FÉCONDITÉ; MORTALITÉ

l'expression de mariages enfantins (1). Je trouve dans son tableau IX (2) le relevé de douze unions de ce genre. J’y vois figurer une femme de neuf ans et six âgées de dix à douze ans; un mari n’a que onze ans, deux en comptent douze, etc. Est-il surprenant que, même après deux ou trois ans, cinq de ces mariages n'aient pas encore produit d'enfants?

De tous ces enfants, combien arrivent à l’âge adulte? M. Marshall répond encore à cette question ; mais 1l faut bien reconnaître qu'ici surtout les résultats ne sauraient être acceptés comme définitifs, faute d’un nombre d'observations suffisant. De celles qui ont été recueillies et des calculs de M. Marshall, il résulterait que la mortalité, chez les enfants et les jeunes gens d’un à vingt ans, serait de 10,87 pour 100; elle s’élèverait à 13 pour 100 chez les enfants au-dessous de dix ans. Ce sont là des chiffres bien faibles, s’il est vrai qu’en 1825 la mortalité des enfants d'Europe, âgés d’un à dix ans, ait été de 38,3 pour 100 (3). Au reste, la table de Deparcieux, complétée par M. Mathieu, donne, pour le même âge, 31,6 pour 100 (4).

Enfin M. Marshall estime à 2 pour 100 au maximum la mortalité annuelle de l’ensemble de la population. Ici encore les Todas l’emportent sur lPimmense majorité des Européens. M. Marshall cite la Grande-Bretagne, dont la mortalité, de 1858 à 1861, a été de 2,25 pour 100 par an (5). Le tableau dressé par le docteur Boudin fournit un terme de comparaison plus significatif. Il en résulte qu’en Europe, la Norwège et les îles Shetland présentent seules une mortalité un peu inférieure à celle des Todas. La Suède doit être mise à peu près au même niveau (6). Dans tous les autres États de l'Europe, la mortalité dépasse plus ou moins celle des habitants des Nilgherries (7).

Cette faible mortalité s'explique par l'excellente santé dont jouissent, en général, les Todas. Sur les cent quatre-vingt-

Child-mariages.

Annuaire du bureau des longitudes.

(6) La mortalité y a été un peu plus forte que chez les Todas pendant la période de 1841 à 1850; elle a été un peu plus faible en 1849. | (7) Trailé de géographie et de statistique médicale, t. IT, p. 74.

(1) (2) (3) Malthus cité par l’auteur, p. 105.

522 LES TOPAS. seize mdividus examinés par M. Marshall, un seul, un homme adulte, lui a paru maladif; un vieillard très âgé était presque sourd et aveugle; un enfant souffrait d’une maladie de peau. L'auteur n’a constaté de défauts de conformation que chez une jeune fille, contrefaite de naissance, et chez une jeune enfant, qui louchait d’un œil. Les rhumatismes semblent être assez fréquents, à en juger par la trace des scarifications employées pour les combattre. M. Marshall a constaté un cas de lèpre en dehors des cent quatre-vingt-seize personnes qui servent de base à ses appréciations. Mais il n’a pas vu un seul individu marqué de la petite vérole. En somme, il croit les Todas peu sujets aux affections contagieuses (1).

Il faut pourtant bien qu’une cause quelconque ait arrêté le développement de cette tribu. Tous les chiffres, tous les faits que je viens d'indiquer doivent avoir pour conséquence forcée une multiplication rapide, et nous avons vu qu’il en est bien ainsi aujourd'hui, puisque le nombre des Todas double au moins tous les vingt ans. Si d’autres causes n’avaient agi en sens contraire, en deux ou trois siècles la tribu eût été trop nombreuse pour la contrée qu'elle habite. accepte donc comme ayant été vrai dans le passé ce qu'ont dit plusieurs voyageurs, ce que l’on répétait à M. Marshall lui-même, savoir: que cette petite population tendait à disparaître (2), et que les affections épidémiques ou contagieuses ont, à diverses reprises, mis son existence en péril.

Certaines particularités du genre de vie des Todas justifient d’ailleurs ces conjectures. Habitant une contrée merveilleusement salubre (3), garantis contre bien des causes de maladie ou d'accidents par leur mode spécial d'existence, 1ls semblent avoir, comme à plaisir, exagéré quelques-unes des conditions d’insalubrité que l’homme se fait à lui-même chez les popu-

GPO:

(2)Préface, pv:

(3) Par suite de leur élévation, les plateaux des Nilgherries échappent aux conséquences qu'entraînent, dans les régions plus basses, la chaleur et l'humidité. L’atmosphère y est, en outre, comme vivifiée par la végétation de ces contrées. On sait que les Anglais y ont formé des établissements où vont se refaire les Européens par trop éprouvés par le climat de l'Inde. C’est dans un de ces sanatarium, à Utacamand, que le colonel Marshall a recueilli les matériaux de son livre.

MANDS. 023

lations sauvages aussi bien que chez les nations les plus civilisées.

Nous avons vu que, à l’époque des études de Marshall, la population tout entière comptait au plus sept cent treize individus répartis dans quarante stations. C’est, on le voit, une moyenne de dix-sept à dix-huit individus pour chacune d'elles. Ges stations, qu’on ne saurait appeler des villages et à peine des hameaux, portent dans le pays le nom de mand. Tous les mands, nous dit M. Marshall, se ressemblent d’une manière frappante. Is sont invariablement placés sur le penchant gazonné de quelque colline, à peu de distance de quelque grand bois, sur les bords d’une source ou d’un ruisseau. Tous comprennent trois parties distinctes, savoir : le parc aux buffles, la laiterie et les habitations.

Le premier ({üel) consiste en une large enceinte à peu près elliptique, formée de palissades ou de murs en pierre de 4 à o pieds de haut. Parfois, quand les matériaux sont rares, ces murs sont en terre soutenue extérieurement etintérieurement par un double rang de pierres. Lorsque le pare a été abandonné depuis longtemps, lorsque les pluies ont délayé et entraîné la terre interposée, ces enceintes prennent souvent un aspect très propre à séduire quelque archéologue en voyage. Aussi plusieurs d’entre elles ont-elles été prises pour des cercles druidiques (1).

La laiterie (pälthchi), toujours isolée, est bâtie d'ordinaire sur un terrain en partie creusé dans les flancs de la colline : ce qui lui assure une certaine fraîcheur. Elle est toujours entourée d’une muraille qui laisse une espèce de chemin de ronde entre elle et le bâtiment. Celui-ci consiste en une cabane plus grande que les habitations ordinaires et divisée en deux chambres. La première sert de logement au laitier (pälkarpäl). La chambre du fond est la laiterie proprement dite. Les deux pièces communiquent par une porte qui n’a guère que 90 centimètres de haut sur 25 à 50 centimètres de large. Qu'on me pardonne ces détails en apparence un peu minutieux, nous verrons plus tard que tout ce qui se rattache à l exploitation du troupeau a, chez les Todas, une importance exceptionnelle.

(1) Marshall, p. 64.

Les habitations, séparées de la laiterie aussi bien que du pare à bestiaux, sont groupées dans une enceinte à part, toujours à découvert. Ce sont de véritables huttes, qui, sans avoir rien de bien remarquable, n’en diffèrent pas moins de celles de n’importe quel peuple non eivilisé (1) (voy. fig. 189). Les parois en sont formées par un planchérage solide, grossièrement aplani, et dont les joints ont été bouchés avec un mélange d'argile et de bouse de vache. Ces précautions se justifient par le froid de la nuit, qui est habituellement très vif. Ces habitations peuvent être isolées ou réunies par un mur mitoyen, au nombre de deux ou trois. Mais, quoi qu’il en soit, elles présentent toujours exactement la même disposition, et varient fort peu en dimension (2). Chacune d'elles ne comprend qu'une chambre. Ces deux idées sont même si bien confondues dans la pensée des Todas, que le même mot (&rsh) est employé pour exprimer l’une et Pautre. Or ces chambres n’ont, en surface, au maximum, que huit pieds en tout sens (2°,44), sur huit pieds de hauteur (3). Même, en forçant un peu les chiffres, on voit que chacune d'elles n'a que 2",25 carrés de surface et 27,56 cubes de capacité.

L’emménagement de ces huttes est partout identique. À gauche de la porte d'entrée, sont placés le mortier nécessaire pour piler le grain, le foyer élevé à une certaine hauteur, mais dépourvu de cheminée, enfin des supports destinés à faire dessécher le bois de chauffage. Grâce à l'aptitude que semblent posséder tous les habitants de l'Inde de préparer leurs aliments avec le moins de feu possible (4), cette cuisine donne peu de fumée: ce qu’atteste l'absence d’ophtalmies chez les adultes aussi bien que chez les enfants. Un espace relativement assez grand, réservé au fond de la pièce, sert de magasin et reçoit les ustensiles de ménage. A droite de la porte s’élève une sorte de terre-plein en argile, long de huit pieds, large de trois pieds et demi (2,44 de long sur 1",22 de large), où couchent les gens âgés. Toute la famille mange et les enfants dorment dans l’espace resté libre entre cette

(1) King, Loc. cit., p. 25.

(2) Marshall, p. 60. Voyez aussi le plan, p. 63. (3) P. 60.

(4) Marshall, p. 62.

ï We

TT

SNS

phie.

hotogra

après une p

F1G. 189, — Todas devant leur habitation, d’

espèce de lit et le foyer. Ajoutons que ce réduit n’a d'autre ouverture qu'une porte haute d'environ 1 mètre sur 50 centimètres de large, et que cette porte est soigneusement fermée la nuit.

Évidemment les Todas semblent s'être ingéniés pour rendre leurs maisons inhabitables. Des recherches expérimentales faites dans divers États de l'Europe, il résulte qu’une bonne aération exige, au minimum, 6 mètres cubes d'air par heure et par tête (1). Or, dans les huttes dont il s’agit, le renouvellement de l'air, toujours extrêmement imparfait, deviendrait à peu près nul pendant la nuit, si les murs et le toit n’en laissaient filtrer quelque peu par les fentes accidentelles. Les 27 mètres cubes de la chambre seraient loin de suffire aux besoins des dormeurs. M. Marshall a trouvé, dans un mand composé de trois pièces, huit adultes et dix enfants; dans un autre, comptant le même nombre d'habitations, onze adultes et quatre enfants. Cest une moyenne de 5,5 habitants par cahute. On voit que chacun d'eux n'aurait eu pour la nuit entière qu'environ 9 mètres cubes d'air à dépenser au lieu des 60 ou 50 regardés comme nécessaires par nos hygiénistes.

Les Todas dorment dans ces pièces si peu aérées et v prennent deux repas par jour. Il en résulte que, chez eux, la respiration s’accomplit d’une manière fort imparfaite pendant la moitié de la journée environ. Il est difficile de ne pas admettre que les organismes doivent se ressentir d’un pareil état de choses. Peut-être pourrait-on rattacher à cette cause quelques-unes des particularités signalées par M. Marshall dans les remarques qui accompagnent son tableau III (2). On y voit que les habitants de certains villages sont remarquablement sains et vigoureux, tandis que d’autres, placés dans des conditions générales semblables, sont faibles, quoique jouissant d’une bonne santé. Ne serait-ce pas que ces dermiers ont trop bien fermé toutes les fentes de leurs cabanes, pour se mieux protéger contre le froid de la nuit?

Au reste, il faut bien le reconnaître, les Todas ne vont guère au delà de ce que les voyageurs racontent des huttes des Es-

(1) Michel Lévy, Traité d'hygiène publique et privée, t. I, p. 555. (2) P. 96.

Li ste,

‘| il

quimaux, de ce que des naufragés européens ont pratiqué dans les régions boréales, de ce qu’on a observé chez bien des sauvages et trop souvent chez-nous-mêmes. On dirait que, parmi tant d’autres facultés d'adaptation possédées par l'homme, se trouve en particulier celle de pouvoir s’habituer à une atmosphère que la théorie conduit à regarder comme devant être mortelle pour lui.

Quoi qu'il en soit, il est facile de comprendre combien les maladies épidémiques ou contagieuses doivent se développer aisément dans un semblable milieu, combien elles doivent v être meurtrières. Et, d'autre part, l'isolement des mands, dispersés sur tout l’espace occupé, explique pourquoi, même en pareil cas, il reste toujours quelques familles qui, doublant de nombre tous les vingt ans, ramènent rapidement les Todas à leur chiffre primitif. On pourrait admettre, avec une cerlaine probabilité, que, par suite d’un ensemble de circonstances, cette tribu a traversé, à diverses reprises, ces alternatives de haut et de bas. On se rendrait compte ainsi du petit nombre actuel de ses membres, petit nombre en désaccord évident avec la fécondité que M. Marshall a constatée et l'ancienneté de l’établissement des Todas dans les Nilgherries; on comprendrait comment cette race a pu durer, sans jamais se multiplier au point d’être à létroit sur le plateau circonscrit qu'elle habite.

La parturition paraît être assez facile chez les femmes todas, d’après leur propre témoignage, bien que les hommes semblent se plaire à exagérer la gravité de cet acte. Du moins, malgré l'espèce d'enquête qu'il a faite sur les causes de la mort chez les femmes, M. Marshall n’a-t-il entendu citer que deux cas de décès par suite de couches (1). C’est Là, du reste, un caractère physiologique commun à presque toutes les populations qui se rapprochent plus ou moins de l’état sauvage. Chez nous la mortalité, par suite des couches, est bien autrement considérable. À Paris elle a été, en 1873, de 4,7 pour 100 dans les hôpitaux, de 1,20 pour 100 chez les sages-femmes, de 0,39 pour 100 à domicile (2).

(2) Les mondes, t. XXXII, p. 624. Remarquons en passant l'influence délétère que semblent exercer les hôpitaux. On doit incontestablement en attribuer une part aux

La proportion des sexes s'éloigne ici, d’une manière bien remarquable, de ce qui a été constaté presque partout ailleurs. Constamment, semble-t-il, le nombre des enfants mâles l'emporte quelque peu sur celui des filles. Mais le rapport varie en Europe. Sur vingt-six États ou capitales qui figurent dans le tableau dressé par M. Boudin (1), la Suède et Corfou présentent, à cet égard, les deux extrêmes. Dans la première, le rapport des naissances masculines aux naissances féminines est de 100 à 95,60 ; il est de 100 à 89,30 dans la seconde. En France, ce même rapport est de 100 à 94,12 (2). Ces nombres peuvent être regardés comme exacts au moins pour les populations chez lesquelles les registres de l’état civil sont régulièrement tenus.

Quelques auteurs avaient avancé qu’en Asie le rapport était renversé, et ils trouvaient dans la surabondance des femmes une cause rationnelle au développement de la polygamie. Mais de nouvelles observations ont fait rentrer l’Orient dans la loi générale des populations occidentales. M. Marshall apporte de nouvelles preuves sur ce point. Il nous apprend que, des publications officielles du gouvernement de l'Inde, il résulte que le rapport des hommes aux femmes est, dans le Penjab, de 100 à 81,8 ; dans le nord-ouest, de 100 à 86,6; dans l’Aoude, de 100 à 75,6. Nous devons faire remarquer avec lui que l’on soupçonne les familles de cette dernière contrée de sacrifier un certain nombre de filles au moment de leur naissance (5).

Ilest vrai que ées documents et d’autres semblables reposent uniquement sur le recensement des têtes vivantes de tout âge, tandis qu’en Europe, pour apprécier le rapport dont il s’agit, on se base sur la comparaison des chiffres de naissances. Mais en admettant que les lois de la mortalité des deux sexes soient partout les mêmes, ce mode d'appréciation tendrait à rapprocher plutôt qu'à écarter les termes du

conditions d’existence dans lesquelles ont vécu les accouchées avant d’entrer dans les services de l’Assistance publique; mais incontestablement aussi une part en revient à l'accumulation.

(1) Loc. cit, p. 64.

(2) Sur le mouvement de la populalion en France pendant quarante-quatre ans, de 1817 à 1860, par M. Mathieu (Annuaire du bureau des longitudes, 1873).

PROPORTIONS DES SEXES. 529 rapport. En effet, en France du moins, les décès annuels maseulins dépassent les décès féminins dans le rapport de 73 à 72 (1). À mesure que les générations vieillissent, la différence du nombre entre les deux sexes diminue donc progressivement.

Si le nombre des individus sur lesquels portent les calculs de M. Marshall était de plusieurs milliers au lieu d’être seulement de sept cents, et que les résultats fussent les mêmes, les Todas présenteraient une exception remarquable à la dernière loi dont je viens de parler. En effet le colonel anglais a trouvé que les garçons au-dessous de quatorze ans étaient aux filles du même âge dans le rapport de 100 à 80,6, tandis que le rapport des hommes faits aux femmes adultes est de 100 à 72,4seulement (2). La mortalité semble donc avoir pesé ici bien plus sur le sexe féminin que sur le sexe masculin. Le rapport, pour l’ensemble de la population recensée par lauteur, est de 100 à 75 (cent douze hommes, quatre-vingt-quatre femmes). Si l’on calcule en partant des données fournies par les documents officiels (quatre cent cinquante-cinq hommes et deux cent quarante-neuf femmes), ce rapport est de 100 à 52,75 seulement. Ce dernier chiffre est probablement au-dessous de la vérité, et me semble prouver que dans l'Inde la statistique officielle se fait avec la négligence qu’on lui a souvent reprochée ailleurs que dans les Nilgherries. Quoi qu'il en soit, l'ensemble des témoignages conduit à admettre que chez les Todas le rapport ordinaire entre les deux sexes est remarquablement exagéré.

Caractères sociaux. — Infanticide. — Polyandrie. — Liberté de la femme dans le choix du premier mari; singulière épreuve. — Autres maris et sigisbés. —

Souvenirs d’un autre genre de vie.

Mème en adoptant les nombres de M. Marshall, le rapport de 100 à 75 fait des Todas la population où le nombre relatif des femmes est au minimum. On est en droit de se demander

(1) Mathieu, Loc. cit., p. 240.

si ce résultat ne tient pas en partie à la coutume barbare de l’infanticide, ‘attribuée aux Todas par la plupart des voyaseurs. Il est malheureusement difficile de douter qu’il en soit ainsi lorsque l’on consulte le tableau VIIT (1), et que l’on tient compte de quelques dates. |

Ce tableau porte sur trente-sept mères échelonnées par rang d’âge de soixante-cinq à dix-huit ans. L'auteur donne le nombre total des enfants que chacune à mis au monde, celui des morts et des vivants. Puis il partage ces familles en quatre séries et cherche dans chacune d'elles le rapport actuel des filles aux garçons. Ce rapport varie d’une manière un peu irrégulière, mais qui n’en est pas moins significative. Il est plus faible dans les deux premières séries, plus fort dans les deux dernières. En réduisant à deux ces mêmes séries, de manière à ce que l’une comprenne les femmes de quarante à soixante-cinq ans et l’autre celles de trente-huit à dix-huit ans, on trouve que le rapport des garçons aux filles est de 100 à 50.5 o dans la première, et de 100 à 80,15 dans la seconde. En d’autres termes, le rapport s'élève à mesure que les mères sont plus Jeunes.

Or l’action exercée par le gouvernement de Madras pour mettre fin aux infanticides date seulement de 1829, c’est-àdire de quarante-huit ans avant l’époque où M. Marshall se livrait à ses recherches (2). En tenant compte de l’âge moyen auquel les femmes todas ont leur premier enfant (dix-sept ans), on voit que les mères de soixante-cinq ans environ ont été les premières à entendre blämer la barbare, mais séculaire, coutume qui condamnait leur sexe à une infériorité numérique artificielle. Les enseignements dictés par l’humanité n’ont pu porter leur fruit que lentement et d’une manière irrégulièrement progressive. On comprend donc sans peine les oscillations accusées par le tableau de M. Marshall. En même temps on est heureux de penser que les derniers nombres donnés plus haut accusent l’état de choses actuel et attestent tout au moins une grande réduction dans le nombre des infanticides.

M. Marshall va plus loin et croit que cette pratique meur-

INFA NTICIDE. 531 trière à complètement disparu. Il motive cette appréciation sur ses études statistiques, sur le témoignage formel d’un vieillard, dont la bonne foi lui a paru entière, sur celui des tribus voisines des Todas, enfin sur le nombre des petites filles vivantes qu’il a rencontrées dans plusieurs familles et qu'il à vu traiter avec autant de tendresse que les petits garçons (1).

Si l'opinion de l’auteur, un peu optimiste iei ce me semble, est réellement fondée, ce nombre de 80 pour 400 représenterait approximativement le rapport des naissances féminines aux naissances masculines chez les Todas. M. Marshall pourrait y trouver un argument en faveur d’une de ses théories que lPon peut résumer en peu de mots. L’infanticide des petites filles assure une certaine prépondérance au sang des familles où naissent soit des garçons seulement, soit plus de garçons que de filles. Pratiqué pendant plusieurs générations chez un peuple qui nese mêle à aucun autre, il doit influer sur l’ensemble et déterminer la formation d’une race humaine produisant des mâles (2). Cette théorie, qui n’a rien que de rationnel, expliquerait pourquoi, chez les Todas, le nombre des femmes comparé à celui des hommes est encore de plus de 9 pour 100 au-dessous du minimum trouvé en Europe.

L'infanticide a suggéré à M. Marshall toute une théorie essentiellement phrénologique, dont il faut bien dire quelques mots; mais Je serai court.

Nous avons vu que M Marshall a dressé au début de son livre la topographie phrénologique du crâne. Dans un chapitre spécial (3) il fait aux types sauvages primitifs une application toute théorique de ses idées à ce sujet. Pour lui, le cerveau humain des plus anciens âges aurait été caractérisé par le peu de développement des organes auxquels se rattachent quelques-unes des plus hautes facultés de l’homme, la fermeté morale, Pesprit de progrès, la persévérance, etc., et les instincts qui mettent ces facultés en jeu, tels que ceux de lacquisivité, de la constructivité, du nombre, de l'ordre, ete. Or tous ces organes ont leur siège sur les régions latérales de

(l (2) A male-producing variety of man, p. 111 (5) Ch. 1x.

la tête, qui reste étroite quand leur évolution est retardée. Au contraire, ceux qui se rattachent aux instincts domestiques sont dès l’abord très développés ; et, placés à la région postérieure du cerveau, ils lui donnent une forme allongée. Le crâne, moulé sur le cerveau, en reproduit les formes. Par conséquent la tête des populations primitives est dolichocéphale. C’est par le progrès des temps, et surtout par la sélection, que les organes latéraux se développent et élargissent la tête, qui devient brachycéphale. La brachycéphalie devient ainsi un signe de supériorité intellectuelle et morale.

Je ne sais trop comment cette théorie de M. Marshall aura été accueillie en Angleterre, où, sous empire d'idées fort différentes et d’un patriotisme singulièrement mal placé, on à voulu, au contraire, attribuer aux dolichocéphales une suprématie marquée sur les hommes à tête relativement large.

Probablement, ajoute notre auteur, les premières races humaines furent des dolichocéphales de mœurs douces, développées dans les régions du globe où une nature bienfaisante facilitait leur multiplication. Mais peu à peu la population, en s'étendant, atteignit des contrées où l’existence était plus rude. La lutte pour lexistence commença; et, grâce à la sélection naturelle, les races brachycéphales se développèrent. Plus tard elles revinrent sur leurs pas pour conquérir les populations qui, restées en place et n'ayant pas été élevées

par la lutte, avaient conservé les caractères primitifs, et surtout la tête allongée d’avant en arrière (1).

Il n’est certes pas nécessaire d’insister longuement pour montrer combien cette théorie est en désaccord avec les faits. Nous avons vu, il est vrai, dans les études précédentes que les plus anciennes races connues ontété dolichocéphales. Mais loin de nous apparaître comme foncièrement pacifiques, les hommes de Canstadt et de Cro-Magnon se montrent à nous comme ayant déployé tous les instincts des populations chasseuses et guerrières. Ce sont au contraire les troglodytes brachycéphales de la Lesse dont les habitudes inoffensives sont attestées par l'absence de toute arme de guerre. De nos jours,