OSSEMENTS ET SILEX DE SAINT-PREST

bien avant les Américains, constaté la présence des produits de l’industrie humaine dans les couches supérieures des terrains de cette époque. Ces recherches, dues à M. Desnoyers et à M. l'abbé Bourgeois, ne peuvent laisser de doute à cet égard. M. Desnovyers le premier découvrit, en 1863, sur des ossements provenant des graviers de Saint-Prest, près de Chartres, des empreintes qu'il n’hésita pas à rapporter à l'action d'instruments de silex manœuvrés par une main humaine (1). Un peu plus tard, M. abbé Bourgeois confirmait et complétait cette importante découverte en trouvant au même lieu les silex taillés dontles os d’Elephas meridionalis, de Rhinoceros leptorhinus, etc., portaient les incisions. J'ai pu examiner à loisir les ossements étudiés par M. Desnoyers, les grattoirs, les percoirs, les pointes de lances et de fièches recueillies par M. l'abbé Bourgeois. Dès labord, il me resta peu de doutes, et tout est venu confirmer depuis cette première impression.

Ainsi l’homme vivait sur ce globe à la fin des temps tertiaires. Il y a laissé des traces de son industrie; il avait dès cette époque des armes et des outils. L'honneur d’avoir le premier reconnu ce fait, Si peu d'accord avec tout ce qu’on ecrovait naguère, appartient incontestablement à M. Desnoyers (2).

L'homme quaternaire.— Hutte de Sædertelje. — Temps glaciaires. — Animaux éteints et émigrés. — Types divers de silex taillés. — Ossements humains de Denise. — Crâne de Néanderthal. — Hommes fossiles d'Engis et de Cro-Magnon, — [ndustries. — Gravures et sculptures. — Races humaines fossiles de la Lesse. — Persistance des types humains fossiles parmi les populations actuelles.

Dans cette partie du livre de M. Hamy, comme dans la précédente, l’étude du globe sert d'introduction à celle de l’homme. Les phénomènes géologiques sont indiqués; la

(1) Compte rendu de l’Academie des sciences (séance du 8 juin 1863).

(2) La découverte de M. Desnoyers a fait remettre en discussion l’âge des terrains de Saint-Prest. Bien des géologues les rapportent aujourd’hui au commencement des temps quaternaires, ou tout au moins à une époque de transition. Quelle que soit l'opinion qui prévale, elle n’enlève rien au très grand intérêt que présentait, surtout à cette époque, la découverte de M. Desnoyers. On verra d’ailleurs dans l'Étude suivante le point où en est aujourd’hui la question de l’homme tertiaire. |

succession des terrains qui en résultent est rappelée; les traits essentiels des faunes etdes flores fossiles sont esquissés, et l’auteur insiste sur les renseignements qu’elles fournissent relativement au climat. Les espèces animales dont l'histoire se rattache plus particulièrement à celle de Phomme sont étudiées avec quelque détail. M. Hamvy les suit dans le temps et dans l’espace, montrant l’époque de leur apparition, celle de , leur extinction ou de leurs migrations, leur développement et leur amoindrissement numérique, les limites assignées à leur aire d'habitat par les observations faites Jusqu'à ce JOUE te.

S'il était nécessaire de montrer, par un exemple frappant, combien ces données de toute nature sont importantes pour éclairer notre propre histoire, il suffirait de rappeler la découverte, faite, en 1819, à Sœdertelje sur le trajet du canal qui joint le lac Mœlar à Ta Baltique. En creusant ce canal, après avoir traversé, sur une épaisseur de 15 à 16 mètres, un dépôt stratifié de sables, de graviers et d'argiles, dont l’orieine marine est attestée par les coquilles qu'il renferme, on arriva aux ruines d’une hutte jadis construite sur le sol primitif et non loin du bord de la mer. Cette hutte en bois, avec des fondations de pierre, montrait encore à l’intérieur un foyer grossier avec des charbons et quelques branches de sapin brisées, sans doute apportées là jadis pour entretenir le feu. Il est évident que le pêcheur qui éleva cette demeure vivait avant les oscillations qui ont donné à cette partie de la Suède son sol et son relief actuels. Mais 1l est non moins évident que la géologie et la paléontologie étaient nécessaires pour reconnaitre les traces de ces oscillations et déterminer d’une manière relative lantiquité de ces restes de l’industrie humaine. Aussi est-ce seulement à la suite des progrès accomplis par ces deux sciences qu’on à compris la signification et l’importance de ce fait (1).

M. Hamy insiste avec raison sur les faits paléontologiques qui jettent du jour sur laclimatologie de ces époques reculées et sur l’histoire de l’homme lui-même.

(1) Sir Ch. Lyell a le premier, je crois, appelé l'attention sur cette découverte

dans un discours lu à la Société royale de Londres en 1834. (Hamy.)