CROISEMENTS ANCIENS

que la conquérir par la violence. Directement ou par contrecoup, l'invasion aryenne atteignit l’extrémité de la presqu'île et entraîna sans doute la destruction presque totale des races nègres. Au temps de Rama, celles-ci étaient, selon toute apparence, réunies encore en tribus, peut-être en nations. Tout, en effet, autorise à penser que Hanouman, Sougriva et leurs sujets n'étaient autre chose que les ancêtres de ces Hôs ou Lerkas, habitant les régions les moins accessibles des monts Vindhyas, et désignés de nos jours encore par le terme de Bandra-lokh (littéralement peuple de singes). Un voyageur français, M. Louis Rousselet, qui a vu un individu de cette race, à pu constater que ce Djàngali (homme de la forél) était bien un vrai Nègre pur ou presque pur (1). J'ai dit plus haut que le portrait, rapporté par M. Rousselet, présente, en outre, tous les traits essentiels des Négritos (voy. fig. 112). Ainsi la presqu'île gangétique possède encore aujourd'hui, comme Malacca, des témoins de la race qui, peut-être la première, en a peuplé les solitudes ; les Hôs et les autres populations qui leur ressemblent sont ici les représentants des Sémangs (2).

Pas plus que les Jaunes, mais à un moindre degré, les Blancs n’échappèrent au mélange des sangs. C’est là un fait qui ressort des traditions arvennes elles-mêmes. Dans le Mahâäbhärata, nous voyons Bhimasena, un des fils de Pandou, céder à la passion de la sœur du rakchasa qu'il vient de tuer, et vivre quelque temps avec elle dans une solitude enchantée (3). Quelque apocryphe que soit sans doute l’anecdote, elle n’en atteste pas moins des croisements contemporains des premières conquêtes. Sans doute le sang blanc descendit plus souvent que le sang dravidien ne s’éleva; mais le mélange n’en fut pas moins réel, et ainsi s'expliquent bien des traits présentés aujourd’hui par les populations indoues jusque dans le bassin du Gange. Les dernières castes d’ailleurs, composées de tout

(1) Note sur un Ho autochtone des forêts de l’Inde centrale, par M. L. Rousselet (Revue d'anthropologie, t. 1, p. 245) et Tableau des races de l'Inde centrale (Revue d'anthropologie, t. I, p. 267, avec figures et carte).

(2) A. de Quatrefages, Étude sur les Mincopies et sur la race négrito en général (Revue d'anthropologie, t. 1, p. 247); — Les Pygmées d’Homere ; Pygmées asiatiques (Journal des savants, 1882, p. 545).

(3) T. Pavie, Les héros pieux. Les Pandavas (Revue des Deux Mondes, 15 avril 1897).

ce qui n’avait pas émigré, appartiennent essentiellement aux populations primitives. Elles ont eu beau adopter la langue des vainqueurs, elles n’en sont guère moins dravidiennes qu’au jour de la conquête. Les éléments anthropologiques les plus anciens reparaissent parfois chez elles avec une netteté frappante. C’est ainsi que, sur deux têtes de Parias faisant partie des collections du Muséum, j'ai retrouvé tous les traits des têtes de Mincopie provenant des îles Andaman (1). L’ostéologie et l’étude des caractères extérieurs attestent donc également que c’est la race négrito, cette race dont les derniers débris sont en voie de disparaître, qui a fourni à l'Inde en général l’élément nègre dont on retrouve les traces. L'élément jaune se rattache évidemment, dans l’immense majorité des cas, aux races thibétaines. Quant aux Blancs, on sait qu'ils appartiennent, au moins pour la plus grande partie, au plus pur sang aryen. Mais les races allophyles peuvent bien avoir apporté un certain contingent au peuplement de l'Inde. Fondus, mêlés, juxtaposés de mille manières, ces divers éléments ont incontestablement fourni le fond des populations indoues antérieures aux temps modernes.Toutefois ils n’ont pas seuls contribué à les former. On rencontre çà et là, surtout dans les régions montagneuses du Dékan, des tribus isolées qu'on ne saurait rapporter à aucun des types ordinaires. Il est aisé de comprendre le haut intérêt qui s’attache à l’étude de ces petits groupes exceptionnels, dont une exacte connaissance permettrait sans doute de lever les dernières difficultés que présente encore l’ethnologie de lPInde. C’est un de ces groupes dont le colonel Marshall, servi par des circonstances favorables, a abordé l’étude détaillée. Les Todas, Todars, Thautawars ou Todaurs, selon les diverses dénominations proposées, avaient de tout temps éveillé Pattention des voyageurs qui avaient pénétré jusqu’à eux. Tous avaient été frappés de la différence que les caractères physiques, le langage, les mœurs, établissent entre ces tribus et les populations environnantes. Mais leurs récits, en piquant la curiosité, étaient loin de la satisfaire. Le mémoire du major

(1) A. de Quatrefages, Étude sur les Mincopies et sur la race négrito en genéral (Revue d'anthropologie, t. I, p. 239), et Crania Ethnica, par M. A. de Quatrefages . et E. Hamy.

LES TODAS; LEUR HABITAT. 199 W. Ross King lui-même, présenté en 1870 à la Société anthropologique de Londres, laisse de côté bien des détails importants (1). Le livre du lieutenant-colonel Marshall est, au contraire, une sorte de monographie. L'auteur à consacré les loisirs d’un congé (2) à en réunir les matériaux en 1870, au moment même, sans doute, où son prédécesseur publiait ses observations; il a eu pour compagnon, à peu près dans toutes ses courses, un missionnaire instruit, le R. Friedrich Metz, qui avait déjà servi de guide au major King, familier avec la langue du pays, aimé et respecté des indigènes. Il est facile de comprendre combien ce patronage a valu à M. Marshall de facilités dans ses recherches, de sûreté dans ses informations.

Les Todas habitent un plateau isolé et accidenté des monts Nilgherries (Nulagiri-Hills) (3), élevé d'environ 7000 pieds (2100 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Mais des légendes, recueillies soit chez eux, soit dans les tribus voisines, attestent qu'ils n’y sont arrivés que depuis quelques centaines d'années. Ils occupaient auparavant un district placé sur les premiers contreforts des Ghattes orientales, vers le 77°20' de longitude et le 11°45° de latitude. Par suite de causes inconnues, cette population émigra en se fractionnant. Une partie se dirigea vers le nord, du côté de Kôlégall; l’autre atteignit le lieu où on les trouve encore aujourd’hui (4) (76°45" de longitude orientale, 11° 20° de latitude nord).

Les Todas avaient été précédés, sur ce haut plateau des Nilgherries, par un peuple qui n’a laissé aucune trace dans les plus anciennes traditions, mais dont l’existence est attestée par des monuments analogues à ceux qu’on trouve sur tant de points du globe. Ce sont des cairns élevés sur les sépultures de cette antique race, quelques rares cromlechs et de nombreux cercles de pierre aujourd’hui sans usage, mais dont un certain

(1) The aboriginal tribes of the Nülgiri-Hills (Journal of Anthropology, 18175,

(2) Dans le Madras sanatarium d’Utacamand.

(3) Ou Nilgiri-Hills, selon le major King. M. Marshall nous apprend que le mot hill (colline) s'applique, dans le langage anglo-indien, à toutes les chaînes de montagnes, quelque élevées qu’elles soient. L’Himalaya lui-même est désigné par cette expression, qui pourrait, on le voit, donner de bien fausses idées au lecteur non prévenu.

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nombre, selon M. Marshall, étaient évidemment destinés à parquer des bestiaux.

En fouillant les sépultures on s’est assuré que cette population préhistorique brülait ses morts ; mais les objets trouvés à côté des cendres ont donné quelques renseignements sur son senre de vie, sur le degré de civilisation qu’elle avait atteint. Cette population cultivait le sol et élevait des bestiaux; elle possédait des armes de chasse et de guerre, la lance, l’are, la flèche; ses femmes portaient des joyaux grossiers. Au reste ces armes, ces ornements, ressemblent, au dire de l’auteur, aux objets de même nature en usage de nos jours, non seulement sur plusieurs points de l’Inde, mais même dans les contrées voisines (1).

M. Marshall est porté à attribuer au même peuple un monument fort singulier et profondément vénéré par les Todas. Il consiste en un mur circulaire d'environ six coudées de dia-. mètre sur quatre de haut, surmonté d’un toit conique élevé de dix à onze coudées (2), portant à son sommet une grosse. pierre irrégulière qui déborde en tous sens. Une ouverture. quadrangulaire, d’une coudée de haut sur une demi-coudée de large, donne seule accès dans l’intérieur. Ün mur massif en pierres brutes, haut de trois coudées, épais de deux, percé d’une porte étroite, entoure cette espèce de pyramide à une distance à peu près égale au diamètre de la base. Alléché par ce que disaient les indigènes des reliques précieuses con-. servées dans cette maison des dieux, M. Marshall s’y introduisit en cachette. Il trouva l’intérieur divisé du haut en bas en deux compartiments égaux par une forte cloison en bois, percée d’une ouverture aussi étroite et basse que la porte, mais il ne découvrit à l’intérieur qu’une petite cuve en pierre de forme carrée reposant sur le sol et quelques ustensiles grossiers propres à battre le beurre (3). |

La plupart des voyageurs qui ont précédé M. Marshall ont attribué aux Todas la construction des grossiers monuments

(2) Il est difficile de comprendre pourquoi l’auteur prend ici la coudée (cubit) pour mesure. Tout au moins aurait-il dû indiquer la valeur qu’il attribue à cette unité de longueur, que j'ai vainement cherchée dans les tableaux de mesures anglaises.

(3) Ch. xx.