PROGRÈS DE LA PALÉONTOLOGIE HUMAINE

De mon côté, en réunissant les données fournies par Postéologie et l'archéologie préhistoriques, j'ai tàché de montrer ce qu'étaient ces antiques races physiquement et intellectuellement (1). J'ajoute à mon ancienne étude un court résumé de cet ensemble de recherches.

Tous les fossiles humains rencontrés Jusqu'à ce jour se rattachent à six races plus où moins distinctes, qui sont la race de Canstadt; la race de Cro-Magnon; la race mésaticéphale de Furfooz; la race sous-brachycéphale de Furfooz; la race de Grenelle; la race de la Truchère. Toutes ces races appartiennent à l’époque quaternaire qui à précédé, immédiatement la nôtre.

Les races de Canstadt et de Cro-Magnon sont dolichocéphales; les quatre autres vont progressivement de la mésaticéphalie à la brachycéphalie vraie. Mais, jusqu'ici du moins, les variations de l’indice céphalique sont bien moins étendues chez ces hommes fossiles que chez nos contemporains. Cet indice pris sur le crâne de Néanderthal, qui exagère les caractères de la race de Canstadt, est de 72,00, et de 84,32 dans le crâne de la Truchère. La différence est donc de 12,32. Or Huxley a vu, chez un Papoua-Maori, indice descendre à 65,54, tandis qu'il s'élevait jusqu'à 97,70 chez un Esquimau, ce qui donne une différence de 34,16. |

L'étude de la taille fournit un résultat semblable. En la calculant d’après la longueur des fémurs, selon les règles adoptées, on trouve que l’homme de Menton mesurait 1",89 et un des troglodytes de Furfooz 1",50. La différence est de 39 centimètres. Dans les races actuelles, la taille s'élève jusqu’à 1°,93 (Polynésiens de Schiffer et de Tongatabou) et descend jusqu’à 1 mètre (Boschisman). Ici la différence est de 93 centimètres.

Dolichocéphale ou brachycéphale, petit ou grand, l'homme quaternaire est toujours homme dans l’acception entière du mot. Toutes les fois que les ossements recueillis ont permis d'en juger, on a retrouvé chez lui le pied, la main propres à notre espèce; on a constaté cette double courbure de lPépine dorsale, tellement caractéristique, que Serres en faisait l’at-

(1) L'espèce humaine, 7° édition. Paris, Germer Baillière, 1883.

tribut de son Règne humain. Toujours, chez lui comme chez nous, le crâne l'emporte en développement sur la face. Dans le crâne du Néanderthal, si souvent proclamé comme étant bestial, la capacité crânienne est encore plus du double de ce qu’on à jamais trouvé chez le plus grand gorille (1). Schaafrhausen lui-même reconnaît qu’elle est au moins égale à celle des Malais, supérieure à celle des Indous de petite taille. — Nous pouvons donc appliquer à l’homme fossile les paroles d’un anatomiste bien peu suspect en pareille matière, et dire avec Huxley : « Aucun être intermédiaire ne comble la brèche qui sépare l’homme du troglodyte. Nier l’existence de cet abîme serait aussi blämable qu’absurde (2). »

Esquissons maintenant l’histoire de nos ancêtres fossiles.

RACE DE CANSTADT. — (C’est la plus ancienne des races fossiles. Elle est franchement dolichocéphale. Son indice crânien varie de 72 à 795 environ. Longtemps connue seulement par le crane du Néanderthal dont j'ai parlé à diverses reprises, c’est elle qui a donné lieu aux hypothèses que j'ai dû combattre. -

Dans cette race, les crânes masculins présentent constamment des arcades sourcilières très développées. L'homme du Néanderthal exagérait encore ce trait (voy. fig. 12 et 13). De là même 1l résulte que le front, étroit et bas, semble plus fuyant qu'il ne l’est en réalité. La voûte crànienne est d’ailleurs surbaissée et se prolonge fortement en arrière. Ces traits s’adoucissent dans les crânes féminins. Les orbites sont énormes et presque circulaires ; le nez saillant et largement ouvert. Contrairement à ce qui a été dit maintes fois, la mâchoire supérieure n’était nullement prognathe. La pièce originale dont Je

(1) D’après Huxley, la capacité du crâne du Néanderthal a du être au minimum de 1220 centimètres cubes. Dans le gorille elle était de 590 centimètres cubes seulement.

(2) Huxley ; De la place de l’homme dans la nature, traduction de M. le docteur E. Dally, p. 239. Plus loin, le savant anglais ajoute : « Je puis maintenant conclure et dire que les ossements fossiles découverts jusqu’à ce jour ne semblent pas nous rapprocher sensiblement de cette forme inférieure pithécoïde, de laquelle l’homme est probablement devenu ce qu’il est. » (/d., p. 316.) Cette dernière réserve en faveur des doctrines évolutionistes ne diminue en rien la portée de j’aveu qui précède. Elle lui donne peut-être encore plus de valeur. L’évidence seule a pu taire parler ainsi l’anatomiste éminent, dont l’ouvrage a essentiellement pour but de mettre en relief tout ce qui rapproche l'homme et les: singes. <

etes te hé De. ts

tACE DE CANSTADT. 6 donne ici la figure, d’après une photographie assez imparfaite, et qui a figuré à l'Exposition des sciences anthropologiques, à permis de constater ce fait (voy. fig. 33 et 34). À en juger par une mâchoire isolée, devenue célèbre sous le nom de mâchoire

FiG. 33. — Cràne de Forbes-Quarry (Gibraltar), FIG. 34. — Le même, vu de profil. vu de face.

de la Naulelte, le menton aurait été remarquablement fuyant. Mais, sur ce point encore, la tête de Forbes-Quarry doit faire renoncer à certaines exagérations. L'ensemble était d'ailleurs rude et massif. A en juger par les quelques ossements recueillis, l’homme de Canstadt devait mesurer de 1",68 à 1,73. Mais tout dans son ossature accuse une constitution athlétique.

L'outillage et l'armement de cette antique population était encore bien imparfaits. Les silex dont on peut lui attribuer ia taille appartiennent aux types les plus grossiers de Mouser et de Saint-Acheul (voy. fig. 7 et 11). Elle n’en façonnait pas moins des andouillers de cerf, des mâchoires d'ours. Bien plus, elle portait des colliers et des bracelets, composés de coquilles et de petits polypiers fossiles percés naturellement ou artificiellement. Ainsi le goût de la parure existait dès cette époque, et les moyens employés pour le satisfaire étaient à peu près ceux que nous voyons mettre en œuvre par les sauvages modernes.

C’est aux tribus les moins avancées de nos contemporains, aux Boschismans, aux Australiens que l’on peut comparer l’homme de Canstadt. Comme eux, il paraît avoir été exclusivement chasseur, et avoir mené une vie errante. Probable-

62 PREMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES A L'HOMME FOSSILE. ment il s’abritait parfois dans les cavernes ; mais on ne lui connaît aucun lieu de rendez-vous habituel ou de sépulture comme nous en verrons ailleurs.

2 OT del .

FIG. 35. — Cràne anglais de M. Davis.

Des restes de la race de Canstadt ont été trouvés sur plu-

sieurs points: dans les bassins du Rhin et de la Seine, dans les Pyrénées, en Suède, en Italie, en Espagne, en Bohême. Cette

NE st 4 K