POLYANDRIE

Si le premier mari a des frères ou de très proches parents, chacun d'eux peut jouir des mêmes droits que lui, et être accepté par tout le monde au même titre, en payant une partie du keikuli. Toutefois le consentement des deux époux est nécessaire ; mais il paraît que ce consentement. ne se refuse jamais. À ces détails donnés par M. Marshall, le major King ajoute que la femme vit tour à tour pendant un mois avec chacun de ses époux, auxquels s’adjoint parfois, d’un commun accord, quelque jeune homme qui n’a pu trouver à se marier par suite du petit nombre des femmes. La plus grande harmonie règne d’ailleurs dans ces familles si étrangement composées; et les enfants, regardés tous comme frères et sœurs, sont également bien traités par tous les pères putatifs (1):

Au reste, la polyvandrie est en voie de décroissance manifeste; elle ne survivra pas sans doute longtemps à linfanticide. Chez les Todas, comme ailleurs, dès que chaque homme pourra avoir une femme à lui seul, il ne se contentera plus d’une quote-part. M. Marshall n’a rencontré qu’une seule femme nubile non mariée. C'était la jeune fille contrefaite dont J'ai parlé plus haut.

En réunissant les maris et les Sigisbés dont il admet également l’existence, il arrive au chiffre de 61 hommes pour 47 femmes mariés : ce qui donne le rapport de 100 à 77. Il ne reste donc plus deux maris pour chaque femme, et un peu plus de la moitié des ménages sont forcément monogames. Il y à loin de cet état de choses au temps où chaque femme pouvait compter en moyenne sur deux ou trois maris.

M. Marshall pense que, chez les Todas, les mariages ont habituellement lieu entre proches parents; et, sans pouvoir affirmer le fait, 1l est porté à croire à des unions entre frères et sœurs, ou au moins entre demi-frères et sœurs (2). Cette population présenterait ainsi un exemple d’unions consanguines pratiquées sur une très large échelle depuis bien des générations. Nous avons vu que la race n’en est ni moins belle ni moins bien portante. Si les assertions de l’auteur sont con-

(1) Loc. cit., p. 22.

firmées, les Todas fourniraient done un argument sérieux de plus aux physiologistes qui ont soutenu linnocuité des mariages entre proches parents, toutes les fois que les familles sont également saines, robustes, et qu’elles vivent dans de bonnes conditions. Sous plus d’un rapport on pourrait rapprocher, à ce point de vue, les observations dues à M. Marshall de Goes que M. Auguste Voisin a faites dans une petite presqu'île de nos côtes occidentales, au bourg de Batz (Loire-Inférieure) (1).

Les Todas paraissent tenir d’une manière spéciale à conserver leur race pure de tout mélange. Jamais ils ne s'unissent aux tribus voisines, et notre voyageur affirme n'avoir pu reconnaître chez eux aucune trace de sang européen. La chasteté des Jeunes filles aussi bien que des femmes mariées paraît être hors de doute.

Nous avons vu que la religion n'intervient en aucune manière dans les premiers temps des mariages todas. Mais voici une coutume qui me parait rentrer dans cet ordre d'idées (2).

Lorsqu'une femme est dans le septième mois de sa première grossesse, elle se retire vers le soir avec son mari dans quelque lieu solitaire de la forêt. Là elle place au pied d’un arbre une lampe allumée, et, agenouillée devant cette lumière (3), elle reçoit, en saluant humblement, un arc et une flèche fabriqués par son époux. « Quel est le nom de votre arc? » demande-t-elle. La question et la réponse sont répétées trois fois. La femme dépose alors les armes au pied de arbre. Puis femme et mari prennent le repas du soir. Ils passent la nuit entière sans autre abri que celui des arbres, et ne quittent la forêt qu'après le repas du matin.

M. Marshall fait observer avec raison que cette coutume doit Se rattacher à un passé lointain et à une époque où le genre de vie des Todas était fort différent de celui d’aujourd’hui. Nous verrons en effet que ce petit peuple ne fait usage

(1) Contribution a l’histoire des mariages entre consanguins (Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris, t. If, p. 433).

P. 214. , (3) Nous verrons plus loin que la lampe allumée, tout comme le soleil et la lune, ne sont vénérés par les Todas que comme émettant de la lumière.

CLANS. 539 ni de l'arc ni de la flèche. Ces armes ne peuvent avoir ici que la valeur de symboles dont la signification échappe certainement à ceux mêmes qui en font usage. Si on leur demandait pourquoi ils agissent ainsi, ils répondraient à coup sûr comme à l'ordinaire : € Nos pères l'ont toujours fait. »

Institutions sociales. — Clans. — Mands. — Conseil des anciens. — Propriété individuelle et communale. — Vie exclusivement pastorale. — Nourriture entièrement lactée et végétale. — Caractère sacré du lait et des animaux qui le donnent. — Les laitiers deviennent des prêtres. — Troupeau sacré. — Le Pälàl, divinité temporaire.

Nous avons vu précédemment que les Todas, distribués dans une quarantaine de stations, comptent au plus 713 âmes. Cette population si restreinte n’enest pas moins divisée en cinq groupes ou clans distincts (kôleh), dont voici les noms: Péiki, Pekkan, Tôdi, Kuttan et Kenna. Disons dès à présent que le premier à un certain caractère sacerdotal. M. Marshall l'appelle un clan lévitique (1); ses membres ne peuvent s’allier à ceux des quatre autres groupes, tandis que ceux-ci peuvent tous, au contraire, contracter des unions entre eux (2).

À lui seul ce fait me semble attester que les Todas sont bien les représentants d’une population jadis nombreuse. On comprendrait difficitement une pareille division et une distinction aussi tranchée chez les descendants d’une seule famille ou d’un nombre très restreint de familles venant fonder la colonie qui nous occupe, si ces émigrants n'avaient apporté avec eux quelques souvenirs d’un état de choses antérieur. Des traditions, s'imposant avec une autorité réelle, me semblent avoir pu seules empêcher légalité de s'établir entre quelques compagnons de route ayant à surmonter les mêmes difficultés, à braver les mêmes périls.

Il me paraît ressortir de ensemble des détails donnés sur

(1) Le major King fait le même rapprochement, mais il confond les deux premiers clans ensemble sous le nom de Terrallees, et comprend les trois autres dans ses Khootas (loc. cit., p. 29).

(2) Le clan Pekkan a aussi un caractère à demi sacerdotal ; mais ses membres peuvent s'unir à ceux des trois clans inférieurs et non avec ceux du clan Péiki (Marshall, p. 2).

divers points qu'une égalité complète règne entre toutes les familles et tous les membres du même clan. La seule autorité reconnue semble être ce Conseil des Anciens (Kütacaram),dont il n’est question qu'en passant, mais qui à le pouvoir de rendre des arrêts et de condamner à l’amende (1).

Ce dernier détail nous apprend que la propriété individuelle existe chez les Todas, et l’on comprend qu’elle pourrait aisément donner lieu à des conflits par suite de l’enchevêtrement des rapports de parenté, conséquence d’unions multiples entre proches. Les Todas ont paré à cet inconvénient par un ensemble de lois ou mieux de coutumes, empreintes d’un esprit remarquablement pratique.

Et d’abord la propriété est le privilège des hommes, célibataires ou mariés. La femme ne possède rien (2); elle est entretenue par ses parents mâles.

Lorsqu'un père meurt, Son avoir est partagé entre les fils. Si le défunt est un frère aîné mort sans enfants, la propriété passe au frère puîné.

Tous les enfants appartiennent aux pères de famille; mais la propriété suit toujours la ligne masculine. Si une veuve se remarie, ses enfants ont droit à l'héritage de leurs pères respectifs. Si c’est un veuf qui fait un second mariage, les enfants mâles des deux épouses héritent également. D’ailleurs les maris d’une même femme, quel que soit leur nombre, regardent tous les enfants qu’elle à comme leurs, et les fils ont droit à l'héritage de tous leurs pères putatifs.

Pour les hommes eux-mêmes, le droit à la propriété individuelle paraît ne s’étendre qu’aux objets mobiliers et aux bestiaux. Quant à la terre, elle est partagée d’abord entre les clans, qui possèdent chacun une certaine étendue de pâturages et de forêts. Ce territoire est ensuite réparti entre les mands ou villages, qui tous sont bâtis sur leur domaine particulier. Celui-ci est indivis, ou mieux peut-être communal ; ilne peut être aliéné ou vendu sans le consentement de la communauté, toujours composée d’une seule famille ou de parents très rapprochés.

(MBSE

(2) Le major King a pourtant pu acheter à une femme toda son collier de mariage; mais peut-être avait-elle vendu ce dont elle n’avait pas le droit de disposer.