MULTIPLICITÉ DES AUTEURS DU KALEVALA

du Kalevala. Le vingtième runo paraît nous ramener à une époque plus récente. Un vieillard raconte l'histoire de la bière. Le houblon v joue naturellement un rôle important. M. Retzius pense que lemploi de cette plante date seulement de la dernière période des chants du Kalevala. Je n'ai rien trouvé dans la traduction française à lPappui de cette opinion (1). Celle-ci me semble placer exactement sur la même ligne l'orge, le houblon et l’eau comme soupirant également après leur union. En tout cas, l'usage d’aromatiser la vieille décoction d'orge, connue de tout temps, en v ajoutant des fleurs de houblon, n’aurait pénétré en Finlande, selon notre auteur, que vers le huitième siècle.

En comparant ce que disent, au sujet de la bière, le vingtième, le vingt-troisième et le vingt-cinquième runo, nous constatons que ces trois chants indiquent deux époques différentes. Dans le premier, on voit que, pour obtenir la fermentation et faire mousser la bière, on était obligé de recourir à l'emploi du miel (2); on ne savait donc pas encore faire germer l’orge pour y développer des principes fermentescibles et préparer le malt. Celui-ci est, au contraire, nommé dans le vingt-troisième et le vingt-cinquième runo. Les précautions à prendre pour l'obtenir sont indiquées à la jeune femme d’Imarinen (3), et Wäinämoôinen loue la mère d’Ilmarinen de les avoir observées (4).

En somme, M. Retzius reporte au huitième siècle, au cinquième siècle tout au plus, les origines du Kalevala. Les observations précédentes me portent à reculer cette date de deux ou trois siècles. Mais, même en rapprochant autant que possible les limites du temps qui vit naître et grandir l'épopée finnoise, il est certain qu'il a fallu plusieurs centaines d’an-

(1) Kalevala, p. 181. M. Retzius mentionne un chant du houblon. Je n’ai pu reconnaître quel est celui qu’il désigne par ces mots. Peut-être s’agit-il de quelque poésie isolée, citée par lui dans le texte suédois.

(2) Ce chant montre Osmotar, celle qui brasse la biere, comme faisant des expériences pour arriver à la faire mousser. Elle ajoute successivement à la décoction d’orge et de houblon des pommes de pin, de la bave d'ours, et enfin du miel. Alors seulement « la fraîche boisson se mit à écumer » (/bid., p. 181 et suiv.)

(3) Ibid, p. 220.

(4) Ibid., p. 255. Ces deux passages comparés à celui du deuxième runo nous apprennent que les chants de fiançailles et de la noce eux-mêmes n’ont pas été composés à la même époque.

nées pour qu'elle se constituat telle qu’elle nous est parvenue. A lui seul, ce fait indique combien ont dû être nombreux les hommes qui ont coopéré à cette création complexe, et fait comprendre la nature du travail dù à Lünnrot. Ce savant a recueilli le poème par fragments, il a rencontré une foule de variantes. Dans cette multitude de matériaux, il a eu à chercher et à reconnaître ceux qui, se rapportant aux mêmes personnages et à peu près aux mêmes événements, pouvaient se distribuer de manière à former un ensemble. Il a donc accompli, disent MM. Xavier Marmier et Léouzon Leduc, une œuvre analogue à celle que lon attribue aujourd’hui à lauteur de l’Iliade et de l'Odyssée; il a mérité d’être appelé l’'Homère finnois.

S'il est vrai qu'Homère ait mis à profit les chants isolés de plusieurs poètes, ses devanciers ou ses contemporains, ce rapprochement a bien quelque chose de fondé. Mais là s'arrête la ressemblance. De quelque façon qu’elles aient été composées, l’Iliade et l'Odyssée portent au plus haut degré le cachet d’une œuvre personnelle. Si leur auteur a pris à d’autres des matériaux plus ou moins faconnés, 1l les a faits siens par un art merveilleux. Il a fondu les uns dans les autres et dans un but déterminé des poèmes, isolés jusqu’à lui; il a donné ainsi à chacune de ses deux épopées ce caractère d'unité, si frappant surtout dans l’Jliade.

Lôünnrot n’a rien tenté de pareil et on doit lui en savoir gré. Eût-1l été lui-même un grand poète, 1l aurait été mieux d'agir comme il l’a fait et de se borner à coordonner les runot, où chaque chantre finnois à mis ce que la tradition lui avait appris, ce que son propre génie lui avait inspiré. L’épopée y perd sans doute ce qu’un remaniement accompli par un Homère aurait pu lui donner. Le Kalevala est loin de posséder l'unité des poèmes grecs; le héros principal disparaît parfois de la scène sans qu’on en voie la raison; des chants entiers racontent des aventures sans rapport soit avec lui, soit avec ce qu'on peut regarder comme la donnée générale. En revanche, il nous apparaît comme une épopée vraiment nationale, sortie tout entière des entrailles d’un peuple, non par l'effort d’un seul, mais par le concours d’une foule de poètes, concourant inconsciemment à une œuvre commune.

CROYANCE A UNE AUTRE VIE. 595 Là est le caractère étrange et vraiment anthropologique du Kalevala. Cette longue succession de bardes, chantant 1solément et arrivant à produire une épopée, atteste un fond de pensées ayant leurs racines dans ce que les populations avaient de plus intime. Le grand nombre de chants isolés, recueillis par Lünnrot dans son Kantelelar, atteste en outre chez elles des facultés poétiques générales et persistantes. (est bien là un caractère de race, et nous verrons plus tard qu'il n’est pas effacé de nos jours.

M. Retzius ne parle pas, au moins dans son résumé, de la religion des anciens Finlandais. Je regrette cette lacune. Les phénomènes religieux présentent parfois, surtout chez les populations isolées, des traits caractéristiques, et en tout cas intéressants. M. Xavier Marmier se borne à mentionner quelques divinités, parmi lesquelles 1l compte Wäinämôinen et [marinen, qui ne présentent nullement ce caractère dans le Kalevala, mais qui ont peut-être été placés plus tard dans cet Olympe assez confus (1). Il ne dit rien au sujet de croyances à une autre vie.

Les auteurs du Xalevala admettaient néanmoins une nouvelle existence au delà de la tombe, mais ne semblent s'être fait à cet égard aucune idée arrêtée. On pourrait penser qu'ils croyaient à une sorte d'enfer pour les méchants et n'avaient imaginé aucun paradis pour les bons. Je n’ai rien trouvé de précis au sujet de récompenses réservées à ces derniers. Au contraire, deux passages très explicites mentionnent les punitions. Osmotar, « la digne épouse, » donnant les derniers avis à la fiancée d’Ilmarinen, lui recommande de ne Jamais oublier sa mère. « Celle qui oublie sa mère n'ira point à Manola (2) avec une bonne conscience; un juste et dur chàtiment l’y attend (3). » Wäinämôinen, à son retour de Manola, s’écrie : « O0 vous, enfants des hommes, gardez-vous, tant que durera cette vie, de pervertir les innocents, de précipiter dans le crime ceux qui sont purs, vous en seriez durement punis, là-bas dans les demeures de Tuoni. Une place y est réservée aux criminels : un lit de pierres brülantes, de rochers de feu,

(1) De la poësie finlandaise, p. 69.

(2) Empire de la mort.

(3) Kalevala, p. 221.

une couverture de couleuvres, de vers et de serpents (1). »

Toutefois les chantres du Kalevala semblent avoir admis d’une manière assez vague une sorte de métempsvycose. Aino, la jeune Laponne, désolée d’avoir été promise «au vieux Wäinämôinen », s’écrie : € Ah! il eût été beaucoup mieux de m'envoyer au fond de la mer, pour y devenir la sœur des poissons, la parente des habitants de l’onde. » Peu de jours après, elle se noie par accident; et plus tard le runoiïa pêche un poisson de forme étrange qui lui échappe, plonge dans les flots, puis se rapproche du bateau et déclare qu’il n’est autre chose qu’Aino sous une forme nouvelle (2). Ailleurs, la sœur de Kullervo, violée par son frère, qui ne la connaissait pas, exprime son désespoir. Elle rappelle le temps où elle faillit périr pour s'être égarée dans la forêt et s’écrie: «Ah! si j'étais morte alors, peut-être que j'aurais verdi comme une motte de frais gazon, je me serais épanouie comme une belle fleur, j'aurais müri comme une baie des bois, comme une fraise rouge et charmante (3). » Le poème renferme plusieurs autres passages qui expriment des idées analogues.

Les personnages du ÆKalevalu connaissent d’ailleurs le remords, même pour les crimes involontaires. La sœur de Kullervo, poussée par son désespoir, se précipite dans un torrent (4). Quelque temps après, Kullervo lui-même se perce de son épée (9).

Les héros du Kalevala sont profondément religieux dans l’acception la plus élevée de ce mot. Ils ont un fonds de croyances et expriment parfois des sentiments qui pourraient être professés dans une chaire chrétienne. Si Pair s’est engendré lui-même, si l’eau s’est séparée de Pair, si la terre ferme surgit du sein de Peau et se couvrit de plantes, ce ne fut « qu'avec la permission du Créateur, sur l’ordre de Jumala (6) ». C’est toujours ce Dieu suprême qui dirige les

(1) Kalevala, p. 141.

(2) Ibid. LR 46.

) Ibid., D 367, (6) D . 152. C'est Antero Wipunen, un sorcier géant, qui révèle ces bautes

vérités à a a Wipunen était mort depuis bien des années, puisque toute une futaie avait poussé sur sa tête, sur ses épaules et jusque entre ses dents. Cela