INFANTICIDE

les Papouas sont une des races les plus dolichocéphales, et ce n’est certes pas chez eux que le colonel trouverait les mœurs et les habitudes qu’il regarde comme le produit nécessaire d’un cerveau étroit et allongé.

Les Todas sont, pour M. Marshall, un échantillon à peine modifié des races primitives. Leur crâne accuse le manque absolu des qualités qui permettent de surmonter les difficultés ; toute leur nature les porte à maintenir ce qui existe déjà; leur caractère est essentiellement pratique; ils sont exempts de cruauté et aiment passionnément les enfants. Or ils ont dû bien souvent, comme tous les peuples sauvages, se trouver aux prises avec la difficulté de se nourrir. Ils ont alors cherché le moyen de rétablir l'équilibre entre le chiffre de la population et la quantité disponible des vivres. S'ils avaient eu les organes de l’acquisivilé, de la constructivité, de la combativité, de la destructivité, en un mot, s'ils avaient été brachycéphales, ils auraient surmonté la difficulté de diverses manières. [ls auraient trouvé des ressources dans la chasse, dans l’agriculture, dont leurs voisins leur donnaient l'exemple. Mais, ajoute Pauteur, par suite de leur conformation cérébrale, ils ont reculé devant le travail. L'instinct générateur parlait pourtant trop haut chez eux pour qu’ils pussent se résoudre au céhbat; 1ls ont donc adopté le seul moyen qui leur restait, en tuant un certain nombre d'enfants. Mais ils leur ôtaient la vie par un procédé peu douloureux, en les empêchant de respirer immédiatement après la naissance, avant que les parents eussent eu le temps de les aimer (1). Ils faisaient ainsi le moins de violence possible à à leur nature essentiellement bonne et affectueuse, surtout, envers les enfants. |

En résumé, et Je crois devoir reproduire ici presque textuellement les paroles de M. Marshall, l’infanticide chez les. Todas est une institution, un artifice destiné à restreindre læ puissance expansive de la race (2). Cette institution, que nous

(1) On avait dit que les Todas faisaient périr les enfants condamnés, soit en les noyant dans du lait, soit en les plaçant le matin sur le seuil de la porte du pare aux buffles pour qu'ils fussent écrasés sous les pieds des bestiaux. Les renseignements. précis recueillis par M. Marshall ont fait justice de ces fab'es (voy. p. 194).

condamnons aujourd’hui avec raison, a eu jadis un but utile et praiique; en l’adoptant, nos barbares ancêtres ont probablement pris le parti le plus sage, parce qu'il élait le seul possible (1). Peut-être même l'infanticide est-il une phase nécessaire du développement de l'humanité (2). C’est un moyen que prennent les races douces, mais faibles, pour échapper aux conséquences de leur manque de ressources; c’est le résultat de la dolichocéphalie (3).

On voit que notre auteur prend bien philosophiquement son parti d’une des plus abominables coutumes que lon puisse reprocher à un petit nombre de populations. Je ne m'arrêterai pas, on le comprend, à discuter ses opinions sur ce point. J’ai voulu seulement montrer par un exemple quel est le mode d'appréciation et le genre d'explication trop souvent adoptés dans ce livre, si sérieux et si intéressant à d’autres égards.

L'infanticide, chez les Todas, ne portait pas imdifféremment sur les deux sexes. Les filles seules étaient sacrifiées. On conservait toujours la première-née, très rarement la seconde, jamais la troisième. M. Marshall estime que, par suite de ces meurtres, le rapport numérique des femmes aux hommes devait tomber à environ 33 pour 100. Cette disproportion entre les sexes et les habitudes communistes de la vie sauvage, ont conduit les Todas à adopter la polvandrie, c’est-àdire le mariage légal d’une seule ferme avec plusieurs hommes, frères ou proches parents les wns des œuires (4).

M. Marshall signale la polvandrie comme ayant existé jadis chez les Arvas, les Mèdes, les Gètes, les anciens Bretons, les Iroquois. Il invoque le témoignage de la Bible comme attestant que la même coutume avait prévalu chez certaines populations dont elle parle, et parmi lesquelles 11 semble placer les Israélites eux-mêmes (5). I l'indique comme étant encore en usage dans l'Himalaya occidental, chez les Kalmouks.

(1) L'auteur, se fondant sur la pratique de la polyandrie attribuée aux anciens Bretons, en conclut qu'ils ont aussi été infanticides (p. 193 et 232).

MARIAGE. 535 chez quelques tribus dravidiennes de la presqu’ile gangétique. Il serait à désirer que les caractères physiques de ces dernières fussent étudiés avec attention. Peut-être trouveraiton chez elles quelques traces d’un croisement qui expliquerail cette ressemblance dans les mœurs. Quoi qu’il en soit, la polyandrie ne se montre dans aucune de celles qui entourent les Todas et sont journellement en contact avec eux. En somme, même en acceptant tous les faits de ce genre invoqués par M. Marshall, et il en est qui pourraient être contestés, les populations polyandres apparaissent comme autant d’exceptions, dont la rareté contraste avec la multiplicité des races et des nations polvgames.

Voyons comment prend naissance chez les Todas cette famille dont la constitution froisse à un si haut degré les idées et les sentiments de presque toutes les autres populations humaines.

Lorsqu'un jeune homme veut se marier, son père ou un de ses gardiens, ou lui-même, se procure une entrevue avec Île père putatif de la jeune fille qu’il désire épouser. Il fait sa demande et offre une dot (keikuli), qui est ordinairement d’un à quatre buffles femelles (1). Le père répond qu'il n’a nul besoin de ce don et déclare donner en retour un nombre ou plus fort ou plus faible des mêmes animaux. Cet échange de propriété, un peu singulier au premier abord, n’en à pas moins une véritable importance pratique. C’est une sorte de gage réciproque; et, une fois l’engagement complètement pris, celui des deux époux qui le romprait serait condamné par le tribunal des anciens (Kutakaram) à perdre au moins une partie de son douaire (2).

(1) À propos de cette dot consistant en un certain nombre de têtes de bétail, mon savant confrère et collègue M. Egger a bien voulu me remettre la note ci-jointe, que je suis heureux de joindre à mon travail :

« Terpstra, Antiquitas homerica (Leyde, 1831, in-8°), p. 105-106. Nombreuses preuves de l’échange d’une fille vierge contre les présents offerts aux parents par celui qui recherche leur alliance. Le consentement de la fille est pourtant mentionné. Bœufs, chèvres et brebis mentionnés spécialement parmi ces présents. (/liade, XI, 244 et suiv.)

» De là dans l’Jliade aussi, XVIIT, 590, des vierges sont appelées &hvectéoru, mot que l’on essaye en vain d'expliquer autrement que par frouveuses de bœufs, c'est-àdire de riches dots. »

Lorsqu'on est tombé d'accord, le jeune homme se prosterne devant le père de la Jeune fille, qui lui pose successivement les deux pieds sur la tête. Cette cérémonie, qui porte le nom de édabuddikan,se pratique dans bien d’autres circonstances, et en particulier pour souhaiter la bienvenue. Ici elle a la signification d’un engagement formel. A partir de ce moment, le jeune homme doit le keikuli, si toutefois 1l est accepté par la jeune fille. |

Celle-ci garde en effet sa liberté entière jusqu'à la fin de ce qu'on pourrait appeler lentrevue ou mieux la journée d’épreuve. Sans aucun rite particulier, sans aucune cérémonie, mais au vu et au su de tout le village, les deux jeunes fiancés sont enfermés dans une de ces chambres dont j'ai parlé précédemment. La porte est fermée sur eux pour un Jour et une nuit. La mère de la jeune fille leur fait passer de quoi manger. Au sortir de cette espèce d'emprisonnement, la fiancée est sommée de se déclarer. Si elle refuse son soupirant, celui-ci n’a qu’à se retirer et à subir les réflexions peu flatteuses que soulève cette décision. Sielle déclare l’accepter, le mariage est définitif et ne peut être rompu par l’un ou par l'autre sans s’exposer à perdre tout ou partie du keikuli. Le mari donne alors à sa jeune épouse le collier que les femmes mariées ont seules le droit de porter (1). Enfin il célèbre son mariage par une petite fète dont les frais sont à sa charge.

Ainsi la femme n’est unie à un premier mari que de son plein consentement. Cette particularité me paraît remarquable en ce qu’elle semble attester une indépendance réelle et une certaine égalité entre les sexes, égalité que nous verrons s’effacer dans d’autres circonstances. Disons tout de suite que, quoique subordonnée, à certains égards, l'épouse toda à dans la famille une position que lui envieraient Îles femmes de bien d’autres populations. Elle jouit d’une grande liberté et paraît exercer une influence très réelle.

(1) Ces colliers sont fabriqués par les Khotas, une des tribus voisines des Todas. Ils sont en or ou en argent massifs. Le type en est constant, et l’ensemble est élégant, à en juger par le dessin qu’en a donné le major King (loc. cit., p. 24). Les femmes todas tiennent beaucoup à cet ornement. M. King eut toutes les peines du monde à s’en procurer un, malgré l'intervention de M. Metz, le missionnaire dont nous avons parlé plus haut.