PRÉDÉCESSEURS DES TODAS

dont je viens de parler (1). M. King se borne à poser la question. Notre auteur se prononce très nettement contre cette hypothèse, en s'appuyant sur le témoignage même des indigènes actuels. I fait remarquer, en outre, que lon trouve de semblables restes sur plusieurs points de la presqu’ile et dans les districts occidentaux de l'Inde (2). Il aurait pu trouver un argument non moins puissant dans la différence de civilisation qui sépare les Todas de leurs devanciers. Les seconds étaient incontestablement supérieurs aux premiers ; ils étaient plus industrieux et agriculteurs, en même temps que chasseurs et sans doute guerriers; tandis que les Todas sont, dans toute lPacception du terme, un peuple exelusivement pasteur, et n’ont aucune espèce d'armes de chasse ou de guerre. Toutefois M. Marshall insiste sur les rapports qu'établissent entre les deux populations certaines pratiques funéraires, entre autres la crémation des morts et l'habitude de joindre les clochettes du troupeau aux effets, aux ustensiles, aux bijoux du défunt. Mais lincinération des cadavres a existé sur bien des points de l’ancien monde sans qu'il soit pour cela possible d'établir le moindre rapprochement entre plusieurs des nations qui présentaient ce trait de mœurs, et nous ne pouvons être surpris de voir la cloche des bestiaux ensevelie avec les autres richesses mobilières du mort, comme représentant ce qu’il possédait de plus précieux. Nous regarderons done les Todas comme parfaitement distincts des constructeurs de cairns (kairn-builders). Toutefois cette distinction n’exclut pas tout rapport entre les deux populations. Bien que s'étant succédé dans la même contrée, bien que séparées par une assez grande différence dans le développement social, elles ont pu appartenir à la même race ; 11 a pu n’exister de l’une à l’autre, au point de vue du sang, qu'une simple distinction de tribus. L’Arabie et l'Amérique septentrionale présentent des faits de cette nature et plus frappants encore. Notre auteur penche manifestement vers cette opinion (3). Mais c’est là une pure hypothèse, qui

{1) Prichard, Researches into the physicai history of Mankind, t. IV, p. 185. (2) P. 8.

{3) P. 9 et 10.

ne S’appuie sur aucun fait. D'une part, la destruction des cadavres par le feu, malheureusement commune aux kairnbuilders et à leurs successeurs, rend impossible toute comparaison ostéologique ; et, d’autre part, on n’a pas découvert les descendants des premiers pour les comparer aux seconds. La question soulevée par M. Marshall reste donc encore insoluble.

En somme, pour M. Marshall, les Todas sont les restes inaltérés d’une branche de la race dravidienne. Mais notre auteur est loin de donner à ces derniers mots le sens que je leur ai attribué plus haut. Les Dravidiens sont pour lui une race spéciale venue de l'Asie occidentale, et qui aurait refoulé la population primitive de l’Inde. Celle-ci serait représentée aujourd’hui par les Xôs ou Kôls, cantonnés dans l'angle formé par le prolongement des monts Vindhyas et des Ghattes orientales. Chez ceux-ci M. Marshall reconnaît tous les caractères essentiels des races jaunes. Les Dravidiens, au contraire, seraient alliés aux tribus ougriennes de la Sibérie, aux Finnois, aux Lapons, aux Ostiaks (1).

À l'appui de son opinion sur l’ensemble des David notre auteur invoque les conclusions auxquelles est arrivé le docteur Caldwell par ses études linguistiques (2). Quant aux Todas en particulier, il déclare avoir acquis la ferme conviction qu’ils sont un échantillon de quelque portion de la race touranienne à son premier degré de développement. Dans leur genre de vie, il trouve quelque chose qui rappelle les Éthiopiens sans reproche du poète, et leur extérieur lui rappelle les Juifs et les Chaldéens (3). M. King les avait déjà comparés|aux premiers, mais trouve qu'ils se rapprochent plus encore de l’idée qu’on peut se faire des anciens Romains. Nous verrons plus tard ce qu’il faut penser de ces rapprochements; mais, à eux seuls, ils suffisent pour faire comprendre combien la tribu dont il s’agit ici diffère des véritables Dravidiens, en prenant ce mot dans son acception ordinaire.

Je viens d'employer le mot de tribu au singulier. C’est qu’en effet les Todas ne sont pas autre chose, et encore cette tribu