causes. À l’en croire, 1l semblerait que la mortalité des Tasmaniens a tenu surtout à l’imprévoyance de ces insulaires. Habitués à vivre nus, ils auraient pourtant apprécié bien vite les services que peuvent rendre un vêtement épais, une bonne couverture : ils auraient pillé avec ardeur la garde-robe des
colons massacrés par eux. Puis, tour à tour trop couverts et
revenant à leurs anciennes habitudes, 1ls se seraient exposés à des alternatives de froid et de chaud qui auraient développé et multiplié de graves maladies sans en introduire de nouvelles (2).
Certes des imprudences de cette nature ont pu causer quelques décès individuels, mais nullement engendrer cette mortalité universelle, incessante, dont nous avons déjà trouvé la preuve dans les chiffres relevés plus haut, et qu'accusent également d’autres renseignements disséminés dans les divers ouvrages déjà cités. Les rapports de Robinson, résumés par Calder, montrent la population indigène réduite à 700 âmes dès 1830. Puis, d'année en année, elle tombe à 500, à 400, à 300 et se réduit finalement aux 248 individus capturés par Robinson dans le courant de sa mission. Il résulte des mêmes rapports que cette réduction n’avait pas atteint seulement les Tasmaniens engagés dans la Guerre noire. Plusieurs tribus des côtes ouest et sud-ouest, que l’on savait avoir été fort nombreuses bien après les premiers temps de la colonisation, ne comptaient plus qu’une vingtaine de membres, au moment de
(4) Calder, loc. cit., p. 8.
(2) 1bid., p. 14. Quelques écrivains ont voulu expliquer par la même cause la mortalité des Maoris.
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INFÉCONDITÉ DES CAPTIFS. 397 leur soumission. Or ces tribus occidentales n'avaient jamais été en contact avec les Blancs. Ni les excès de la guerre, ni les fautes commises contre l'hygiène ne peuvent donc être invoqués ici pour expliquer cet étrange amoindrissement.
En outre, étude des documents met en lumière un autre fait dont, jusqu'ici, on n’a pas tenu compte. Ge n’est pas seulement le nombre des décès que l’on voit augmenter dans une effrayante proportion, c’est aussi celui des naissances qui diminue presque dans le même rapport. Nous avons constaté ce fait chez les prisonniers de Flinders; mais il avait été reconnu plusieurs années auparavant chez les tribus vivant en liberté. Pendant la guerre, les colons, frappés du petit nombre d'enfants qu'ils rencontraient dans ces familles jadis si nombreuses, en vinrent à penser que les parents les tuaient pour n’avoir pas à les soigner et conserver une plus grande liberté de mouvements. Mistress Mérédith, toujours prompte à croire le mal quand il s’agit des indigènes, a adopté sans réserve cette explication (1). Bonwick lui-même la regarde comme fondée, au moins en partie (2). Au contraire, Calder la repousse énergiquement, comme étant en opposition avec la tendresse bien connue des indigènes pour leurs enfants. Invoquant toujours les rapports de Robinson, 1l déclare que les cas d’infanticide très rares qui ont été constatés, ont porté uniquement sur des métis (3). En pareil cas, le meurtre d’un enfant, sans être pour cela excusable, s'explique par bien des raisons qu’il est inutile de développer ; mais on comprend qu'il n’y a là rien qui puisse influer d’une manière sérieuse sur le chiffre de la population.
D'ailleurs, la stérilité avait atteint jusqu'aux populations qui n'avaient pas à fuir les attaques des Blancs. La dernière tribu fut amenée à Hobart-Town par Robinson des côtes les plus occidentales; elle n'avait jamais été mêlée aux hostilités; et pourtant elle ne comptait que trois enfants pour quatre femmes mariées (4).
Ainsi, dans la Tasmanie entière, nous constatons un accrois-
(1) My home in Tasmania, p. 201.
(2) The last of the Tasmanians, p. 227.
(3) Calder, loc. cit., p. 13.
(4) Bonwick, Loc. cit., p. 238. Un seul homme avait survécu dans cette tribu.
sement énorme de la mortalité, une diminution également considérable de la natalité; c’est-à-dire que nous retrouvons dans cette ile le double et douloureux phénomène signalé dans les archipels polynésiens et sur lequel j'ai dû si souvent appeler l'attention (1). Il est évident que les Tasmaniens ont été atteints de ce mal étrange que les Européens semblent inoculer par leur présence seule aux populations océaniques. [n'ya pas eu de guerre noire aux Marquises; et pourtant M. Jouan a vu, dans une des îles de cet archipel, à Taïo-Haé, la population tomber en trois ans, en pleine paix, du nombre de 400 âmes à celui de 250, sans que l’on eût à enregistrer plus de trois ou quatre naissances (2). [ei done, en trois ans, la population avait été diminuée de 36,5 pour 100, et le chiffre des naissances a été à celui des morts dans le rapport de 1 à 57,0. Si le métissage avec les Blancs n’était venu raviver la vitalité chez les Marquésans de Taïo-Haé, et que la mortalité fût restée relativement la même, ces insulaires auraient disparu d'eux-mêmes en une quarantaine d'années. Des faits semblables ont été constatés aux Sandwich, où la race indisène est restée dominatrice. La statistique officielle de 1849, citée par M. J. Remy, accuse 4520 décès et 1492 naissances seulement (3). Iei la mortalité est encore plus que le triple de la natalité. Ainsi, aux Marquises, où la race indigène est restée livrée à elle-même, aux Sandwich où les descendants de Kaméhaméha règnent encore, les populations tendent à disparaître par suite de l’exagération de la mortalité et de la diminution des naissances. Dans ces deux arechipels, comme dans les iles de Bass (4), comme dans bien d’autres localités, les Polynésiens périssent de ce qu’on pourrait appeler le mal d'Europe.
Ce mal ne pouvait épargner les Tasmaniens. Il est même permis de penser qu’il à dû agir sur eux plus violemment encore. Les observations parfaitement concordantes de
(1) Les Polynésiens et leurs migrations; L'Espèce humaine; Etude sur les Memoires de l’Institut de la Nouvelle-Zélande (Journal des Savants, 1878); Les Migralions et l’acclimatation en Polynésie, etc.
(2) Jouan, L’archipel des Marquises.
(3) Ka Moolelo Hawaï, p. Lv.
(4) Mœrenhout, Voyage aux îles du Grand Océan.
LE MAL D'EUROPE. 399 MM. Bourgarel et Brulfert (1), sans expliquer la diminution des naissances, nous ont appris que la mortalité des Polynésiens est essentiellement due à la phtisie pulmonaire. Or, de toutes les races humaines, la race nègre est la plus facilement atteinte et la plus rudement frappée par cette maladie. Le fait a été mis hors de doute, pour les Nègres africains, par les recherches statistiques de Boudin (2). M. Rochas, de son côté, a constaté que, dans la Nouvelle-Calédonie, la phtisie emporte à elle seule environ la moitié de la population, revêt souvent la forme galopante, et anéantit habituellement en entier les familles envahies par elle (3). Le Mélanésien paraît done avoir le même triste privilège que son frère d'Afrique.
S'il en est ainsi, les faits signalés par Bonwick, Calder, mistress Mérédith... se comprennent aisément. Lacolonisation a marché en Tasmanie avec une rapidité exceptionnelle. L'ile a été envahie à la fois par le nord et par le sud-est. Le mal d'Europe, rayonnant à la fois de Hobart-Town et de Launceston, a dû gagner en peu de temps toute la population indisène, qui, même placée dans les conditions d'isolement comme dans l'Ouest, a suécombé à ses atteintes plus rapidement encore que les Marquésans de Taïo-Haé.
En somme, ni la guerre avec tous ses excès, n1 les désastres imséparables d’une expropriation forcée, ne me paraissent avoir été les causes principales de lanéantissement des Tasmaniens. Ces violences sont seulement venues en aide à une cause plus puissante, plus générale. La destruction totale de ces insulaires doit avant tout être imputée à ce mal que l’'Européen transporte involontairement, insciemment, au milieu des races inférieures, et qui nulle part n’a manifesté sa terrible puissance avec autant d'énergie que dans le monde océanien.
Cette conclusion, qui me semble ressortir clairement des
(1) Bourgarel, cité par M. Broca dans le Bulletin de la Société d'anthropologie de Paris, t. I, p. 342; Brulfert, Origine et disparition de la race polynésienne, p. 28.
(2) 3.-Ch. Boudin, Traité de géographie et de statistique médicales el des maladies endémiques, Paris, 1857, J.-B. Baillière.
(3) Bulletin de la Société d'anthropoiogie de Paris, t. 1, p. 48 (Topographie médicale à la Nouvelle-Calédonie, 1861).
faits que je viens de résumer laisse aux colons de la Tasmanie toute la responsabilité morale de leurs actes; mais au moins elle diminue dans une très forte proportion ce qu'on pourrait appeler leur responsabilité matérielle. Aux yeux du moraliste, ils sont inexcusables; à ceux du pathologiste, ils ne sont peut-être guère plus coupables que les immigrants pacifiques dont la seule présence à causé tant de morts et arrêté tant de naissances aux Sandwich comme aux Marquises.
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